Der Rücktritt von Bob McKenzie
In einem Wirbelwind von Free-Agent-Transfers am 1. Juli war es der Deal, der – in Bob McKenzies eigenen Worten – „einer für keinen“ war, der die Show stahl. Der langjährige Hockey-Insider, der im August 69 Jahre alt wird, gab seinen Rücktritt aus der Branche in der TSN-Sendung „Free Agent Frenzy“ und in den sozialen Medien bekannt. „Der Trade ist einer für keinen“, sagte McKenzie. „Das heißt, ich tausche mein semi-rentner Leben bei TSN der letzten fünf Jahre – mit den Weltmeisterschaften der U20, NHL Draft Rankings, ein paar Übertragungen der Toronto Maple Leafs, TradeCentre und Free Agent Frenzy – gegen ein vollständig rentner Leben, in dem ich absolut nichts tue. Nun, nichts, was mit Arbeit zu tun hat. Die heutige Free Agent Frenzy ist der letzte Arbeitstag in einer 48-jährigen Karriere, die Stationen bei The Sault Star, The Globe and Mail, The Hockey News (zweimal), The Toronto Star, TSN, ESPN und NBC, unter anderen, umfasste. Es war eine großartige Reise.
Erinnerungen an Bob McKenzie
McKenzie, der den Spitznamen „The Bobfather“ trägt, ist seit 2020 semi-rentner und sagte, jetzt sei „ein schöner Zeitpunkt, um die Karriere zu beenden“. Wir haben McKenzies Freunde, Kollegen und diejenigen, die zu ihm aufschauten, kontaktiert, um ihre Erinnerungen und besten Wünsche zu teilen. Hier ist, was sie zu sagen hatten:
Wenn man jung und zu Tode verängstigt ist und sicherlich nicht selbstbewusst in seinen Fähigkeiten als Hockey-Schreiber, aber sicher so tut, erinnert man sich an die Legenden, die einen mit Respekt behandeln und, ehrlich gesagt, wie einen Erwachsenen. Ich begann 1995 im Alter von 21 Jahren über die NHL zu berichten und erinnere mich noch heute daran, wie nervös ich war, mich Bob vorzustellen. Selbst damals war er ein Titan in der Branche. Aber er behandelte mich nicht wie ein Kind. Er behandelte mich sofort wie einen Kollegen. Ich kann nicht ausdrücken, wie sehr ich über die Jahre zu Bob aufgeschaut habe und bin dankbar, wie er mir geholfen und mich behandelt hat.
Ich erinnere mich noch, selbst als erfahrener Hockey-Schreiber 2017 während der Stanley Cup Finals, an einem Tisch auf dem Dach von Tootsies in Nashville mit Bob und einem Agenten zu sitzen und zu denken, wie cool es war, ein paar Drinks mit ihnen zu haben und dass ich sogar dort sitzen durfte. Eine Woche später erinnere ich mich noch daran, wie ich an der Center Bar im Encore in Vegas mit Bob saß und beobachtete, wie Bob Scoop um Scoop über den Expansion Draft bekam und mich wunderte, wie er arbeitet. Ich bin mir sicher, dass ich noch nie einen Reporter getroffen habe, der von allen in der Branche – Medienkollegen, GMs, Eigentümern, Spielern, Kommissar Gary Bettman und stellvertretendem Kommissar Bill Daly – so universell respektiert wurde wie Bob. Er ist wirklich einzigartig – der ursprüngliche Insider, der GOAT, „The Bobfather“ – und dieser Sport und wir alle Hockey-Fans, und besonders die von uns, die Bob kennengelernt und mit Bob zusammengearbeitet haben, sind ihm ewig dankbar.
Es wäre nicht übertrieben zu sagen, dass ich ohne Bob McKenzie keine Karriere im Sportjournalismus hätte, der der erste „echte“ Profi war, der mein Profil in den frühen Tagen stärkte. Diese Art von Unterstützung war der Unterschied zwischen mir, einem vergessenen Namen aus der vergangenen Blogging-Ära, und dem, was ich heute bin. Und wie ich später lernen würde, war es nicht einmal ungewöhnlich – Bob war jemand, der glücklich war, anderen in jeder möglichen Weise zu helfen, selbst wenn sie No-Names und/oder potenzielle Konkurrenz waren. Er ist einfach ein guter Kerl, der Hockey liebt und möchte, dass es gut abgedeckt wird. Das ist ein kleiner Teil dessen, was ihn zum Besten macht, der jemals das getan hat.
