NHL Stanley Cup Playoffs: Zuschauerrekorde und weibliches Publikum
Die ersten beiden Runden der NHL Stanley Cup Playoffs verzeichnen die höchsten Zuschauerzahlen in der Geschichte der Liga in den USA. Frauen sind der Haupttreiber dieses Wachstums. TNT Sports berichtete von einem Anstieg der Zuschauerinnen um 66 %, während ESPN einen Anstieg von 106 % meldete. Ein großer Teil dieses Publikums stammt aus der Altersgruppe der 18- bis 34-Jährigen, die in dieser aufregendsten Zeit des Jahres Hockey schauen.
„Wir sehen die Zahlen überall steigen“, sagte Linda Schulz, VP für Produktion bei ESPN. „Hockey ist eine besondere Herausforderung, da Sportfans dazu neigen, Sportarten zu verfolgen, an denen sie selbst teilgenommen haben. Hockey ist jedoch nicht so verbreitet, dass viele Menschen tatsächlich Schlittschuhe angezogen haben. Ich frage mich: Wenn ich einen neuen Fan für Hockey gewinne, was wird sie halten?“
Faktoren für das Zuschauerwachstum
Was die Fans anzieht, sind laut Schulz und anderen Führungskräften mehrere Faktoren. Der Erfolg des 4 Nations Face-Off-Turniers im letzten Jahr, die Olympischen Spiele im Februar, bei denen die US-Männer und -Frauen Gold gewannen, die hohe Qualität des Spiels, ein Zustrom junger Talente sowie die virale Beliebtheit der Hockey-Romanzen „Heated Rivalry“ und „Off Campus“ haben zusammen dazu beigetragen, mehr Frauen für den Sport zu gewinnen.
„Es ist nicht nur eine Sache“, erklärte Craig Barry, Executive VP und Chief Content Officer von TNT Sports. „Es ist das Zusammenwirken mehrerer Faktoren, das zu dramatischen Zuwächsen im weiblichen Publikum geführt hat.“
Statistiken und Zuschauertrends
Die NHL gibt an, dass die Playoffs im Durchschnitt 1,4 Millionen Zuschauer haben, was einem Anstieg von 63 % im Vergleich zum Vorjahr und einem Anstieg von 24 % im Vergleich zum vorherigen Höchststand von 2024 entspricht. Ein Teil des Anstiegs kann auf eine Änderung in der Zählweise der Zuschauer durch Nielsen zurückgeführt werden, die zu allgemeinen Anstiegen geführt hat, obwohl Hockey bereits vor dieser Änderung einen Aufwärtstrend in der Zuschauerzahl verzeichnete.
„Die Olympischen Spiele waren ein kultureller Moment“, sagte Stephen McArdle, COO der NHL. „Wir wissen, dass die Zuschauerzahlen der Olympischen Spiele diese demografischen Gruppen, insbesondere die weibliche Demografie, ansprechen. Ich denke, dass der Anstieg, den wir gesehen haben, teilweise von diesem weiblichen Olympiapublikum beeinflusst wurde.“
Die Rolle von Medien und Technologie
Wie groß die Rolle von „Heated Rivalry“ ist, ist schwer zu messen. Schulz, die als Sportfan im Raum Boston aufgewachsen ist, sagte, dass es ihr nicht in den Sinn komme, aber die Netzwerke und die Liga sind sich des Gesprächs darüber bewusst.
„Wir wissen, dass die fiktiven Serien ein Tor zu unserem Sport sind“, sagte McArdle. „Wir wissen, dass sie Türen zu einem Interesse am Hockeysport öffnen. Es liegt an uns, sicherzustellen, dass neue Zuschauer, die durch diese Türen kommen, sich willkommen fühlen und dass wir ihnen helfen, ihren Weg durch die Tür zu finden.“
Schulz betonte, dass Technologie dabei hilft, und verwies auf Luftkameras, die die Geschwindigkeit und Physikalität des Spiels hervorheben, sowie auf die Hinzufügung eines Kameramanns auf dem Eis, um emotionale Momente festzuhalten.
„Es ist unglaublich, wie dieser emotionale Reiz für mich der wirkliche Weg ist, um einen Gelegenheitsfan zu gewinnen“, sagte Schulz. „Es geht darum, das Gefühl des Spiels durch innovative Berichterstattung zu vermitteln und die Emotionen der Spieler einzufangen.“
McArdle fügte hinzu, dass die NHL auch auf TikTok setzt, wo viele der Top-Videos von mehr Frauen als Männern angesehen werden. Soziale Medien haben mehr junge Fans, sowohl Männer als auch Frauen, angezogen, und die Werbung für Übertragungen auf ESPN, ABC, TNT, TruTV und HBO Max hat sie dazu gebracht, live auf einer Plattform oder einer anderen zuzuschauen.
„Deshalb ist es so wichtig, sie dort abzuholen, wo sie sind“, sagte Barry. „Unsere Strategie ist es, die Inhalte überall in einer Simulcast-Kapazität zu verbreiten, sodass sie unabhängig davon, wo Sie Ihre Inhalte konsumieren, in diesem speziellen Fall NHL-Spiele, für Sie verfügbar sind.“
