Ike Ibeabuchi: Ein Comeback nach 26 Jahren
Ike Ibeabuchi, 52, war einst ein aufstrebender Schwergewichts-Anwärter, bevor seine Boxkarriere auseinanderbrach. (Grant Thomas, Yahoo Sports) Ibeabuchi beantwortet einen FaceTime-Anruf mit seiner Nase, die gegen den Telefonbildschirm gedrückt ist. Sein Markenzeichen, der Schnurrbart, sitzt auf seiner Oberlippe, während eine fragwürdige Internetverbindung seine Antworten puffert. Er sitzt auf einem Bett in Abuja, Nigeria, während seine energiegeladene Nichte ihn spielerisch schlägt und beißt, während er spricht.
„Welcher Kampf?“, beginnt er als Antwort auf den vereinbarten Zweck des Anrufs.
Ich wiederhole, dass er am 23. August gegen den britischen Veteranen Danny Williams kämpfen soll, aber er weist dies schnell zurück und bietet eine versuchte Klarstellung an.
„[Danny] Williams musste absagen“, fährt er fort. „Aber wir haben bereits einen neuen Gegner: Idris Afinni. Er ist ein harter Schläger, er hat seine letzten Kämpfe durch Knockout gewonnen.“
Ein schneller Blick auf Afinni’s Boxrec bestätigt seine Bilanz (18-8-2, 15 KOs), aber Ibeabuchis Antwort fügt mehr Verwirrung um sein drohendes Comeback im Ring hinzu. Immerhin ist es nicht das erste Mal, dass der jetzt 52-Jährige ein Comeback nach 26 Jahren Inaktivität beansprucht.
„Ich bin heute Morgen 10 Meilen gelaufen. Wenn ich das tun kann, dann kann ich auch boxen“, wirft er ein und telegraphiert fast meine nächste Frage zur Legitimität dieses Comebacks.
„Ich war in meinem Leben noch nie so energiegeladen. Ich trainiere zweimal am Tag, und es ist überhaupt kein Problem. Ich glaube immer noch, dass ich ganz oben bin – niemand hat mich jemals von der Spitze gestoßen.“
Die Rückkehr in den Ring
Da wird es klar: Ibeabuchi spricht wie ein aktiver Kämpfer. Er ist ganz und gar dem Boxsport verfallen und sieht sich selbst immer noch im Schwergewichtsmix, anstatt als diskreditierter Veteran, der seit der Veröffentlichung von Sonys Playstation 2 um die Jahrtausendwende keinen professionellen Ring mehr betreten hat. „Ich will einen Titelkampf“, fährt er fort.
Die Pausen zwischen seinen Aussagen und meinen Antworten werden länger, während ich versuche, uns von der Illusion abzubringen.
„Ich sehe das Schwergewicht wie folgt: Ich selbst, [Oleksandr] Usyk und [Moses] Itauma“, sagt er. „Aber niemand will gegen mich kämpfen. Ich habe [Tyson] Fury mehrfach herausgefordert, aber er hat immer gesagt, dass ich zuerst einen Comeback-Kampf haben und eine Rangliste erreichen muss, bevor diese großen Kämpfe stattfinden können. Also genau das mache ich.“
Zum Zeitpunkt dieses Schreibens bewirbt prizefighting.tv – ein Unternehmen/Promotion/Streaming-Dienst, der im Juni gestartet wurde, ausschließlich für das Comeback von Ibeabuchi – Ibeabuchi gegen Afinni für Samstag, live aus Lagos, Nigeria. Auf der Website gibt es eine Handvoll Stockbilder, begrenzte Informationen, und alles zielt auf eine Zahlung von 29,99 $ ab, um den Kampf zu streamen.
Die Herausforderungen der Vergangenheit
Weitere Korrespondenz mit Ibeabuchi führt dazu, dass der Fünfziger zunehmend ungeduldig wird. Wenn ich versuche zu verstehen, wie die letzten 26 Jahre für den Star der 90er Jahre ausgesehen haben, werde ich mit offensichtlichen Versuchen konfrontiert, durch diesen Zeitraum seines Lebens schnell vorzuspulen. 1997 besiegte Ibeabuchi den zuvor ungeschlagenen David Tua für den WBC International Titel in einem Kampf, der ihn ins Rampenlicht der Schwergewichtsdivision katapultierte. Kurz nach diesem 17. Sieg seiner Profikarriere begannen die Probleme außerhalb des Rings.
Ibeabuchi war in einen verstörenden Vorfall verwickelt, bei dem er den 15-jährigen Sohn einer ehemaligen Freundin entführte und absichtlich sein Auto gegen einen Betonsäulen auf einer Autobahn in Texas raste.
Der Junge erlitt schwere Verletzungen und blieb dauerhaft beeinträchtigt. Ibeabuchi bekannte sich schuldig der falschen Inhaftierung und wurde zu 120 Tagen Gefängnis verurteilt, außerdem zahlte er eine zivilrechtliche Vergleichssumme von 500.000 $. Die Behörden stellten fest, dass der Unfall ein Suizidversuch war.
Ein Leben im Schatten
Während dieser Zeit begann Ibeabuchi, die Persona „Der Präsident“ anzunehmen, und bestand darauf, dass die Menschen um ihn herum ihn mit diesem Titel ansprechen. Laut dem ehemaligen HBO Sports-Manager Lou DiBella zog sich Ibeabuchi oft in dieses Alter Ego zurück und verhielt sich häufig unberechenbar und erratisch.
„Viele Leute respektierten mich im Gefängnis“, behauptet Ibeabuchi. „Ich wurde nie bedroht oder so, und hatte keine Kämpfe. Ich durfte nicht. Ich schätze, was ich gelernt habe, ist, dass ich ein härterer Mensch bin, als ich dachte, und dass ich es auf meine eigene Weise schaffen kann – aber vor allem, ich muss niemals wieder Prostitution in meinem Leben annehmen.“
Ich frage ihn, ob er seine Taten bereut. Er antwortet, dass „Prostitution in Teilen von Nevada legal war, aber nicht in Las Vegas oder Clark County“ und dass er „die Nachlässigkeit der Situation bedauert, aber nicht die Moral“.
Die Gefahren des Boxens
Am 2. August starben Shigetoshi Kotari, ein Superfedergewicht, und Hiromasa Urakawa, ein Leichtgewicht, an Hirnverletzungen, Tage nachdem sie in separaten Kämpfen auf derselben Karte im Korakuen Hall in Tokio angetreten waren. Diese Tragödien erinnern eindringlich an die Brutalität des Boxens. Wenn es schlecht verwaltet, schlecht beraten oder ausgenutzt wird, setzen Kämpfer, die in ihren 50ern in den Ring zurückkehren – nachdem sie fast drei Jahrzehnte keinen professionellen Schlag mehr erhalten haben – ihre Gesundheit aufs Spiel.
In seiner Blütezeit war Ike Ibeabuchi nicht einfach eine aufstrebende Kraft – er war das ungelöste Rätsel der Schwergewichtsdivision, ein Sturm, der versprach, die Landschaft neu zu ordnen. Aber „Was wäre wenn“-Geschichten haben ein grausames Ablaufdatum.
Der Kampf hat sich nach innen gewandt, und die Bedrohung, die er darstellt, richtet sich nicht mehr gegen die Division, sondern gegen sich selbst.
