Karriere-Saison von Gabby Williams und Satou Sabally
Gabby Williams von den Seattle Storm erlebt 2025 eine Karriere-Saison. Sie erzielt im Durchschnitt die meisten Punkte (14), Assists (4,7) und Rebounds (4,5), die sie in ihren sieben WNBA-Saisons je hatte. Ihre Dreipunktquote ist im Jahresvergleich um über 20 Prozent gestiegen, obwohl ihre Versuche von der Dreipunktlinie von 2,6 auf 4,8 in 2025 angestiegen sind. Auch Satou Sabally hat in der Punkteausbeute eine Karriere-Saison und führt die Phoenix Mercury bisher mit 19,3 Punkten pro Spiel an.
EuroBasket und die Auswirkungen auf die WNBA
Stellen Sie sich vor, beide, Sabally und Williams, müssten ihre WNBA-Saisons und potenziellen WNBA-All-Star-Kampagnen einfach pausieren, um vom 18. bis 29. Juni nach Europa zu fliegen, um bei EuroBasket zu spielen. EuroBasket ist ein alle zwei Jahre stattfindendes kontinentaler Meisterschafts-Turnier, das von der International Basketball Federation (FIBA) gesponsert wird und die Teilnahme eines Nationalteams an den nächsten Olympischen Spielen qualifizieren kann.
Lange Zeit war es für WNBA-Spielerinnen mit Verbindungen zu Ländern wie Frankreich, Deutschland, Belgien und Italien üblich, ihre WNBA-Teams mitten in der Saison zu verlassen, um an einem eineinhalbwöchigen Turnier teilzunehmen. Die Veranstaltung kann in nur 12 Tagen bis zu sechs Spiele umfassen, mit nur einem Ruhetag zwischen den ersten drei Spielen.
Es sind jedoch nicht nur Nationalteams aus Europa, die oft WNBA-Spielerinnen in diesen kontinentalen Turnieren haben. Die FIBA sponsert auch andere kontinentalen Turniere wie den Asia Cup und den AmeriCup, die einen ähnlichen Zweck erfüllen. Der AmeriCup findet von Ende Juni bis Anfang Juli statt, und der Asia Cup beginnt Mitte Juli und dauert eine Woche.
Kamilla Cardoso von den Sky und Damiris Dantas von den Fever haben diese Woche gerade das Team verlassen, um für die brasilianische Nationalmannschaft im AmeriCup zu spielen. Derzeit hat die WNBA 162 Spielerinnen im Kader, einschließlich Spielerinnen mit Notfallverträgen, und 22 von ihnen (13,5 Prozent) standen vor der Wahl, mitten in der Saison zu gehen oder werden wegen dieser kontinentalen Turniere zu spät zur WNBA-Saison kommen.
Entscheidungen der Spielerinnen
Während 13 Spielerinnen sich verpflichtet haben, in diesen Turnieren in der ersten Hälfte der WNBA-Saison zu spielen, haben sich acht Spielerinnen entschieden, nicht zu gehen, darunter die deutsche Nationalspielerin Sabally, die französische Zwei-Wege-Spielerin Williams, die französische Guard Marine Johannès von den New York Liberty und Saballys Schwester Nyara, die ebenfalls für New York in der WNBA spielt.
„Es gibt den Spielerinnen die Autonomie zurück“, sagte Satou den Reportern über das, was aus diesem neuen Trend unter internationalen WNBA-Spielerinnen im Jahr 2025 zu entnehmen ist.
Alle bis auf drei Teams in der WNBA, einschließlich der Mystics, Aces und Dream – Teams, die keine internationalen Spielerinnen im Kader haben – wurden von den Entscheidungen, die internationale Spielerinnen getroffen haben oder weiterhin treffen werden, betroffen. Teams wie das neue Expansionsteam, die Golden State Valkyries, mussten sich am meisten anpassen, da das Franchise mit einem Drittel seines Teams, das im Juni für EuroBasket ging, zu kämpfen hatte.
