Verletzung von Alexander Nikishin
Der Verteidiger der Carolina Hurricanes, Alexander Nikishin, wurde während des vierten Spiels seines Teams gegen die Ottawa Senators am Samstag mit einer Gehirnerschütterung diagnostiziert, wie das Team bekannt gab. Nikishin, 24 Jahre alt, hatte im Verlauf des vier Spiele umfassenden Sweep der Hurricanes über Ottawa durchschnittlich 16:30 Minuten Eiszeit. Nach dem Sieg kehrte er mit dem Team nach Raleigh, North Carolina, zurück. Er wird weiterhin das Protokoll der NHL für eine sichere Rückkehr ins Spiel durchlaufen, während das Team auf seinen Gegner in Runde 2 wartet.
Emotionen im Spiel 4
Die Emotionen kochten im Spiel 4 über, nachdem der Senators-Verteidiger Tyler Kleven Nikishin mit einem heftigen Check überrollte, der den Verteidiger benommen machte und Hilfe benötigte, um vom Eis zu kommen, während sein Team mit 4:2 gewann. Nikishin verließ das Eis nach 11 Wechseln und 5:16 Minuten Eiszeit. Nach dem Sieg sagte Carolina-Coach Rod Brind’Amour gegenüber Reportern, dass es „sicherlich so aussah“, als hätte Nikishin eine Gehirnerschütterung erlitten.
Der Playoff-Lauf der Hurricanes
Es war alles Teil eines vier Spiele umfassenden Kampfes, der für die Hurricanes mit Druck geladen war. Die Jahre an Playoff-Erfahrung zeigten sich, als sie das erste Team in der NHL wurden, das in die nächste Runde einzieht. Der Top-Seed der Eastern Conference tat dies, obwohl seine erste Reihe und das Powerplay verstummt waren und das Team zu viel Zeit in der Strafbank verbrachte. Dennoch kompensierten die Hurricanes dies mit einer dominierenden Leistung ihrer zweiten Reihe, bestehend aus Logan Stankoven, Taylor Hall und Jackson Blake, einem nahezu fehlerfreien Penalty-Killing und einer erstklassigen Torwartleistung von Frederik Andersen.
„Wie wir das ganze Jahr über besprochen haben, egal wie das Spiel verläuft, unsere Gruppe kann damit umgehen“, sagte Brind’Amour, der in allen acht seiner Saisons mindestens eine Playoff-Serie gewonnen hat. „Ich mochte nicht alle Strafen. Es gibt eine feine Linie, die man versuchen muss auszubalancieren. Ich weiß nicht, ob wir dort einen großartigen Job gemacht haben. Aber ich liebte einfach das Wettbewerbsniveau unserer Gruppe von Spiel 1 bis zum Ende. Ziemlich beeindruckend.“
Der Playoff-Lauf der Hurricanes unter Brind’Amour geht auf einen unerwarteten Lauf ins Eastern Conference-Finale 2019 zurück, nach einer neunjährigen Playoff-Durststrecke. Seitdem sind sie ein fester Bestandteil der Playoffs und erreichten in zwei der letzten drei Saisons das Eastern-Finale, wobei sie jeweils gegen Florida verloren. 2023 verloren die Carolina Hurricanes vier Spiele mit einem Tor gegen die Panthers in einer Serie, die ein viertel Überstunden-Drama beinhaltete, ein Ergebnis, das Brind’Amour nicht als traditionellen Sweep betrachtete, aufgrund der Enge der Serie.
Aktuelle Situation und Ausblick
Drei Jahre später standen die Hurricanes weitgehend auf der anderen Seite dieses Szenarios. Sie führten nie mit mehr als zwei Toren und überlebten ein Spiel 2 in doppelter Überzeit, bevor sie das erste Team wurden, das in einer ersten Runde nie zurücklag, seit die Detroit Red Wings 2009 die Columbus Blue Jackets besiegten, laut ESPN Research.
„Ich könnte mir nicht vorstellen, in einer besseren Position zu sein, was das Team betrifft“, sagte Hall, ein ehemaliger Hart Trophy-Gewinner als MVP der Liga. „Einfach die Mischung der Jungs, die wir haben, und Rod als Trainer zu haben, war persönlich großartig für mich. Er setzt die richtigen Impulse – es ist nicht wirklich das Drücken von Knöpfen, aber er holt das Beste aus seinen Spielern heraus.“
