Ein Blick auf Jake Pollard
BRADFORD, ENGLAND — „Die Leute können mich nennen, wie sie wollen: B-Seiten-Kämpfer, professioneller Verlierer, Mistkerl, Stück Scheiße — ich habe alles gehört. Und ehrlich? Es ist mir egal.“ Jake Pollard spricht diese Worte mit Überzeugung. Der 33-Jährige lehnt sich zurück und nimmt einen langsamen Schluck von seinem Lager. Er lächelt und zeigt eine Lücke, wo einst ein Zahn auf der rechten Seite seines Mundes saß, und bricht nie den Blickkontakt.
Der in Bradford geborene Boxer ist schick gekleidet — ein dunkelblaues Hemd mit weißen Blumenmotiven, in dunkle Jeans gesteckt, das Outfit vervollständigt mit einer goldenen Kette, die aus seinem Kragen blitzt. Sie passt zu dem schweren Siegelring an seiner Hand, der mit seinen Initialen graviert ist: JP. Es ist ein grauer Donnerstag Nachmittag in West Yorkshire, und wir haben uns in einem unkomplizierten Pub im Herzen von Bradfords Stadtzentrum getroffen.
Die Rolle des Journeyman
„Aber Journeyman ist überhaupt kein beleidigender Begriff“, erklärt er. „Es ist ein Ehrenzeichen.“ Jake (1-100, 0 KOs) spricht mit Uncrowned nur zwei Wochen nach seinem 101. Profikampf und 100. Profiverlust. Im Undercard des Kampfes zwischen Joseph Parker und Fabio Wardley in der O2 Arena in London wurde er zum sechsten Mal in seiner Karriere gestoppt — diesmal von dem aufstrebenden Talent Hassan Ishaq (2-0, 2 KOs). Die Niederlage selbst hat ihn nicht überrascht; die Aufmerksamkeit, die folgte, schon.
„Ich schätze, es ist ein seltsames Konzept für Leute, die nicht im Geschäft sind, zu verstehen“, gibt er zu. „Ich versuche, meine Rolle so gut ich kann zu erklären. Ich bin da, um zu erscheinen, diese Talente zu testen und zu sehen, ob sie gut sind oder nicht. Ich bin die erste Sprosse auf ihrer Leiter — aber wenn sie nicht dazu in der Lage sind, werden sie schnell herausfinden, wenn ich sie treffe!“
Die Realität des Boxens
Ich biete Jake etwas Hilfe an. Die Definition von Journeyman im Oxford Dictionary lautet: „Ein Arbeiter oder Sportler, der zuverlässig, aber nicht herausragend ist.“ Jake stützt sich auf diese Definition, nicht mit Groll, sondern mit Akzeptanz — behandelt sein Handwerk als Berufung, ein Handwerk, das er ausübt, meistert und zu einem Lebensunterhalt macht. Zuverlässigkeit ist schließlich die Währung, die Männer wie ihn beschäftigt.
„Ich kann meine Kämpfe normalerweise im Voraus planen, manchmal fünf oder sechs Wochenenden hintereinander“, sagt er. „Aber dieser Kampf [gegen Ishaq] war ein bisschen anders als gewöhnlich, da er erst am Donnerstagabend davor bestätigt wurde. Also brachte ich meinen Sohn am Freitagmorgen zu meiner Mutter — was Glück war, da er sowieso schulfrei hatte — und ich machte mich direkt auf den Weg nach London [200 Meilen] rechtzeitig zur Waage.“
Ein Leben im Ring
Jake ist verständlicherweise zurückhaltend, wenn es um Zahlen geht, aber für einen typischen vier-Runden-Kampf am Wochenende sagt er, dass er etwa 1.400 Pfund (≈$1.867) pro Kampf einstecken kann. „Das ist doch in Ordnung, oder?“ fragt er. „Wenn man bedenkt, dass viele Leute 10 Stunden, fünf Tage die Woche arbeiten und vielleicht die Hälfte davon verdienen — das ist ernsthaftes Geld. Und ich bekomme es an einem Abend und kann am selben Abend nach Hause fahren!“
„Es ist ein ziemlich druckfreier Job“, fügt er hinzu. „Wenn du die B-Seite eines Kampfes im Circuit bist, musst du nur erscheinen. Du musst dir keine Gedanken über den Ticketverkauf machen und es nimmt nicht deine ganze Woche in Anspruch; nicht einmal ein ganzes Wochenende. Ich kann mit meinem Sohn im Park Fußball spielen, ihn absetzen, zu einem Kampf gehen und am Abend wieder zu Hause sein.“
Der Weg zum Profiboxen
Jake scheint es zu genießen, über sein Handwerk zu sprechen. Er spricht wie ein Mann, der darauf gewartet hat, gehört zu werden — die Energie in seiner Stimme ist angespannt, die Begeisterung ist bereit zu sprießen. Er lehnt sich vor, die Unterarme drücken gegen den klebrigen, biergetränkten Tisch, und beginnt zu erklären, wie alles begann.