Ein Vorbild für viele
Als ich ein junger Schreiber war, hat Bob ein paar Mal auf eine Weise gehandelt, die ich immer schätzen werde. Sei es, dass er meine Arbeit in sozialen Medien förderte, sich Zeit nahm, um über sein Handwerk zu sprechen, oder einfach nur über Perspektiven plauderte, wenn ich ihm in der Arena begegnete. Für einen Junior-Schreiber schaute ich zu ihm auf, und diese kleinen Gesten bedeuteten viel.
Jeder weiß, wie unglaublich Bob darin war, Nachrichten zu brechen. Und Talente zu bewerten. Und mit Quellen auf eine Weise zu kommunizieren, die nur mit uneingeschränktem Vertrauen kommt. Aber ich werde immer die Mühen schätzen, die er unternahm, um anderen in der Branche zu helfen. Wir waren nie im selben Team, arbeiteten für dasselbe Medium, aber jedes Mal, wenn ich ihn wegen etwas ansprach, zögerte er nie, zu helfen. Er würde einen kurzen Text für dein Buch schreiben. Er würde seine Perspektive teilen, wie man in den Medien vorankommt. Ich erinnere mich, dass ich ihn einmal nach einem Spieler fragte, der in einem Team gedraftet wurde, das ich abdeckte, nur um einige Einblicke zu bekommen, was ich erwarten sollte. Er teilte nicht nur mit, wie der Spieler auf dem Eis war; er erzählte unzählige Geschichten über die Brüder und die Familie des Typen, die nur von der Zeit kommen, die man nah an der Arena und außerhalb verbringt. Ich konnte nicht glauben, wie viel er über diesen einen zufälligen Verteidiger wusste. Aber das ist Bob. Er kannte jeden und half jedem. Er ist der Beste.
Leider hatte ich nicht die Gelegenheit, Bob im Laufe der Jahre gut kennenzulernen, aber er inspirierte mich, nach Toronto zu ziehen und die gleiche Journalistenschule zu besuchen, um zu versuchen, ein Hockey-Schreiber zu werden. Ich habe Bob also immer bewundert. Aber er zeigte wirklich, warum er in dieser Branche so respektiert wird, als er im Herbst 2016 ein kleines aufstrebendes Startup unterstützte, als wir eine Gruppe von einem Dutzend Schreibern waren, die versuchten, etwas Neues aufzubauen. Obwohl wir technisch gesehen „die Konkurrenz“ waren, wollte er, dass wir erfolgreich sind, und rief die Leser dazu auf, unsere Arbeit zu unterstützen. Ich werde die DM, die er mir an diesem Tag schickte, nie vergessen. „Viel Glück, James. Du bist ein mutiger Mann, der einen Job aufgibt, um zu einem Startup zu gehen, aber ich hoffe, dein Glaube wird gerechtfertigt. Pass auf dich auf, alles Gute.“ Der ultimative Klassenakt. Danke, Bob – genieße deinen Ruhestand.
Ein Pionier im Sportjournalismus
Die hellen Lichter des Sportfernsehens können eine Droge sein, besonders für diejenigen, die vom gedruckten Wort zum gesprochenen Wort übergehen. Die Droge ist Ruhm. Die Krankheit ist Ego. Das haben Sie viele Male im amerikanischen Sportfernsehen gesehen, mit vielen Fortsetzungen. Ich bin in New York aufgewachsen, lebe aber jetzt in Toronto. Ich hatte nicht die Gelegenheit, Bob McKenzie in seiner Schreibblüte für The Hockey News und The Toronto Star zu lesen, aber ich habe ihn sicherlich viele Jahre auf TSN gesehen. (Einige Amerikaner erinnern sich vielleicht an ihn als NHL-Insider für NBC, als sie Hockey hatten.) Das Interessante für mich an McKenzie auf TSN war, dass er sehr viel das Gegenteil von dem war, was wir (Amerikaner) als Sportfernsehen betrachten. Er war nicht laut. Er hatte kein Gimmick. Seine Nachrichtenbeschaffung und informierte Analyse bestimmten seine Auftritte. Er hatte eine Kombination aus Kompetenz und Komfort. Er war nachdenklich. Wenn ich ihn sah, dachte ich bei mir: Ich bin froh, dass es immer noch einen Platz dafür im Sportfernsehen gibt. Sehr wenige Menschen in diesem Geschäft können sauber und nach ihren eigenen Bedingungen gehen. Es sieht so aus, als hätte Bob McKenzie das getan – und das ist eine großartige NHL-Geschichte am Canada Day.
