Evgeni Malkins Rückkehr und neue Rolle
In den letzten Tagen wurde viel über den zukünftigen Hall-of-Fame-Center der Pittsburgh Penguins, Evgeni Malkin, gesprochen, der bei seiner Rückkehr von einer Verletzung in einer ungewohnten Position spielt. Malkin, 39 Jahre alt, der langjährige Center der zweiten Reihe der Penguins, hinter nur Sidney Crosby auf der Depth Chart, spielte zu Beginn seiner Karriere gelegentlich auf dem Flügel und hatte im vergangenen Jahr einige begrenzte Minuten an der Seite von Crosby verbracht.
Nach einem Monat Spielpause kehrte er am 8. Januar gegen die New Jersey Devils in die Aufstellung zurück und fand sich erneut auf dem Flügel wieder. Doch diesmal war es nicht Crosby, der ihn zentrierte, sondern der 18-jährige Rookie Ben Kindel, der sich in diesem Penguins-Team immer weiter nach oben arbeitet.
Ben Kindels Entwicklung
Es war eine turbulente Saison für Kindel, der sich aus dem Trainingslager in die NHL-Mannschaft gespielt hat und seitdem ein fester Bestandteil des Kaders ist. In dieser Saison hatte er bereits die Gelegenheit, auf Crosbys Flügel zu spielen, wurde jedoch größtenteils als Center der dritten Reihe eingesetzt. Nun hat er die Möglichkeit, nicht nur als Center der zweiten Reihe zu spielen, sondern auch einen All-Time Great zu zentrieren, zu dem er als Kind aufblickte und der diese Position so lange inne hatte.
„Offensichtlich ist er ein ganz besonderer Spieler“, sagte Kindel. „Ich habe also Glück, mit ihm spielen zu können und ihn an meinem Flügel zu haben. Er ist ein großartiger Spieler, also werde ich versuchen, alles zu tun, um diese Reihe erfolgreich zu machen und dem Team zu helfen, zu gewinnen.“
Erfahrungen auf dem Eis
In seiner Zeit in Pittsburgh hat Kindel viel gelernt, besonders in einem Raum voller Veteranen wie Crosby, Malkin, Kris Letang und Erik Karlsson. Es ist jedoch eine andere Erfahrung, neben diesen Spielern auf dem Eis zu stehen und insbesondere der Anker in einer Reihe mit einem dieser Spieler zu sein, die so daran gewöhnt sind, in dieser Position zu spielen. Die Penguins haben auch mit Novak, Brazeau und Mantha experimentiert. Tommy Novak fand sofortige Chemie mit Anthony Mantha und Justin Brazeau, sobald er begann, sie zu zentrieren.
Kindels Lernprozess
Selbst nach nur einem Spiel und ein paar Trainingseinheiten – und etwas Zeit im Powerplay zu Beginn dieser Saison – hat Kindel viel über Malkin als Spieler gelernt und darüber, wie man mit ihm in einer Reihe spielt.
„Ich denke, sein gesamtes Hockeyverständnis und seine Wettbewerbsfähigkeit treiben sein Spiel an“, sagte Kindel. „Und offensichtlich ist er sehr talentiert. Aber ich denke, sein Hockeyverständnis ergänzt unsere Reihe gut, und ich glaube, wir haben drei Spieler – [Egor Chinakhov] ebenfalls – die das Spiel lesen und alle talentierte Spieler sind. Also werden wir sehen, wie es läuft.“
Chinakhovs Einfluss
Kindel lobte auch seinen Mitspieler Chinakhov. Der 24-jährige Scoring-Flügelspieler wurde am 29. Dezember von den Columbus Blue Jackets verpflichtet und hat seit seinem Wechsel zu den Penguins ein Tor und zwei Punkte in seinen vier Spielen erzielt.