„Ich war mit 21 ein bisschen spät dran und merkte schnell, dass die Amateur-Szene nichts für mich war“, sagt er. „Es fühlte sich einfach zu inszeniert, zu langweilig und voller miserabler, altmodischer Offizielle an. [Mein Vater und ich] hatten ein paar Streitigkeiten und wurden wie Scheiße behandelt — das war mehr als genug für mich, um zu entscheiden, dass ich aufhören wollte.“
Die Herausforderungen eines Journeyman
„Als ich anfing, [verkauften die White-Collar-Event-Promotoren] Tickets für etwa 25 Pfund und ich konnte 5 Pfund Provision darauf verdienen“, sagt er. „Aber dann, als ich immer mehr Kämpfe hatte, verdiente ich 50, 100, 250 Pfund. Ich reiste durch das ganze Land — Orte wie Leeds, Newcastle, Manchester — und wurde zu einem White-Collar-Journeyman.“
„Mein zweiter Amateurtrainer, Peter Cannon, sagte zu mir: ‚Warum machst du das in der White-Collar-Szene, wenn du es auch bei den Profis machen und echtes Geld verdienen könntest?‘ Da wurde mir klar, dass ich das tatsächlich zu einer Karriere machen könnte.“
Ein unerwarteter Sieg
Doch es war Jakes 50. Kampf, der heute heraussticht — und nicht wegen der Qualität des Gegners. Auf dem Papier war es ein Tag wie jeder andere, als er nach Londons ikonischem York Hall reiste, um den aus Surrey stammenden Debütanten Louis Smithson über vier Runden zu testen. „Wenn ich ehrlich bin, war ich an diesem Tag ein bisschen müde“, erklärt Jake. „Ich war erst ein paar Tage zuvor aus dem Urlaub zurückgekehrt und hatte den Morgen mit meinem Sohn verbracht — ich glaube, wir waren entweder im Spielplatz oder haben Fußball gespielt.“
„Pollard kämpft wie ein besessener Mann da drin! Er muss seine Familie im Publikum haben!“
Nach 12 Minuten Action hob der Schiedsrichter Jakes Hand zum ersten Mal in seiner Profikarriere und schob seine Bilanz auf 1-49. Smithson schüttelte enttäuscht den Kopf. Die Reaktion online war nicht freundlich — einschließlich Artikel, die von englischen Nationalzeitungen geschrieben wurden.
Die Sichtweise der Gegner
Louis Smithson (1-6, 0 KOs) nimmt meinen Anruf an einem stürmischen Sonntagabend entgegen. „Es ist mir wirklich egal“, sagt Smithson. „Diese Typen, die diese Posts und Schlagzeilen schreiben, sind noch nie in ein Boxstudio, geschweige denn in einen Ring getreten. Und das größte Problem ist, dass sie das Geschäft des Boxens überhaupt nicht verstehen.“
Ein Leben nach dem Boxen
Abseits des Rings verdient Jake seinen Lebensunterhalt als Hufschmied. „Oh Mann, es ist ein gefährliches Spiel“, erklärt er und seine Augen weiten sich, als wolle er die Gefahr unterstreichen. „Und mein Körper, besonders mein Rücken, ist kaputt deswegen. Denk nur an den Winter, eisige Bedingungen, sich im strömenden Regen und Schlamm bücken, um das Bein eines Pferdes hochzuheben.“
Die Zukunft von Jake Pollard
Jake wird nächstes Jahr 34 und weiß, dass seine Karriere im Sport eine Haltbarkeit hat. „Die Tatsache, dass ich am nächsten Morgen wieder zu Hause sein kann, um mit Roman Fußball zu spielen, bedeutet, dass ich wieder gewonnen habe. Die Menschen, die ich liebe, wissen, dass ich in dieser Karriere keine unnötigen Risiken eingehen werde.“
„Ich gewinne auf meine eigene Weise“, schließt er.