Aber einige Teams haben auch Spielerinnen, die andere Entscheidungen treffen, die nicht mit den Wünschen der internationalen Verbände übereinstimmen. Die französische Rookie Carla Leite entschied sich, bei den Valkyries in San Francisco zu bleiben, anstatt vor EuroBasket nach Frankreich zurückzukehren, um mit ihrer Nationalmannschaft zu trainieren, und das tat auch die Gesamterste Dominique Malonga, die sich für die Seattle Storm verpflichtete.
Erklärung des Status quo
Bis 2023 war die Erwartung für Spielerinnen innerhalb des Frauenbasketballteams des französischen Verbands, dass sie vor Wettbewerben wie EuroBasket und den Olympischen Spielen nach dem Ende ihrer Vereins-Saisons in der französischen Liga oder einer anderen internationalen Liga ins Trainingslager der Nationalmannschaft einberufen werden. Um klarzustellen: Das ist das, was eine Spielerin der Connecticut Sun, die 2024 an 10. Stelle im Draft gewählt wurde, Leïla Lacan, in dieser Saison tun musste. Sie wird erwartet, dass sie zu den Sun stößt, nachdem die französische Nationalmannschaft ihren Aufenthalt bei EuroBasket beendet hat, was so früh wie am 30. Juni sein könnte, einen Tag nachdem die Sun gegen die Lynx in Minneapolis spielen.
Aber vor 2023 haben französische Spielerinnen die Wünsche des Verbands nicht wirklich in Frage gestellt. Das war nicht der Fall, bis Johannès den Wunsch hatte, nach New York zu fliegen, um sich bei den Liberty einzuleben und dann die Nationalmannschaft bei EuroBasket zu treffen, anstatt wochenlang in Frankreich zu bleiben, um zu trainieren. Sie und ihr Agent verhandelten monatelang mit dem Verband, aber der französische Verband gab nicht nach und bestrafte Johannès stattdessen, indem er ihr nicht erlaubte, an EuroBasket teilzunehmen, zusätzlich dazu, dass sie sich zuerst bei den Liberty einlebte.
Der Verband drohte sogar, Johannès von der Teilnahme an den Olympischen Spielen 2024 in Paris auszuschließen, änderte jedoch schnell den Kurs, nachdem sie erkannten, wie das optisch aussah, einen ihrer besten Spielerinnen zu sperren und wie sie die Autonomie der Spielerinnen einschränkten.
Um klarzustellen: Johannès kam in jeder anderen WNBA-Saison, die sie gespielt hat, wegen ihrer Verpflichtungen in der französischen Liga und der Nationalmannschaft zu spät. Während nicht alle Verbände so streng sind wie die Franzosen, bleibt es bemerkenswert, dass beide belgischen Spielerinnen, Julie Vanloo und Julie Allemand, beschlossen haben, ihre jeweiligen WNBA-Teams, die Valkyries und die Sparks, zugunsten der Teilnahme an EuroBasket zu verlassen.
Persönlicher Druck und Herausforderungen
Es gibt auch persönlichen Druck auf die Spielerinnen, ihre WNBA-Teams zu verlassen, um ihre Nationalmannschaften zu stärken und den Sport in ihren Heimatländern zu fördern. Der Trainer der Mercury, Nate Tibbets, hatte eines Morgens Frühstück mit Satou, und die beiden diskutierten über ihre Entscheidung, bei den Mercury zu bleiben, trotz einiger Zweifel, die sie hatte, ihr Land im Stich zu lassen.
„Ich bin mir sicher, dass sowohl [Satou als auch Nyara] das Gefühl haben, dass sie ihr Land im Stich lassen, wenn sie nicht dort sind, und weil ich weiß, dass sie so stolz darauf sind, für ihr Team zu spielen“, sagte er.
Tibbets, der nach 20 Jahren Erfahrung in der G-League und NBA zur WNBA kam, ist nicht daran gewöhnt, dass viele WNBA-Spielerinnen von Saison zu Saison mit diesem ständigen Kampf zu kämpfen haben. „Spielerinnen würden wahrscheinlich niemals gehen, oder die Liga würde es nicht erlauben, dass Spielerinnen gehen, um für ihre Nationalmannschaft in diesen Turnieren zu spielen“, sagte er über die NBA.
