Ilia Malinin: Ein Eiskunstlauf-Phänomen
ST. LOUIS (AP) — Der beste Eiskunstläufer seiner Generation könnte als der beste aller Zeiten in die Geschichte eingehen. Er ist in der Lage, Sprünge zu landen, die sonst niemand kann, und zeigt eine Kreativität, die nahezu unerreicht ist, gepaart mit einer Kunstfertigkeit, die zu seiner überirdischen Ausführung passt. Alles, was Ilia Malinin jetzt tun muss, ist, auf der olympischen Bühne zu liefern.
Warten auf die Olympischen Spiele
Der 20-jährige amerikanische Phänomen hat vier lange Jahre auf die Spiele in Mailand Cortina gewartet, nachdem er umstritten von der US-Mannschaft für die Olympischen Spiele in Peking ausgeschlossen wurde. Dies geschah hauptsächlich aufgrund seines Alters und seiner Unerfahrenheit – es lag sicherlich nicht an seinem Können, das ihn bereits in die höchsten Sphären katapultiert hatte. Diese Erfahrung hat Malinin während des vergangenen Quadrennials angespornt, der Beste der Welt zu werden.
Malinin hat die letzten beiden Weltmeisterschaften gewonnen, die letzte im vergangenen Jahr in Boston mit relativer Leichtigkeit. Er hat seit etwa zwei Jahren keinen Wettkampf verloren, sei es bei niedrigeren Tune-ups, bei Elite-Grand-Prix-Veranstaltungen oder bei den nationalen Meisterschaften, wo Malinin Anfang dieses Monats in St. Louis zum vierten Mal in Folge triumphierte. Die Punktzahlen, die er auf dem Weg erzielt hat, rivalisieren mit den besten in der Geschichte, einschließlich des Standards, den sein Landsmann Nathan Chen gesetzt hat.
„Ilia ist ein ganz anderer Faktor“, sagt seine US-Teamkollegin Amber Glenn. „Ich meine, er ist der Sohn von zwei unglaublichen Eiskunstläufern, und er ist einfach, ganz wörtlich, anders gebaut. Und es ist verrückt. Er ist sowohl talentiert als auch fleißig, und es ist erstaunlich, was er tut.“
Eine Familienangelegenheit
Malinins in Russland geborene Mutter, Tatiana Malinina, trat 1998 für Usbekistan bei den Olympischen Spielen an und gewann im nächsten Jahr das prestigeträchtige Grand Prix Finale. Sein in Russland geborener Vater, Roman Skorniakov, trat sowohl bei den Olympischen Winterspielen 1998 als auch 2002 für Usbekistan an. Malinins Gene gehen jedoch tiefer. Sein Großvater, Valery Malinin, trat für die Sowjetunion an und trainiert immer noch in Russland. Daher war es nie wirklich eine Frage, ob er in das Familiengeschäft einsteigen würde.
Malinin begleitete seine Eltern als Kind zur Eisbahn, obwohl er damals Fußball dem Eiskunstlauf vorzog. Aber als er begann, die großen Sprünge zu machen, die zu seinem Markenzeichen geworden sind, war Malinin fest entschlossen. Seine Eltern trainierten ihn zum Junioren-Weltmeistertitel 2022, nachdem er die Olympischen Spiele verpasst hatte. Mit dem Hall of Fame-Trainer Rafael Arutyunyan, der bald zu seinem Team stieß, gewann Malinin seinen ersten Senior-US-Titel und begann, auf der Grand-Prix-Bühne zu gewinnen.
Die Goldmedaillen begannen bald, sich in den elitärsten Wettbewerben im Eiskunstlauf anzuhäufen.
„Ilia fordert sich ständig selbst heraus“, erklärt Arutyunyan, der Chen zu Gold bei den Olympischen Spielen in Peking trainierte. „Unsere größte Herausforderung besteht darin, das Team von Menschen, die mit ihm arbeiten, auf derselben Seite zu halten. Wir sind alle für ihn da, wenn er sein Team am meisten braucht.“
Der Druck wächst
Malinin hat es nie so sehr gebraucht wie jetzt. Während sich die Spiele in Mailand Cortina nähern, steigt der Druck, sowohl auf dem Eis als auch außerhalb. Malinin hat eine Reihe von Unternehmenssponsoren, und das bringt ein gewisses Gewicht mit sich. Sein Gesicht ist omnipräsent in NBC-Werbespots, die auf die Übertragung der Olympischen Spiele hinweisen. Und er wird von Fans überall, wo er hingeht, um Fotos und Autogramme angesprochen.
„Mit meinem Team haben wir einen strategischen Plan entwickelt, um mich mental und physisch vorzubereiten, damit ich, wenn ich zu den Olympischen Spielen komme, auf dem Höhepunkt bin“, sagte Malinin der Associated Press in einem umfassenden Interview. „Wir haben monatelang darüber gesprochen und verwalten, was ich trainiere und wie ich speziell trainiere, und was ich bei allen Wettbewerben vor den Olympischen Spielen tun werde.“
In einer eigenen Klasse
Malinin begann seine Saison mit dem Gewinn des Lombardia Trophy, dann dominierte er den Grand Prix de France und Skate Canada, wo seine Punktzahl von 333,81 fast 80 Punkte besser war als die des Zweitplatzierten Aleksandr Selevko aus Estland. Tatsächlich brach seine persönliche Bestleistung fast den Weltrekord von 335,30 Punkten, der 2019 von Chen beim Grand Prix Finale aufgestellt wurde. Dann fügte Malinin im Dezember einen weiteren Grand Prix Finale Titel hinzu und einen weiteren nationalen Meistertitel im Januar.
Malinin gewann diesen leicht, trotz eines zurückhaltenden freien Programms, während er einige Probleme mit einem neuen Paar Schlittschuhe klärte.
„Er hat so ein leidenschaftliches Feuer für das Eiskunstlaufen“, sagt seine Choreografin Shae-Lynn Bourne. „Er ist einer von denen, die eine Stunde vor und eine Stunde nach unserer Arbeit Schlittschuhe tragen. Er investiert einfach die Zeit und er ist ständig – nicht nur liebt er das Eiskunstlaufen, sondern er ist auch jemand, der niemals einfach nur mit dem, was er kann, durchkommt. Er will sich ständig herausfordern.“
Deshalb hat Malinin sich dazu gedrängt, den Quad Axel zu landen, einen 4 1/2-Rotationssprung, den sonst niemand im Wettkampf geschafft hat. Und es war der Anstoß hinter seinem Markenzeichen „Himbeertwist“ und einer Vielzahl anderer Spins, Sprünge und Bewegungen, die die Schwerkraft und die Logik zu widerlegen scheinen.
„Es ist erstaunlich zu sehen, wie er nicht nur mit dem Druck umgeht, sondern wie er sich wirklich als Mensch weiterentwickelt hat“, sagt Jason Brown, ein zweifacher Olympionike. „Wir stehen ihm bei jedem Schritt zur Seite. Jeder fühlt sich so.“
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