Indiana: Eine Football-Schule
Indiana ist eine Football-Schule – das steht außer Frage. Am selben Tag, an dem die IU-Football-Mannschaft ihre Saisonkarten innerhalb weniger Stunden ausverkaufte, verlor das Basketballteam der Männer, einst das Aushängeschild der Universität, zum sechsten Mal in Folge gegen Northwestern, während die Balkonplätze in der Assembly Hall leer blieben. In den letzten 20 Jahren haben die Indiana-Fans weitaus mehr prägende Erinnerungen im Football als im Basketball gesammelt. Eine ganze Generation ist ohne jegliches Gefühl für nachhaltigen Basketball-Erfolg aufgewachsen – an einem Ort, der den Sport wie keinen anderen verehrt.
Bracketology und die Basketball-Krise
Bracketology: Die NCAA-Turnierprognosen haben eine weitere Umwälzung erfahren. Während Curt Cignetti in den letzten zwei Saisons die Prioritäten auf dem Campus umkrempelte, war die Basketball-Krise bereits fest verankert. Seit 2015 hat Indiana Football sechsmal die Postseason erreicht, während Indiana Basketball nur viermal das NCAA-Turnier erreichte. Denken Sie daran: Bevor Indiana Football in diesem Jahr die nationale Meisterschaft gewann, trat es in die Saison als das verlustreichste Programm in der FBS-Geschichte ein. Und selbst mit diesem Albatros um den Hals hat Football im letzten Jahrzehnt mehr Erfolg gehabt als sein Basketball-Pendant.
Sollten die Hoosiers (17-11, 8-9) das NCAA-Turnier 2026 verpassen, was durchaus möglich erscheint, wäre es das achte Mal in den letzten zehn Jahren, dass Indiana im März Madness nicht dabei ist – in Indiana. In einer Ära, in der es anscheinend schwieriger ist, das Turnier zu verpassen, als es zu erreichen, mit dem erweiterten Feld von 68, wird die Situation noch schlimmer. Indiana hat seit 2002 nicht mehr die Elite Eight erreicht, als die Hoosiers den topplatzierten Duke im Sweet 16 besiegten und im nationalen Meisterschaftsspiel gegen Maryland verloren. Seit diesem Lauf haben 60 Teams (SECHZIG!) mindestens einmal die Elite Eight erreicht, darunter St. Peter’s, Florida Atlantic, George Mason, Loyola Chicago, VCU, Dayton, St. Joseph’s und Davidson.
Die Suche nach Erfolg
Bereits beim sechsten Vollzeit-Cheftrainer seit der Entlassung von Bob Knight jagt Indiana seitdem Gespenstern nach. Die fünf nationalen Titel der Hoosiers rangieren weiterhin gemeinsam mit Duke auf dem fünften Platz für die meisten in der NCAA-Geschichte, aber der letzte Titel stammt aus dem Jahr 1987. Abgesehen von der Ausreißer-Saison 2002 unter Mike Davis ist Indiana seitdem nicht mehr annähernd so nah gekommen. Lieben oder hassen Sie ihn, Knight hat gewonnen. Er hatte einen Gewinnanteil von 0,731, gewann 11 Big Ten-Titel und 659 Spiele in seinen 28 Saisons in Bloomington. Seine Nachfolger haben in 26 gemeinsamen Saisons 493 Spiele gewonnen (0,581) und nur drei Konferenztitel.
Tom Crean kam dem Erfolg von Knight am nächsten. Er übernahm ein Programm, das von Sanktionen durch Kelvin Sampson betroffen war, gewann zweimal die Big Ten und hatte Indiana in der Saison 2013 für 10 Wochen auf Platz 1, wurde aber im März von einer Syracuse-Zone besiegt. (In der Zwischenzeit hat Sampson Houston zu einem Team gemacht, das niemand spielen möchte.) Archie Miller sollte „eine Volltreffer-Einstellung“ sein. War er nicht und hat eine negative Bilanz in seinen vier Saisons in Rhode Island. Indiana wandte sich als Nächstes an einen „Bob Knight-Typen“ – etwas, wonach ein großer Teil der Fangemeinde geschrien hatte. Niemand sonst stellte Mike Woodson ein, aber weil sein Diplom „Indiana“ sagte, war er ihr Mann. Die IU-Fans haben ihn aus der Stadt gejagt, nachdem sie hintereinander die NCAA-Turniere verpasst hatten.
Darian DeVries und die Herausforderungen
Darian DeVries ist der Letzte, der versucht, es in Bloomington richtig zu machen. IndyStar IU Insider Zach Osterman hatte nach dem letzten Rückschlag am Dienstag gegen Northwestern Folgendes zu sagen:
„Vor den Medien entblätterte er ruhig, was zu dieser Niederlage führte. In privateren Momenten könnte DeVries in gewisser Weise die breitere Lektion in Betracht gezogen haben: Basketball ist an diesem Ort und zu dieser Zeit schwieriger geworden – viel schwieriger – als es wirklich sein sollte. Und selbst einen gewissen grundlegenden Maßstab an Erfolg hier wiederherzustellen, wird erfordern, viele einst heilige Konventionen zurückzusetzen, die jetzt müde, abgedroschen, verwelkt und vielleicht sogar tot sind. Das ist eine gewaltige Aufgabe.“
„Zu viel aus einer einzigen Niederlage zu machen, kann gefährlich sein. Keine einzelne Nacht sollte als Referendum über ein ganzes Programm fungieren.“
Es ist verständlicherweise schwierig für eine Fangemeinde, die so routinemäßig von dem enttäuscht wird, was einst ihr Flaggschiff-Programm war, sich davon abzuhalten, in Wut, Frustration und Schuldzuweisungen zu verfallen. Aber Ungeduld ist ein Unkraut, keine Blume. Es wird den Garten überwuchern und ersticken, lange bevor etwas blüht. An einem bestimmten Punkt wird das Vertrauen in den Zweifel dünn. Ungeduld wird verinnerlicht. Die Sünden früherer Misserfolge werden durch Trainerwechsel weitergegeben.
DeVries trägt dieses Gewicht jetzt. Wenige dieser Probleme sind von ihm selbst verursacht. Die vielen Übel und kulturellen Schwierigkeiten dieses Programms sind älter als sein Kommen nach Bloomington. Diese Spiele können keine Referenden sein, aber das unaufhörliche Aushöhlen des Glaubens macht sie so. Indiana Basketball ist so gut ausgestattet wie jedes Programm im Land. Aber da die Hoosiers-Fans und -Spender einen Vorgeschmack auf unvorstellbaren Football-Erfolg bekommen, könnte viel von diesem Geld über den Parkplatz von der Assembly Hall zum Memorial Stadium fließen. Die Fans haben bereits damit begonnen.