Warum ist das so?
Typischerweise vertreten G-League-Spieler oder Spieler im College-Alter internationale Verbände und sogar Team USA. Für den FIBA AmeriCup, der in diesem Jahr stattfindet, hat USA Basketball einige der besten College-Spieler der Vereinigten Staaten geschickt, anstatt aus der WNBA zu ziehen. Das ist nicht immer der Fall für Verbände, die nicht die Talenttiefe haben, die in den Vereinigten Staaten verfügbar ist. Aber auch mit EuroBasket im Besonderen wird das nächste Männerturnier während der NBA-Offseason später in diesem Sommer im August stattfinden. Kein Konflikt dort.
Was einen Wandel auslöste
Vor den Olympischen Spielen in Tokio hatte Williams einen Streit mit ihrem ehemaligen WNBA-Team, den Chicago Sky. Ihr Plan war es, die Saison 2021 in Frankreich zu beginnen, um sich auf die Olympischen Spiele vorzubereiten, nachdem ihr französisches Ligateam ASVEL seine nationale Saison abgeschlossen hatte. Zunächst war die Vereinbarung zwischen den Sky und Williams, dass sie ihren Vertrag tauschen würden, aber dann hat das Franchise abgelehnt und ihren Vertrag stattdessen ausgesetzt, was sie daran hinderte, überhaupt in der WNBA 2021 zu spielen.
Williams erklärte gegenüber Andscape’s Sean Heard ihre Frustration über diese Situation und was sie dem Sky-Besitzer Michael Alter sagte.
„Ich sagte ihm: ‚Du musst verstehen, ich verdiene hier kein Geld,'“ sagte sie. „Es geht nicht einmal um Geld – ich bekam nicht viele Minuten. Ich fühlte mich nicht sehr wichtig für das Team – sie ließen mich nicht wichtig fühlen – und ich dachte: ‚Du bittest mich, das für das zu opfern.'“
Williams’ Unzufriedenheit mit dem Sky-Besitz kam auf ein endemisches WNBA-Problem zurück. Im Laufe der Jahre waren die Sky dafür bekannt, ein Franchise zu sein, das seine Spielerinnen nicht auf dem Niveau professioneller Athleten behandelte. 2021 waren die Teams nicht in dem Wettlauf, den sie jetzt führen, um den Spielerinnen die beste Erfahrung und die besten Annehmlichkeiten zu bieten.
Die WNBA war auch ein Jahr in einem neuen Tarifvertrag (CBA), der eine Bestimmung hatte, die internationale Spielerinnen oder Spielerinnen, die sich entschieden, im Ausland zu spielen, einschränkte. Die Eigentümer argumentierten im CBA 2020, dass die Qualität des Produkts leidet, weil so viele der besten Spielerinnen ihr Einkommen im Ausland aufbessern und zu spät zum Trainingslager und zur regulären Saison kommen.
Nach Brittney Griners Odyssee in Russland haben sich mehr Möglichkeiten für die besten Spielerinnen eröffnet, während der WNBA-Offseason in den Vereinigten Staaten zu bleiben. Aber die Spielerinnen haben ihre Augen auf den nächsten CBA gerichtet, der gerade verhandelt wird und in der nächsten Saison in Kraft treten soll. Die Gehälter werden voraussichtlich ziemlich dramatisch steigen, zusätzlich zu den Anforderungen für Franchises in Bezug auf die Spielerfahrung. Das ist der Grund, warum Spielerinnen wie Williams, Satou und Johannès sich in diesem Jahr für die WNBA engagieren.
