Der Aufstieg von Igor Jesus
Igor Jesus, einer der Durchbruchstars des Club World Cup, feiert seine Tore, indem er einen Charakter aus einem japanischen Cartoon imitiert. Seine Teamkollegen auf Jugendebene nannten ihn „Sapinho“ – kleiner Frosch – weil er beim Spielen im Tor herumhüpfte. Als Kind verbrachte er seine Wochenenden an einem Marktstand in seiner Heimatstadt und half seinem Großvater, Fische zu reinigen. Diese unterhaltsamen Fakten geben einen kleinen Einblick in die Herkunft des Botafogo-Stürmers.
Der Hype um den falschen Igor Jesus
Doch das Interessanteste an Igor Jesus ist etwas ganz anderes: Vor etwas mehr als einem Jahr hatte kaum jemand von ihm gehört. Im Jahr 2023 und in den ersten Monaten des Jahres 2024 tauchte sein Name in zahlreichen aufgeregten Artikeln in der Presse von Rio de Janeiro auf. Sein Name, aber nicht er: Der Hype galt dem Flamengo-Mittelfeldspieler Igor Jesus, einem ehemaligen Brasilien U23-Mittelfeldspieler, der jetzt für Los Angeles FC spielt. Unser Igor Jesus war für die lokale Fußballszene so relevant wie du oder ich.
Der Weg in die VAE und die Rückkehr nach Brasilien
Er spielte für Shabab Al Ahli in den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo er seit Oktober 2020 aktiv war. Selbst die Fans von Coritiba, dem brasilianischen Verein, bei dem Igor Jesus seinen Durchbruch feierte, hatten fast vergessen, dass er existierte. Es ist nicht ungewöhnlich, dass brasilianische Fußballer in den Nahen Osten wechseln. Das Geld kann dort unglaublich gut sein: Ein paar Jahre dort könnten finanzielle Sicherheit für Jahre, manchmal sogar für Generationen bieten.
Unzählige Spieler sind in die VAE, nach Katar oder Saudi-Arabien gegangen, ebenso wie Trainer. Viele von ihnen kehren für zweite, dritte oder vierte Engagements zurück. Diese Option kommt jedoch normalerweise mit einem Preis. Wenn man mit 19 nach Dubai zieht, wie es Igor Jesus tat, werden die Leute – zu Recht oder zu Unrecht – bestimmte Dinge über deine Fähigkeiten, deine Prioritäten und deine Sicht auf die Karriere ableiten. Bleibst du bis du 23 bist, verstärken sich diese Gedanken. Dies sind die entscheidenden Jahre jeder Karriere. Es ist unglaublich selten, dass ein Spieler sie außerhalb des Rampenlichts verbringt und trotzdem genug Schwung für den Start hat.
Der Durchbruch bei Botafogo
Igor Jesus hat dieser Konvention ins Gesicht gelacht. Er kam im Juli 2024 zu Botafogo, angeblich als Backup für den Stammstürmer Tiquinho Soares. Das hielt ihn jedoch nicht davon ab, seine Absicht zu erklären, in die brasilianische Nationalmannschaft einzubrechen. Drei Monate und 19 Einsätze für Botafogo später tat er genau das und erzielte bei seinem Debüt gegen Chile ein Tor. Bis Januar schlug er Angebote aus Europa aus. Jetzt ist er auf der globalen Bühne, und ein Wechsel zum Premier-League-Verein Nottingham Forest ist bereits vereinbart. Nicht schlecht für die Karriere eines „Niemandes“.
Die Rolle von Alessandro Brito
Igor Jesus verdankt viel Alessandro Brito, dem Sportdirektor von Botafogo, dem Mann hinter dem Transfer, der den Stürmer zurück nach Brasilien brachte. Als Scout für Athletico Paranaense hatte Brito Igor Jesus oft auf Jugendebene beobachtet und hoch eingeschätzt. Als er 2022 zu Botafogo kam, wusste er, wen er an die Spitze seiner Wunschliste setzen sollte. Zu diesem Zeitpunkt baute Igor Jesus nach einer langwierigen Verletzung Fitness und Selbstvertrauen wieder auf.
