Dankbarkeit für Teamkollegen
Rasmus Højlund äußerte seine Dankbarkeit, im selben Team wie Kevin De Bruyne zu spielen, nachdem der ausgeliehene Stürmer von Manchester United zweimal nach Vorlagen des ehemaligen Manchester City-Mittelfeldspielers beim 2:1-Sieg von Napoli über Sporting CP getroffen hatte. De Bruynes perfekt platzierter Pass bereitete Højlunds Führungstreffer im Champions-League-Spiel am Mittwoch vor. Nachdem der kolumbianische Stürmer Luis Suárez per Elfmeter ausgeglichen hatte, lieferte De Bruyne auch die Flanke für Højlunds Kopfball, der Napolis Vorteil in der zweiten Halbzeit wiederherstellte.
„Kevin ist eine Legende des Sports“, sagte Højlund. „Es ist für mich einfach, jedes Mal, wenn er den Ball hat, Platz zu finden. Ich bin so dankbar, mit einem Spieler wie ihm zu spielen.“
Vergleich mit Erling Haaland
Napolis zweites Tor war ähnlich wie viele Tore, die De Bruyne für Erling Haaland während seiner erfolgreichen Jahre bei Manchester City vorbereitet hat.
„Sie sind ziemlich ähnlich“, sagte De Bruyne über Haaland und Højlund. „Erling ist Erling, und was er in seiner Karriere erreicht hat, ist unglaublich. Beide mögen es, den Raum anzugreifen. Erling wahrscheinlich ein bisschen mehr. Rasmus möchte manchmal den Ball entgegenkommen.“
Højlunds beeindruckende Bilanz
Während Højlund in zwei Saisons bei Manchester United nach einem teuren Transfer von Atalanta Schwierigkeiten hatte, das Netz zu finden, hat er seit seinem Leihwechsel zu Napoli nun drei Tore in fünf Einsätzen erzielt. Dies setzt auch eine beeindruckende Bilanz in der Champions League fort, da der dänische Nationalspieler nun sieben Tore in acht Einsätzen in Europas höchstem Wettbewerb erzielt hat. De Bruyne hat mittlerweile 27 Karriere-Assists in der Champions League, hat Zinedine Zidane und Andrés Iniesta überholt und belegt nun den fünften Platz auf der All-Time-Liste für Mittelfeldspieler, hinter nur Ryan Giggs (41), Ángel Di María (38), David Beckham (36) und Xavi (31).
Reaktion auf Kontroversen
Der belgische Nationalspieler hat seit seinem Wechsel zu den Serie A-Meistern Napoli im Juni nach 10 Saisons bei City nun fünf Tore in sieben Spielen erzielt oder vorbereitet. Die Leistung am Mittwoch war auch die perfekte Antwort auf einige Kontroversen über seine Reaktion auf eine Auswechslung am Wochenende. De Bruyne verbarg seine Bestürzung nicht, als er während einer Niederlage gegen AC Milan am Sonntag ausgewechselt wurde, was Trainer Antonio Conte dazu veranlasste, zu warnen:
„Ich hoffe, er war über das Ergebnis verärgert. Denn wenn er über etwas anderes verärgert war, hat er es mit der falschen Person zu tun.“
Aber Conte sagte am Dienstag, dass er und De Bruyne die Dinge geklärt hätten, und der ehemalige Star von Manchester City wirkte sicherlich so, als hätte er gegen Sporting den Kopf klar.
„Es gab nie ein Problem. Ich bin ein Gewinner. Ich möchte Fußball spielen. Ich möchte den Unterschied ausmachen“, sagte De Bruyne. „Es ist alles gesagt worden. Es gibt kein Problem.“
Zwei Minuten nach Napolis zweitem Tor und mit noch neun Minuten zu spielen, wurde der 34-jährige De Bruyne ohne Probleme durch Billy Gilmour ersetzt – mit stehenden Ovationen in seinem ersten Europaspiel im Stadio Diego Armando Maradona. Informationen der Associated Press wurden in diesem Bericht verwendet.
