Ein Spiel vor dem großen Finale
Nur noch ein Spiel. Dreihundertsechsundfünfzig Tage sind vergangen, seit die Chelsea-Mannschaft nach Kalifornien flog, um eine fünf Spiele umfassende Vorbereitungstour durch die Vereinigten Staaten zu beginnen. Ihre Saison 2024/25 endet am Sonntag im MetLife Stadium in New Jersey mit dem Finale der Klub-Weltmeisterschaft — eine Chance, Geschichte zu schreiben, bevor es eine kurze Gelegenheit zur Erholung gibt.
Die letzten Tage in New York
Die Mannschaft hat die letzte Woche in der nahegelegenen Stadt New York verbracht, eingesperrt in einem Hotel an der wohlhabenden Fifth Avenue, aber gelegentlich durfte sie zwischen den Trainingseinheiten Manhattan erkunden. Es gab ein wunderbares Social-Media-Video, das Cole Palmer zeigt, wie er in Times Square auf einem Roller wackelt, weitgehend von den Menschenmengen der Amerikaner nicht erkannt, während sein Gesicht von einem Plakat auf sie herabstarrt.
New York ist die Stadt, die niemals schläft. Fußball ist der Sport, der niemals schläft. Für Palmer ist dies der dritte aufeinanderfolgende Sommer mit einem Turnier, das bis weit in den Juli hinein reicht — die U21-Europameisterschaft 2023, die Europameisterschaft 2024 und die Klub-Weltmeisterschaft 2025 — und er hofft und erwartet, auch bei der Weltmeisterschaft 2026 dabei zu sein.
Die Vorfreude auf die Klub-Weltmeisterschaft
Eine dreiwöchige Pause, die am Montag beginnt, würde ihnen weniger als zwei Wochen geben, um sich auf die neue Premier-League-Saison vorzubereiten, die am 17. August gegen Crystal Palace beginnt. Marc Cucurella, der Teil des spanischen Teams war, das England im Euro 2024-Finale im letzten Juli besiegte, sagt, dass er sich auf eine Pause freut — eine Disney-Themenkreuzfahrt mit seiner jungen Familie und die Möglichkeit, abzuschalten und „nicht an Fußball zu denken“.
Aber er gehört nicht zu denjenigen, die die Klub-Weltmeisterschaft als Mickey-Maus-Wettbewerb abgetan haben. Am Sonntag steht das ernsthafte Geschäft eines Finals gegen ein Paris Saint-Germain-Team an, das derzeit weithin als das beste der Welt gilt. Er und seine Chelsea-Teamkollegen würden es nicht anders wollen.
„Wir wissen, dass wir, wenn wir gewinnen, das Abzeichen für ein paar Jahre auf dem Trikot haben“, sagte Cucurella diese Woche in einem kleinen Kreis von Reportern im Teamhotel.
Die Herausforderungen und der Druck
Cucurella sprach offen über die Widrigkeiten, die er auf dem Weg erlitten hat. So wie er es beschreibt, klingt die ersten 18 Monate freudlos — teilweise „weil das Team vielleicht keine Identität hatte oder keinen klaren Spielstil“, aber auch wegen des Drucks, der mit jedem schlechten Ergebnis wuchs.
„Ich hatte ein bisschen zu kämpfen“, sagte er. „In den ersten Monaten war ich so, ‚Oh verdammte Scheiße…‘ Ich hatte mehr Spaß in anderen Vereinen, denn wenn du gewinnst, bist du die ganze Woche glücklich und das Gefühl ist ganz anders: du gewinnst, du bist sehr glücklich; du spielst unentschieden, es ist ein weiterer Punkt, nicht absteigen. Aber wenn du hierher kommst, hast du das Gefühl, dass du jedes Spiel gewinnen musst.“
Er blickt auf eine erzwungene Pause wegen einer Knöchelverletzung, etwa zur Mitte der Saison 2023/24, als einen Segen im Verborgenen. Es gab ihm die Gelegenheit, sich auszuruhen, nachzudenken, seinen Kopf freizubekommen und sich mental an einen Verein anzupassen, bei dem er bis zu diesem Zeitpunkt nur Turbulenzen gekannt hatte.
Ein neuer Anfang
„Es war ein schlechter Moment, sehr hart für mich“, sagt er. „Aber als ich verletzt war, war ich drei Monate draußen und hatte viel Zeit, mehr über mich selbst nachzudenken, was gut für mich ist und woran ich arbeiten muss. Das Wichtigste, es ist schwierig, aber es ist, das Vertrauen nicht zu verlieren.“
Mit 26 Jahren ist er bereits Europameister mit Spanien. Er hat die Möglichkeit, Weltmeister zu werden — nicht nur mit Spanien wieder im nächsten Sommer, sondern auch mit Chelsea. Vom Spott in einigen Kreisen nach diesem teuren Transfer hat er sich zu einem der bewunderten Linksverteidiger im Spiel entwickelt, einem engagierten, rigorosen Verteidiger, der entscheidende Beiträge nach vorne leistet.
Das bevorstehende Finale
Dennoch sieht das Finale am Sonntag wie ein Schritt nach oben aus. In den Flügelbereichen hat PSG einige der gefährlichsten Spieler im Weltfußball — nicht nur Bradley Barcola, Désiré Doué, Khvicha Kvaratskhelia oder Lee Kang-in oder Ibrahim Mbaye von der Bank, sondern auch Achraf Hakimi und Nuno Mendes, die von der Außenverteidigung nach vorne stürmen.
„Ich denke schon“, sagte er, als er gefragt wurde, ob er das Gefühl hat, dass PSG eine Klasse über jedem anderen Team der Welt ist. „Sie haben sich die ganze Saison über als diese Art von Team gezeigt. Sie haben viele gute Spieler. Sie spielen guten Fußball. Aber ich denke, ein Finale ist ein Finale und wir verdienen es, gegen ein starkes Team dort zu sein.“
Das Turnier hatte seine Kritiker, aber Cucurella sagt, dass es seine Erwartungen übertroffen hat, die anscheinend nicht gerade hoch waren. „Ich denke, die Erfahrung war gut, um ehrlich zu sein“, sagt er. „Ich denke, ich hatte Schlimmeres erwartet. Wenn du ins Finale kommst, fühlst du dich besser.“
Ein Blick in die Zukunft
Die Idee wurde in FIFA-Kreisen geäußert, dass die Klub-Weltmeisterschaft weiter auf 48 Teams erweitert oder zu einem zweijährlichen Turnier werden könnte — ein Vorschlag, den FIFA-Präsident Gianni Infantino nicht zurückwies. Wäre eine Klub-Weltmeisterschaft alle zwei Jahre zu viel? „Vielleicht ja“, sagte Cucurella. „Ich denke, alle vier Jahre ist in meiner Meinung in Ordnung, weil es nicht zu repetitiv oder zu langweilig ist.“
Aber es sagt wahrscheinlich etwas über Chelseas Reise im Laufe dieser Saison aus, ebenso wie über die Klub-Weltmeisterschaft, dass Cucurella und seine Teamkollegen am Sonntag mit einem fröhlichen Schritt ins Finale gehen — sicherlich im Vergleich zu ihrer Stimmung und Körpersprache in der Dunkelheit der Wintermonate. Nur noch ein Spiel und eine Chance, Geschichte zu schreiben, und dann eine kurze Gelegenheit, sich auszuruhen und neue Energie zu tanken, bevor der Wahnsinn nur wenige Wochen später wieder beginnt.