Aufgewachsen mit dem Zuschauen von Hockey und dem Wunsch, Journalist zu werden, lernte ich, dass es nicht richtig war, bis Bob McKenzie es sagte. Sowohl Bob als auch ich – und unzählige andere, natürlich – lieben The Tragically Hip. Um 2006 stand ein jüngeres Ich vor dem Phoenix Concert Theatre in Toronto, bevor die Türen für eine intime Hip-Show öffneten. Ich musste natürlich an die Absperrung ganz vorne. Und als er an uns eifrigen Fans vorbeiging, die in der Schlange warteten, mit gesenktem Kopf und direkt ins Veranstaltungsort ging, mit einem Klaps auf den Rücken vom Sicherheitsmann von The Hip, dachte ich: „Guter Gott, dieser Typ ist der Coolste.“ Fast 20 Jahre später hat Bob weiterhin gezeigt, was sowohl wahr als auch cool ist: Er behandelt jüngere Menschen mit Respekt, wenn sie zu ihm kommen, um Rat zu holen. Er spricht niemals negativ über Menschen in der Branche. Er liebt die Arbeit und liebt es, sie fair und ehrlich zu machen. Und er steckt all seine Energie in einen wichtigen zweiten Akt: Großvater zu sein. Ich dachte nicht, dass Bob cooler sein könnte, als mit einer Band befreundet zu sein, die ich verehrte. Dann beobachtete ich ihn genau, lernte mehr über ihn und erkannte, wie falsch ich war und wie recht er immer ist.
Das Vermächtnis von Bob McKenzie
Es gab bis zu dem Zeitpunkt, als Bob McKenzie diese Rolle erfand, keinen Insider im Hockey-Medienbereich. Er ist ein Pionier in der Art und Weise, wie er eine Schreibkarriere mit Fernsehen verband, bevor es jemand anderes im Hockey jemals in Betracht zog. Er ist nicht nur der Grund, warum ich beschlossen habe, ihm nachzueifern, sondern auch der Grund, warum ich 2011 zu TSN kam. Die Vorstellung, mit „The Bobfather“ zu arbeiten, war surreal. Und es enttäuschte nicht. Was für ein Privileg es war, 14 Jahre lang mit einer Legende zusammenzuarbeiten. Und was für eine erstaunliche Person, die man kennenlernen kann. Ein fürsorglicher, lustiger Kerl, der sich um seine Kollegen kümmerte und großen Stolz auf die Erfolge von TSN hatte. Er ist der GOAT. Ganz einfach.
Jeder, der jemals sagte „Triff niemals deine Helden“, hatte nie die Chance, Bob McKenzie zu treffen. Was kann man über den Besten unter uns sagen? Bob war der berühmte Typ bei TSN, als ich ein Kind war, das davon träumte, eine Karriere als Hockey-Reporter zu verfolgen, und er wurde jemand, mit dem ich das Glück hatte, zu lachen, Mahlzeiten zu teilen und einen Platz am Insider-Schreibtisch zu teilen. Ich habe einmal heimlich beobachtet, wie er die Telefone für seine besten Draft-Rankings bearbeitete, während ich am Pool in Las Vegas saß. Was für eine Legende. Ich sah ihn auch großzügig den Schlag während eines chaotischen Medienessens bei den Stanley Cup Finals einstecken, das in einem fehlgeleiteten Spiel von Kreditkarten-Roulette endete.
Als ich den Mann hinter der Legende kennenlernte, bewunderte ich am meisten an Bob seine Integrität und Werte. Die strahlenden Hommagen, die Sie hier lesen werden, sind nicht das Ergebnis der Berge von Scoops, die er in 48 Jahren in der Branche produziert hat. Nein, was Bob wirklich auszeichnete, war, wie er all diese Nachrichten überbrachte und, noch wichtiger, wie er sich dabei verhielt. Für mich ist das das Vermächtnis, das Bob hinterlässt. Er hat sowohl den Job geschaffen als auch ihn so viel besser gemacht als jeder andere es je könnte.
