Einführung eines verpflichtenden Halschutzes in der NHL
Die NHL hat angekündigt, dass ab der Saison 2026/27 ein Halschutz für alle Spieler, die neu in die Liga eintreten, verpflichtend sein wird. Die Einführung eines Halschutzes im professionellen Eishockey ist seit einiger Zeit ein Thema. Die AHL, IIHF, USA Hockey und andere Ligen haben bereits die Verwendung von Halschutz vorgeschrieben.
Bis die NHL und die NHL-Spielergewerkschaft jedoch am vergangenen Freitag einer vierjährigen Verlängerung des Tarifvertrags zustimmten, blieb der Halschutz auf NHL-Ebene optional. Nach der neuen Regelung bleibt der Halschutz für Spieler, die vor Beginn der Saison 2026/27 ein NHL-Spiel bestritten haben, optional. Jeder Spieler, der seine NHL-Karriere an oder nach diesem Datum beginnt, muss einen tragen.
Dringlichkeit nach tragischen Vorfällen
Der Druck für einen verpflichtenden Halschutz gewann nach dem tragischen Tod des ehemaligen Stürmers der Pittsburgh Penguins, Adam Johnson, an Dringlichkeit. Im Jahr 2023 erlitt Johnson, der damals für die Nottingham Panthers in England spielte, während eines Spiels einen tödlichen Schnitt am Hals durch einen Schlittschuh.
Zu den stärksten Befürwortern dieser Veränderung gehört der General Manager der New Jersey Devils, Tom Fitzgerald. Fitzgeralds Engagement begann ernsthaft nach einer erschreckenden Erfahrung mit seinem Sohn, Casey Fitzgerald, der 2023 die AHL-Mannschaft Hartford Wolf Pack als Kapitän anführte. Am 28. Dezember 2023 schnitt ein Schlittschuh eines Gegners Casey am Hals. Er fuhr zur Bank, ohne zunächst zu bemerken, dass er blutete. Obwohl er einen schnittfesten Schutz trug, schnitt die Klinge über den geschützten Bereich und brachte ihn in eine potenziell lebensbedrohliche Situation.
„Ich wünsche das keinem Elternteil“, sagte Fitzgerald damals gegenüber The Athletic. „Meine Botschaft war einfach: ‚Sag den Spielern, dass du nicht möchtest, dass deine Eltern möglicherweise so etwas durchmachen, wie beängstigend das ist. Zieh so viel Schutz an, wie du kannst, denn irgendwann wirst du aufhören zu spielen, und du musst den Rest deines Lebens leben … also lebe es.‘”
Fitzgeralds Engagement für Sicherheit
Nach dem Vorfall wurde Fitzgerald ein lautstarker Befürworter für einen verpflichtenden Halschutz. Er erwog, Halschutz für die Spieler der Devils vorzuschreiben, drängte die NHL, eine ligaweite Regelung einzuführen, und ermutigte andere General Manager, es ihm gleichzutun. Im März 2025 trat Fitzgerald vor alle 32 NHL-Generaldirektoren und machte sein Plädoyer: Halschutz sollte verpflichtend sein.
Seine Bemühungen zahlten sich aus. Nachdem die NHL und die NHLPA die neue Regelung bekannt gegeben hatten, sagte Fitzgerald gegenüber NHL.com:
„Ich finde es großartig. Für mich ist es nicht anders als der Helm oder der Halbschutz. Ich denke, die Kinder werden gar nicht merken, dass sie ihn tragen, genau wie den Helm und den Schutz für Spieler in der Vergangenheit. Ich denke, es ist ein großartiger Anfang für die Liga.“
Aktuelle Situation und Herausforderungen
Im Jahr 2025 trugen nur 7,7 % der NHL-Spieler, also nur 55 von etwa 700 Spielern, Halschutz. Einer dieser Spieler ist der Capitals-Stürmer T.J. Oshie, der nicht nur einen Halschutz trägt, sondern sie auch über sein Unternehmen Warroad herstellt. Die Marke spezialisiert sich auf Schutzausrüstung mit schnittfester Technologie.
„Ich habe meine Entscheidung für meine Kinder getroffen“, sagte Oshie 2023 gegenüber The Hockey News. „Ich möchte für sie da sein.“
Viele Spieler führen Unbehagen und vermehrtes Schwitzen als Gründe an, um den Halschutz zu vermeiden. Aber Fitzgerald argumentiert, dass die Sicherheit an erster Stelle stehen muss.
„Wenn du den Spielern Optionen gibst, werden sie sie nutzen“, sagte er. „Sie werden sagen: ‚Ich habe es mein ganzes Leben lang nicht getragen, also werde ich es jetzt nicht tragen.‘ Also gib ihnen keine Optionen.“
Ein persönlicher Sieg für Fitzgerald
Die Verpflichtung zum Halschutz ist ein tief persönlicher Sieg für Fitzgerald – nicht nur als General Manager, sondern auch als Elternteil.
„Jedes Mal, wenn du weiterhin auf deine Spieler achten kannst, insbesondere auf junge Spieler, während sie in die Liga wachsen, und ihnen helfen kannst, geschützt zu bleiben, und wichtiger noch, sie über die verschiedenen Arten von Dingen aufzuklären, die ihnen helfen können, ist das wichtig“, sagte er.