Für Satou war ihr Grund, EuroBasket auszulassen, ihr Wunsch, den Mercury zu beweisen, wie engagiert sie für sie ist. Sie ist, wie die meisten in der Liga, in einem Einjahresvertrag, der ausläuft, sobald der aktuelle CBA endet. Sie verpasste mehr als die Hälfte der WNBA-Saison 2024, während sie sich von einer Verletzung erholte und sich auf die Olympischen Spiele in Paris vorbereitete. Sie wusste, dass sie 2025 ihrem WNBA-Team beweisen musste, dass sie engagiert ist und eine Gehaltserhöhung verdient, die den meisten Spielerinnen zusteht.
„Manchmal muss man in seiner beruflichen Karriere einfach ein bisschen geben und nehmen“, sagte Satou über ihre Entscheidung. „Es gibt so viele Menschen, die von allen Seiten ziehen. Also zu wissen, was man tun kann und was nicht, ist auch etwas, das ich im Laufe der Zeit gelernt habe.“
Johannès’ Gründe sind ähnlich wie die von Satou. Sie möchte den Liberty und der gesamten Liga beweisen, dass sie eine ganze Saison in der WNBA spielen kann. Aber sie traf auch eine Entscheidung für ihre eigene körperliche und geistige Gesundheit.
„Ich bin jetzt 30, und ich kann nicht überall und nirgendwo sein, weißt du? Ich weiß, dass einige Leute über meine Entscheidung verärgert waren, aber sie müssen verstehen, dass ich nicht mehr 23 bin. Ich brauche auch Stabilität.“
Liberty- und australische Nationalmannschaftstrainerin Sandy Brondello, die einst eine WNBA-Spielerin war, die nicht in den Vereinigten Staaten aufgewachsen ist, versteht diese Probleme aus allen Perspektiven. Sie weiß, wie sehr internationale Verbände die Spielerinnen unter Druck setzen, und sie weiß, wie sehr WNBA-Teams betroffen sind, wenn Starspielerinnen zu Beginn der Saison gehen.
Leonie Fiebich, eine weitere deutsche Nationalspielerin, hat seit dem 14. Juni nicht mehr für die Liberty gespielt, und New York hat seitdem 2-3 gespielt. Brondello respektiert alle Entscheidungen ihrer Spielerinnen, sieht jedoch eine Verschlechterung des Status quo, der in so vielen internationalen Verbänden vorherrschte.
„Ich denke, alle Verbände verstehen, dass dies ihre Jobs sind und dass sie damit Geld verdienen“, sagte Brondello über die WNBA. „Und es gibt nächstes Jahr einen neuen CBA, Möglichkeiten, finanziell abgesichert zu sein. Ich denke also, es ist einfach eine andere Zeit, in der es ein bisschen mehr Wertschätzung gibt und die Spielerinnen mehr Stimme haben, was sie für ihre Karrieren tun sollten und nicht gesagt bekommen, was sie tun sollten.“
Li Yueru von den Dallas Wings ist eine feste Größe in der chinesischen Nationalmannschaft und hat in diesem Jahr einen Trade aus demselben Grund erzwungen. Li wusste, dass, wenn sie bei den Seattle Storm blieb und weiterhin nur wenig Spielzeit bekam, der chinesische Verband verlangen würde, dass sie nach China zurückkehrt, um am Asia Cup teilzunehmen. Li wollte die WNBA priorisieren und zwang sich nach Dallas, um Konflikte zwischen ihr und ihrem Heimatverband zu vermeiden.
Während die Gründe von Satous Schwester Nyara sich von den Gründen ihrer Schwester unterscheiden, die EuroBasket auszulassen, insbesondere da sie sich noch in ihrem Rookie-Vertrag im Jahr 2026 befindet, sind ihre Gründe mehr auf ihre eigene körperliche Gesundheit und allgemeine Bequemlichkeit ausgerichtet. Sie hatte in der Vergangenheit Probleme mit ihrem rechten Knie, und es trat zu Beginn dieser WNBA-Saison erneut auf. Wenn sie an EuroBasket teilgenommen hätte, hätte sie ihre Gesundheit gefährdet. Ein weiterer Flug würde zu mehr Schwellungen im Knie führen, und aufeinanderfolgende Spiele hätten auch nicht bei ihrem Lastenmanagement und der Verletzungsprävention geholfen.
