PITTSBURGH (AP) — David Dixon bleibt loyal
David Dixon hätte gehen können. Der Gedanke kam dem Duquesne-Stürmer im Laufe der Jahre mehrmals in den Sinn. Es gab Situationen, in denen Dixon mehr Spielzeit hätte finden können, mehr Geld, ein höheres Profil oder eine Mischung aus all dem. Doch mit jedem Sommer konnte Dixon nicht von der Schule auf dem Hügel mit Blick auf den Monongahela River in der Nähe der Innenstadt von Pittsburgh weggehen.
„Ich habe das Gefühl, dass ich hier etwas erreicht habe“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass ich Struktur habe und hier spielen kann. Ich hatte nicht das Gefühl, dass meine Position in Gefahr war oder so.“
Das letzte ist sicherlich wahr. Wenn Dixon am Donnerstag auf das Spielfeld geht, um Rhode Island in der zweiten Runde des Atlantic 10-Turniers zu begegnen, wird er in seinem schulrekordverdächtigen 127. Spiel erscheinen. Ein Wert, der angesichts des beispiellosen Kaderwechsels im College-Sport aufgrund der gelockerten NCAA-Gesetzgebung, die es Athleten erlaubt, so oft zu transferieren, wie sie möchten, möglicherweise nie gebrochen wird.
Der bescheidene Dixon gehört zu einem zunehmend exklusiven Club. Die Liste der Spieler im ganzen Land, die während ihrer College-Karriere bei einem Programm geblieben sind, wird immer kürzer. In der A-10 gibt es in dieser Saison weniger als fünf, die dieses Profil erfüllen. Die Zahlen sind in hochklassigen Konferenzen wie der weitläufigen SEC sogar noch drastischer, wo Berichten zufolge nur ein Stipendiat — Shawn Jones Jr. von Mississippi State — an der gleichen Schule abgeschlossen hat, an der er begonnen hat.
„Es ist wirklich selten, vier Jahre zu bleiben und zu spielen“, sagte Dixon. „(Aber) die Fangemeinde hier, die Leute lieben mich. Ich würde in unbekanntes Terrain gehen, wenn ich gehen würde. Ich habe hier viel investiert.“
Die Herausforderungen des College-Basketballs
Dixon ist ein 6 Fuß 9 großer Energiebündel. Hätte er einen Platz finden können, an dem er mehr als 22 Minuten pro Nacht spielen könnte? Wahrscheinlich. Doch Dixon war diesen Weg bereits gegangen. Der gebürtige Memphis, Tennessee, wechselte zwischen drei High Schools, bevor er sich den Dukes verpflichtete. Das war mehr als genug.
Also tat Dixon etwas unglaublich Schwieriges in jedem Alter, geschweige denn in seinen frühen 20ern: Er stellte Pragmatismus und Loyalität über die Stimme in seinem Kopf, die sich fragte, was es sonst noch geben könnte.
„Ein Ego zu haben, machte es schwer“, sagte er. „Weil ich das Gefühl hatte, als Spieler habe ich genug auf dem Basketballplatz geleistet, sodass ich, wenn ich gehen würde, überall hätte spielen können.“
Im Post zu spielen, bei einem drahtigen Gewicht von 215 Pfund, hat seinen Preis. Für Dixon war der Preis, ein fester Bestandteil des Trainerzimmers zu werden, während er mit verschiedenen Verletzungen zu kämpfen hatte. Er war sich nicht sicher, wie das anderswo ankommen würde. Solche Bedenken gab es an der Duquesne nicht, wo Dru Joyce — der 2024 nach Mentor Keith Dambrot, der die Dukes zu einem A-10-Titel und dem ersten NCAA-Turnierauftritt der Schule in 47 Jahren führte, als Cheftrainer übernahm — verstand, was er in Dixon hatte: ein talentierter Spieler, dessen Minuten sorgfältig kalibriert werden mussten.
„Er hat alles als College-Athlet durchgemacht (und) alles an einem Ort getan“, sagte Joyce. „Jede Freude. Jeder Schmerz.“
Ein emotionaler Höhepunkt
Dixon sieht sich nicht als Märtyrer. Wie so viele andere hat er ein wenig „Käse“ aus seinem Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsvertrag gemacht. Und während er einige seiner ehemaligen Teamkollegen vermisst, mit denen er immer noch über Online-Videospiel-Sitzungen in Kontakt steht, gönnt er niemandem, der nach einer besseren Situation sucht. Das ist einfach nicht sein Stil.
„Ich spiele die Spiele, weil ich Basketball liebe“, sagte er. „Jetzt ist Geld gut, aber es sollte nicht das Erste sein, wonach du strebst.“
Was Dixon verfolgt, sind Momente wie der, der ihn am 7. März im UMPC Cooper Fieldhouse fand. Am Senior Day am vergangenen Wochenende, mit seiner Familie auf den Rängen, lagen die Dukes 30 Punkte gegen Richmond zurück. Was folgte, war das größte Comeback in der Geschichte des Programms, gekrönt von Dixons Korbleger am Buzzer bei einem Spielzug, der seine Karriere zusammenfasste.
Er berührte den Ball beim letzten Ballbesitz von Duquesne nicht, bis er von der Flügelposition hereingerast kam und seine linke Hand rechtzeitig in die Höhe streckte. Es wäre unter allen Umständen besonders gewesen. Dass es in seinem schulrekordverdächtigen 126. Spiel vor einem heimischen Publikum geschah, das seine Reise jeden Schritt des Weges verfolgt hat — die anderen fünf Senioren, die die Dukes vor dem Spiel ehrten, haben an insgesamt 14 Schulen gespielt — fügte eine schwer definierbare Ebene hinzu.
„Ich habe ehrlich darüber nachgedacht: ‚Wow, ich bin wirklich von der Bank gekommen und habe nicht viel gespielt, zu einem Starter geworden, der solche Spielzüge macht‘“, sagte er. „Es kommt alles zusammen.“
Eine „edle“ Verfolgung
Während Dixon hofft, eines Tages professionell zu spielen — er verwies auf Joyces Verbindungen zu Klutch Sports-Eigentümer Rich Paul, der mit Joyce und NBA-Ikone LeBron James in Ohio aufgewachsen ist, als etwas, das er nutzen möchte — ist er auch auf dem Weg, seinen Abschluss in Sportmarketing zu machen. Das ist einer der Gründe, warum ihn der Zustrom neuer Gesichter zu den Dukes jeden Winter nie gestört hat.
Selbst wenn die zugrunde liegende Botschaft des Portals — dass das Trainerteam ständig nach einer Verbesserung sucht, möglicherweise auch über dich hinweg, und einen beträchtlichen Teil ihres NIL-Budgets dafür verwenden wird — manchmal eine heikle sein kann.
„Du gibst viel auf“, sagte er. „Viele Transfers werden mehr bezahlt als die Jungs, die bleiben. Daher ist die Tatsache, dass du das für Stabilität und das Spielen für dasselbe Team aufgibst, nur um dieser Anführer zu sein, meiner Meinung nach eine wirklich edle Sache.“
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