„Sehr, sehr talentiert. Hoch talentiert, großartiger Schuss, großartiges Skating“, sagte Kindel. „Gutes Hockeyverständnis, all das. Und offensichtlich ist er auch eine gute Person, also ist es schön, ihn in der Reihe zu haben. Ich denke, wir haben bisher gut zusammengearbeitet.“
Die Zukunft der Penguins
Der Chinakhov-Transfer zeigt, dass die Penguins beginnen, die Gänge zu wechseln. Kyle Dubas und die Pittsburgh Penguins tauschten am Montag für Yegor Chinakhov von den Columbus Blue Jackets, was ein Zeichen für die kommenden Monate sein könnte. Obwohl Kindel seine Rolle als Center in der Aufstellung erhöht, ist es offensichtlich eine kleine Umstellung für Malkin, nach einem Monat wieder in die Aufstellung zu kommen und in einer relativ ungewohnten Position zu spielen.
Trotz der Umstellung war Malkin jedoch zufrieden mit der Leistung von ihm, Kindel und Chinakhov in einem 4:1-Sieg gegen die Devils, was den sechsten Sieg in Folge für das Team darstellt.
„Im ersten Drittel spiele ich linken Flügel, aber im dritten Drittel spiele ich rechten Flügel“, sagte Malkin nach dem Sieg am Donnerstag. „Ich weiß nicht warum. Aber ja, jede kleine Zeit, es ist nicht einfach, die Positionen zu wechseln, aber vor langer Zeit habe ich auf dem Flügel gespielt. Nach dem ersten Drittel denke ich, dass ich ein paar Pucks nehme, mein Stickhandling benutze. Es fühlt sich auf jeden Fall ein bisschen besser an. Riesiges [Ziel im zweiten Drittel] für mich, und ich hoffe, dass [unsere Reihe] auch im nächsten Spiel so spielt.“
Kindels Herausforderungen und Fortschritte
„Ich spiele gerne auf dem Flügel. Es ist mir egal.“ Diese Aussage von Malkin ist wahrscheinlich ein Seufzer der Erleichterung für Kindel, dessen Rookie-Saison ihm eine breite Palette von Erfahrungen beschert hat, von der Zusammenarbeit mit All-Time Great Spielern bis hin zu einer Woche in Stockholm für die NHL’s Global Series im November. Ursprünglich sollte er an einem teamgenehmigten Entwicklungsplan mit Ruhetagen teilnehmen, aber die Verletzungssituation der Penguins hat diese Pläne etwas durcheinandergebracht.
Kindel ist auch – einfach gesagt – zu wichtig für die Penguins, um ihn in die Pressebox zu setzen, da seine acht Tore und 18 Punkte, sein überdurchschnittliches Zwei-Wege-Spiel und sein Wert für beide Sonderteams-Einheiten dem Team geholfen haben, Spiele zu gewinnen.
Infolgedessen nimmt Kindel die Dinge Tag für Tag, kümmert sich um seinen Körper und versucht, so viel wie möglich aus dem Grind einer vollen NHL-Saison zu lernen. Bisher ist er mit seinem Fortschritt zufrieden, wobei sein Aufstieg in der Aufstellung das neueste Beispiel dafür ist.
„Offensichtlich wird es im Laufe des Jahres Höhen und Tiefen geben“, sagte Kindel. „Ich versuche einfach, mich jeden Tag wohler zu fühlen und mehr Selbstvertrauen zu gewinnen. Und offensichtlich bin ich noch jung und entwickle mich weiter. Also muss ich das Gleichgewicht finden, um meinem Team zu helfen, zu gewinnen, und gleichzeitig Wege finden, mein Spiel zu entwickeln. Ich denke, es ist einfach eine feine Linie.“
Fazit
Mit Malkins Rückkehr besiegen die Penguins die Devils und erzielen den sechsten Sieg in Folge. Die Pittsburgh Penguins nutzten ein kämpfendes Team der New Jersey Devils aus, um ihren sechsten Sieg in Folge zu erringen und sich den ersten Wildcard-Platz in der Eastern Conference zu sichern. Lesezeichen THN – Pittsburgh Penguins auf deinem Google News-Tab, um die neuesten Nachrichten über die Penguins, Kaderbewegungen, Spielerfeatures und mehr zu verfolgen!