Aber es ist nicht nur physisch für die Spielerinnen. Es geht darum, wie schwierig es mental ist, so schnell von Ort zu Ort zu wechseln.
„Ich spreche immer darüber, dass es nicht einfach ist, während der Saison spät zu kommen“, sagte Johannès den Reportern und reflektierte über ihre Entscheidung. „Ich denke also, dass es, wenn man zuerst hierher kommt, wie zur Nationalmannschaft, völlig in einer anderen Organisation ist, wie wir nicht gleich spielen. Also hierher zurückzukommen, wird viel sein.“
Herausforderungen werden weiterhin bestehen
Aufgrund eines neuen CBA, der auf dem Weg ist, und weil die WNBA-Franchises ihre Spielerfahrung und Annehmlichkeiten verbessert haben, sind die Spielerinnen jetzt eher geneigt, während dieser weniger bedeutenden Turniere in den Vereinigten Staaten zu bleiben. Aber was wird passieren, wenn die WNBA-Saison erneut mit der FIBA-Weltmeisterschaft 2026 konkurrieren muss, die vom 4. bis 13. September in Deutschland stattfinden soll? Der Spielplan der WNBA für 2025 umfasst 44 Spiele, und es wäre töricht zu glauben, dass die Liga die Anzahl der Spiele in ihrer Saison im Jahr nach dem neuen CBA verringern möchte.
Traditionell endete die WNBA-Saison vor der Weltmeisterschaft, und die Finals endeten, als die Weltmeisterschaft begann. Das könnte 2026 nicht möglich sein. Könnte die WNBA eine Weltmeisterschaftspause im September einlegen und dann später im Herbst fortfahren? Das ist ein ähnlicher Ansatz, den die Liga mit den Olympischen Spielen verfolgt. Die Möglichkeit bleibt abzuwarten.
Emma Meeseman, eine ehemalige WNBA-Finals-MVP, die seit Jahren nicht mehr in der Liga gespielt hat, weil es Einschränkungen für internationale Spielerinnen gibt, insbesondere Priorisierungen unter dem aktuellen CBA, hat Frustration darüber geäußert, wie oft EuroBasket und andere FIBA-kontinentale Turniere stattfinden müssen. Aber eine Quelle, die mit der Funktionsweise der FIBA vertraut ist, erklärte NBC Sports, warum die FIBA wahrscheinlich nicht bereit sein wird, weniger EuroBaskets, Asia Cups und AmeriCup-Turniere abzuhalten. Die Turniere sind die Einnahmequelle des Verbands, und der einzige Kompromiss wäre, die Turniere zu verschieben, anstatt sie zu eliminieren.
„Es ist einfach ein wirklich schwieriges Planungsproblem“, sagte Nyara als Antwort auf Meesemans Frustrationen. „Ich bin mir sicher, dass die Leute auch daran arbeiten. Ich denke, sie sind sich wahrscheinlich des Problems bewusst, das vor sich geht, und des Trends, dass immer mehr Spielerinnen in den Staaten bleiben sollten… also könnte es vielleicht eine Möglichkeit sein, es in eines der Nationalmannschaftsfenster zu verschieben, aber das ist Wunschdenken.“
Aber dann bemerkte Nyara, dass, wenn EuroBasket in den Winter verschoben wird, die Spielerinnen, die im Winter in Europa spielen, Teile der EuroLeague oder der Saison ihrer nationalen Liga verpassen müssen. Die Lösung, die in der NBA recht häufig vorkommt, ist, dass mit höheren Gehältern mehr internationale und inländische WNBA-Spielerinnen nicht einmal ihr Einkommen im Ausland aufbessern müssen. Mit einem neuen CBA im Jahr 2026 könnte die WNBA nicht nur die talentierteste Liga der Welt werden, sondern endlich eine professionelle Frauenliga, in der ihre Spielerinnen wie die geldbringenden Superstars behandelt werden, die sie sind.
