Hustlin‘ Hugo: González verdient sich das Vertrauen der Celtics mit energischem Spiel
Die Boston Celtics haben gerade eine intensive Phase mit einer Vielzahl von Basketballspielen zu Beginn der Saison hinter sich, darunter fünf Spiele in sieben Nächten, in denen sie gegen einige der besten Teams der Liga antraten. Doch inmitten dieses hektischen Zeitraums ist ein Spiel besonders in Erinnerung geblieben.
Spät im dritten Viertel eines NBA-Cup-Spiels gegen die Philadelphia 76ers, als der zweistellige Vorsprung der Celtics schwand, eroberte Quentin Grimes einen Ballverlust der Celtics und brach im Fastbreak auf, um einen Dunk zu machen, der eigentlich ein Kinderspiel hätte sein sollen. Selbst mit dem wütenden Derrick White im Nacken steuerte Grimes auf den Korb zu, nur um unerwartet von einem voll durchstartenden Hugo González am Ring empfangen zu werden.
Der Rookie der Celtics hatte 80 Fuß von der gegenüberliegenden Seite des Feldes zurückgelegt, bevor er kühn versuchte, den Dunk zu verhindern. Er schaffte es, den Wurf zu blocken, obwohl ein Foul gepfiffen wurde, und González krachte hart gegen die Stütze hinter dem Korb. Es ist die Art von Hustle-Spiel, die ihn schnell bei den Celtics-Fans beliebt machen kann.
„González hätte es sich verzeihen lassen können, wenn er sich in der Nähe der Mittellinie aufgehalten hätte, da ein Dunk von Grimes unvermeidlich schien. Stattdessen senkte er den Kopf und sprintete, um sich dann wie eine SCUD-Rakete in die Luft zu katapultieren, um Grimes am Korb abzufangen.“
Teamkollegen stürmten von der Bank der Celtics, um ihn für seinen Einsatz zu feiern. González hat in den ersten fünf Spielen seiner NBA-Karriere nur 76 Minuten gespielt (15,2 pro Spiel). Er erhielt einen überraschenden Start gegen Cade Cunningham und die Detroit Pistons, bevor er am nächsten Abend in New Orleans nicht spielte. Das fasst das Leben eines Rookies unter Joe Mazzulla zusammen.
Doch selbst in kleinen Dosen hat Mazzulla solides Vertrauen in González gezeigt, oder zumindest in das, was er hofft, dass González irgendwann sein könnte. Der Rookie wurde entsandt, um in seiner NBA-Jugend gegen ein respektables All-Star-Team von Talenten zu verteidigen und hat gezeigt, dass er vor dem Moment keine Angst hat.
Er hat Fehler gemacht und bekommt jedes Mal von Mazzulla zu hören, der ihn anscheinend in allen richtigen Wegen antreibt. González‘ vier wichtigsten Aufgaben könnten das Backcourt der Eastern Conference All-Stars sein, wenn die Abstimmung nach zwei Wochen Spielzeit stattfinden würde. Cunningham, Tyrese Maxey, Jalen Brunson und VJ Edgecombe machen den Großteil von González‘ Ballbesitz aus.
Am Samstagabend bat Mazzulla González, einige Minuten gegen Kevin Durant zu spielen. Diese Minuten gegen Durant liefen etwa so, wie man es von einem Rookie erwarten würde, der gegen einen zukünftigen Hall of Famer erheblich an Größe verliert. Aber die Tatsache, dass González bereit ist, sich in den Kampf zu stürzen – sei es mit diesem Hustle gegen Grimes oder der Herausforderung, Durant zu übernehmen – ist ein ermutigendes Zeichen für die Zukunft.
Während Mazzullas Amtszeit haben Rookies in Boston selten frühzeitig Spielzeit gesehen. González war nur einen späten Pfiff im dritten Viertel davon entfernt, am Eröffnungstag auf das Feld zu kommen, während die Celtics Schwierigkeiten hatten, Maxey und Edgecombe zu kontrollieren. Sein Debüt wurde trotz seines Weges zur Anzeigetafel verzögert, aber seine Bemühungen gegen Brunson und Cunningham danach bewiesen, dass er gegen elite offensive Talente vertrauenswürdig sein könnte.
Das ist beeindruckend für jeden Rookie, geschweige denn für einen 19-Jährigen, der sich noch an neue Umgebungen gewöhnt. Der in Madrid geborene Spieler erhielt wertvolle Einsätze als Profi in Spanien, bevor die Celtics ihn mit dem 28. Pick im diesjährigen Draft verpflichteten.
Die Celtics erzielen 4 Punkte pro 100 Ballbesitzen mehr, wenn González auf dem Feld ist. Die defensive Bewertung von Boston liegt in seiner Spielzeit bei 105,6, also 8,6 Punkte pro 100 Ballbesitzen besser als der Saisonschnitt des Teams. Gegner werfen 40 Prozent gegen González, also 4,9 Prozent unter dem erwarteten Output, laut NBA-Tracking. Das ist eine solide Differenz, wenn man die Qualität der Spieler berücksichtigt, die er regelmäßig verteidigt.
Unabhängig davon, wie die Saison der Celtics verläuft, muss das Team einige jüngere Spieler identifizieren und entwickeln, die in der nächsten Version eines auf Meisterschaftsjäger ausgerichteten Teams präsente Rotationstalente sein können. González und die Neuverpflichtung Josh Minott haben sich mit ihrem energischen Spiel zu Beginn hervorgetan und scheinen einen positiven Einfluss auf ein Team mit Verteidigung und Hustle allein ausüben zu können.
Beide müssen sich als offensive Spieler weiterentwickeln, aber man kann ihr Potenzial sehen. González trägt sich mit einem offensichtlichen Selbstbewusstsein. Er sieht nicht aus wie ein Teenager in einem fremden Land. Er scheint fast beleidigt, wenn Pfiffe nicht zu seinen Gunsten ausgehen.
„Während eines seiner ersten Spiele mit Boston wurde González beim Versuch, in der Nähe des Korbs zu punkten, hart angegangen und bekam keinen Pfiff, obwohl der Kontakt offensichtlich war. Willkommen im Leben eines Rookies.“
González wird in den ersten Phasen seiner NBA-Reise auf beiden Seiten des Balls einen strengen Pfiff bekommen. Er wird von Mazzulla und dem Trainerteam angeschrien, wenn er Rookie-Fehler macht. Es geht darum, aus der Erfahrung zu lernen. Das Potenzial von González ist offensichtlich. In diesem 6 Fuß 6 großen Körper steckt ein Spieler von All-Defense-Kaliber, der einfach freigeschaltet werden muss.
Er wirft mit Selbstvertrauen und seine Fähigkeit, Würfe zu treffen, könnte entscheidend sein, um seine Spielzeit früh in seiner NBA-Reise zu erhöhen. Für den Moment wird er als defensiver Spezialist ins kalte Wasser geworfen. Und er muss einfach weiter konkurrieren.
In derselben Nacht in Philadelphia rollte ein verlorener Ball in die Rückfeld und war ganz klar auf dem Weg, aus dem Spielfeld zu gehen. González senkte dennoch den Kopf, sprintete und warf sich hart auf den Boden, als der Ball in die erste Reihe rollte. Man konnte den Bodenkontakt durch den Fernseher spüren.
„Wir lieben den Hustle von Hugo.“
Hustle bleibt nicht unbemerkt. Und in einer Woche, in der die Celtics viele gute Dinge gemacht haben, könnte González einer der größten Lichtblicke mit seiner Bereitschaft zum Wettkampf gewesen sein.
