Spielvorschau: Timberwolves gegen Thunder
Am Donnerstag empfangen die Minnesota Timberwolves, frisch von einer zwei Spiele umfassenden Siegesserie, die Oklahoma City Thunder zu einem Rückspiel der Western Conference Finals der letzten Saison. Als primetime national im Fernsehen übertragenes Spiel werden Anthony Edwards und Shai Gilgeous-Alexander die Hauptattraktion sein – ein Aufeinandertreffen zweier der talentiertesten jungen Superstars, die das Spiel zu bieten hat. Ein Marketingtraum.
Doch aus taktischer Sicht dreht sich bei diesem Spiel vieles um die defensive Vielseitigkeit und Verantwortung des Wolves-Stürmers Jaden McDaniels gegen ein historisch starkes offensives Kraftpaket. Begegnungen mit den amtierenden Champions sind immer ein Fortschrittsmarker – besonders für Titelanwärter. Vor etwas mehr als einer Woche saßen die Wolves komfortabel auf dem vierten Platz im Westen mit allen Anzeichen eines legitimen Herausforderers, bevor sie eine fünf Spiele umfassende Niederlagenserie erlitten.
In Zeiten, in denen die Wolves Schwierigkeiten hatten – ihre Offensive kam in den letzten zwei Wochen zum Stillstand und erzielte laut Cleaning the Glass die viertschlechteste Quote in der NBA – haben sie sich am anderen Ende des Feldes gesammelt, mit McDaniels (und Center Rudy Gobert, seinem Partner in Crime) als Fundament der fünfteffizientesten Verteidigung der Liga.
„Seine Verteidigung ist schon eine Weile da“, sagte Cheftrainer Chris Finch. „Was er defensiv wirklich geschafft hat, ist, Nuancen in sein Spiel einzufügen, während er gelernt hat, diese Jungs mehrmals im Jahr zu spielen. Ihn als Point-of-Attack-Verteidiger mit dieser Länge zu haben, ist ein Luxus.“
Defensive Strategien von Jaden McDaniels
Mit einer Größe von 2,06 m und einer Spannweite von 2,13 m hebt sich McDaniels durch seine schiere Länge von einem durchschnittlichen Flügelverteidiger ab, was ihm die Reichweite gibt, um lästige, kleinere Guards abzuschrecken und sich gegen große Spieler zu behaupten. Aber es ist die Kombination seiner immateriellen Werte – sein Antrieb, die Navigation durch Screens, sein defensives IQ und seine Verarbeitungsgeschwindigkeit – die ihn von der Masse abhebt.
Die fortgeschrittenen Statistiken zeigen McDaniels auch als einen sehr produktiven Spieler. Der Estimated Plus-Minus bewertet McDaniels als einen Verteidiger im 96. Perzentil. Laut Cleaning the Glass ist die Verteidigung von Minnesota 3,5 Punkte pro 100 Ballbesitze besser, wenn McDaniels auf dem Feld ist, was ihn im 77. Perzentil in Bezug auf den On/Off-Einfluss platziert.
Defensives Konzept #1: Navigation durch Screens und Störung der Passwege
In dem folgenden Clip hat McDaniels die Aufgabe, einen James Harden/Ivica Zubac Pick-and-Roll zu verteidigen, eines der offensiven Grundpfeiler der Clippers. McDaniels kann nicht nur Zubacs Screen ausweichen und Harden halten, sondern er kann auch zum Ring sprinten und einen Pass, der ein einfacher Lob zu Zubac gewesen wäre, unterbrechen.
„Das ist einfach Rudy und ich, die eine gute Verbindung haben und immer kommunizieren. Zuvor sieht man Harden, der versucht, das Feld hinunterzugehen. Da ich die besten Spieler verteidige, weiß ich, dass, wann immer man sieht, dass der beste Spieler versucht, nach unten zu gehen, er immer für eine Aktion zurückkommt.“
Defensives Konzept #2: Gelassenheit bei gebrochenen Spielzügen und Isolation-Verteidigung
Nach einem wilden offensiven Rebound, der zu einer zweiten Chance für Sacramento führt, hält McDaniels den Druck auf Keon Ellis, den ursprünglichen Ballhandler, aufrecht, bevor er zu DeMar DeRozan an der Spitze des Schlüssels wechselt. McDaniels weicht dem Screen aus und bleibt bei DeRozan auf dem Drive bis zum Ring, bevor er den Wurfversuch blockiert.
„DeMar geht normalerweise gerne nach links. Und er hat den Screen abgelehnt. Das ist einfach ich, der alles am Ring timet.“
Defensives Konzept #3: Hohe Pickup-Punkte, Balldruck und erzwungene Ballverluste
Gegen Jamal Murray und Nikola Jokić, arguably das tödlichste Duo in der NBA, nimmt McDaniels den Nuggets-Guard weit über der 3-Punkte-Linie in Empfang, verzögert jede Pick-and-Roll-Aktion und drängt Murrays Sicht, was zu einem fehlerhaften Pass in der Schlussphase führt.
„Ich denke, Rudy hatte Probleme mit Fouls, also mussten wir einfach versuchen, die Screens zu switchen. Ich weiß, dass die Leute bestimmte Tendenzen und Bewegungen haben.“
Defensives Konzept #4: Zeitgerechtes Switchen und Post-Verteidigung
Nachdem er Gilgeous-Alexander erfolgreich in Goberts Orbit geschickt hat, wechselt McDaniels zurück zu Chet Holmgren auf dem Flügel. Von dort wird von McDaniels erwartet, dass er einen qualitativ hochwertigen defensiven Stop gegen Holmgren generiert, während dieser sich zum Post bewegt.
„Das ist einfach ich, der geduldig bin. Ich sage immer den jüngeren Jungs in meinem Team wie Jaylen Clark – geduldig zu sein und der zweite Springer zu sein.“
Offensive Fähigkeiten von Jaden McDaniels
Mit all dem im Hinterkopf wäre es eine Sache, wenn McDaniels ein elitärer Verteidiger wäre, der am anderen Ende des Feldes eine Haftung darstellt. In den letzten Jahren hat sich diese Spezialistenrolle im Wert verringert, da die Verteidigungen intelligenter geworden sind, um Schwächen zu planen und auszunutzen.
McDaniels hat sich konstant als Schütze, verbindender Spielmacher und allgemeine Bedrohung im Scoring entwickelt. Laut Stathead gibt es nur drei Spieler in der NBA, die im Durchschnitt mindestens 1 Block, 1 Steal, 4,5 Rebounds und 1,5 defensive Win Shares pro Spiel erzielen, während sie 40% von der 3-Punkte-Linie treffen und mindestens 14 Punkte pro Spiel erzielen: Kevin Durant, Edwards und McDaniels.
McDaniels trifft mit einer Karrierehöhe von 42,3% von jenseits der Arc, fast einem Anstieg von 10% im Vergleich zur letzten Saison – und das alles, während er im Wesentlichen das gleiche Volumen beibehält.
„Ich weiß bereits, dass sie bei Julius helfen werden, und ich bin bereit, hochzuspielen und zu schießen. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits zwei oder drei (3s) getroffen, also fühlte ich mich gut und ließ es los.“