Erfolge und Herausforderungen
Seine Form im Verlauf der Saison 2023/24 – er würde sie mit 17 Toren in allen Wettbewerben beenden – stärkte die Argumente für seine Verpflichtung. Botafogo versuchte, ihn im Januar 2024 zu verpflichten, einigte sich jedoch auf einen Vorvertrag für einen kostenlosen Transfer im Sommer. Ein Angebot von 10 Millionen Euro (8,5 Millionen Pfund; 11,7 Millionen Dollar) von einem anderen Emirati Verein kam, bevor Igor Jesus überhaupt für seine medizinischen Untersuchungen in Rio gereist war. Botafogo lehnte ab. Es stellte sich als kluge Entscheidung heraus.
Igor Jesus passte sich schnell an, überholte Soares in der Rangordnung und erzielte in seinen ersten sieben Starts sechs Tore und eine Vorlage. Es gab auch einen tonal shift über die Zahlen hinaus. Seine Bewegung drängte die Abwehrreihen der Gegner zurück. Er driftete weit hinaus und lud Thiago Almada und Luiz Henrique ein, ins Zentrum zu kommen. Diese drei, plus der venezolanische Spielmacher Jefferson Savarino, sahen so aus, als würden sie schon seit ihrer Kindheit zusammen spielen.
Die Anerkennung durch Trainer und Fans
Sein Trainer, Artur Jorge, konnte seine Freude nicht verbergen.
„Er ist der beste Stürmer des Landes, daran besteht kein Zweifel“,
sagte er im Oktober.
„Igor gab uns diese Präsenz im Strafraum“,
sagte Dorival Junior, der damalige Trainer Brasiliens.
„Er kann in bestimmten Momenten als Pivot agieren, sucht aber trotzdem den Weg hinter die Abwehr.“
Der Abschied von Botafogo
Die Abschiedstour begann Anfang Juni, als Igor Jesus sein letztes Spiel im Estadio Nilton Santos von Botafogo spielte. Es war eine emotionale Nacht: Die Fans entrollten ein riesiges Banner zu seinen Ehren und klatschten ihn nach einem 3:2-Sieg gegen Ceara vom Platz.
„Das war eine wunderbare Reise“,
sagte der 24-Jährige.
„Botafogo hat mich wieder an mein Potenzial glauben lassen.“
Vorbereitung auf die Zukunft
Er kehrte zu diesem Thema vor dem Beginn des Club World Cup zurück und reflektierte über die Entscheidungen, die ihn an diesen Punkt gebracht haben. Sein atypischer Weg zum großen Erfolg ist nicht nur eine Kuriosität seiner Geschichte, sondern die Geschichte selbst. So sieht er es, es hat ihn geprägt.
„Wenn ich mit 19 oder 20 Brasilien verlassen hätte, denke ich, ich wäre nervös gewesen, in einem Wettbewerb wie der Premier League zu spielen“,
sagte er zu GloboEsporte.
„Heute fühle ich mich vorbereitet. Ich verlasse hier einen erfahreneren Fußballer. Ich habe mich sehr weiterentwickelt. Ich bin mir sicher, dass mir das in Europa helfen wird.“
Davor gibt es natürlich noch eine große Aufgabe zu erledigen. Am Samstag trifft Botafogo auf Palmeiras. Gewinnen sie das, könnte sich der Rahmen des Club World Cup öffnen.
„Ich bin zu Beginn des Jahres nicht gegangen, weil ich in diesem Turnier spielen wollte“,
sagte Igor Jesus zu Beginn des Monats.
„Ich werde mein Bestes tun, um diesem Verein und meinen Teamkollegen zu helfen. Ich fühle diese Verpflichtung.
