Die Atmosphäre im Intuit Dome
INGLEWOOD, Kalifornien – San Antonio Spurs Guard Stephon Castle näherte sich der Freiwurflinie im Intuit Dome. Er erhielt den Ball, atmete tief durch, dribbelte dreimal und beugte dann die Knie, um zu werfen. Vor Castle stand ein 3,05 Meter hoher NBA-Korb in regulärer Größe. Eine einfache Situation für den Spieler im zweiten Jahr – damals ein Freiwurf-Schütze mit 73,6 % – um einen Wurf zu versenken.
Diese Zahl berücksichtigte jedoch nicht, was Castle hinter dem Korb gegenüberstand. Die LA Clippers‘ Swell: Ein 13 Meter hoher Abschnitt voller 300 Clippers-Fans, die „MISS“ rufen, ihre Hände von rechts nach links bewegen und limonengrüne Alien-Luftballons schwenken, eine Anspielung auf den Spitznamen von Castles Teamkollegen, Victor Wembanyama.
Der Wunsch nach einem Heimvorteil
Bei der Planung des Baus des Intuit Dome wollte Clippers-Besitzer Steve Ballmer ein Gebäude mit einem intensiven Heimvorteil schaffen, das den Wunsch betonte, das „beste Zuhause im gesamten Sport“ zu haben. Er wollte Technologie und Architektur nutzen, um eine Umgebung zu schaffen, die den Clippers helfen würde, zu gewinnen.
Die Clippers besuchten Hunderte von Veranstaltungsorten mit ansprechenden Räumen, um Inspiration für die Arena zu finden. Reise für Reise, Ziegel für Ziegel, entstand „The Wall“: 4.500 Sitze und 51 ununterbrochene Reihen, von denen die ersten 13 „The Swell“ genannt werden. Dieser Bereich ist reserviert für 300 der „lautesten, energiegeladensten Fans“, wobei die Plätze nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben werden.
„Wir sagen gerne, dass man, wenn man ins Intuit Dome kommt, kein Zuschauer ist. Man ist ein Teilnehmer“, sagte Gillian Zucker, CEO von Halo Sports & Entertainment, gegenüber ESPN.
Die Bedeutung von The Wall und der Swell
Die Clippers teilten sich 25 Jahre lang die Crypto.com Arena mit den Los Angeles Lakers. Während dieser Zeit gewannen die Lakers – jetzt der einzige NBA-Mieter der Arena – fünf Meisterschaften, wodurch die Arena mehr wie ihr eigenes Zuhause wirkte, mit Bannern und zurückgezogenen Nummern, die in den Rängen hingen, selbst wenn die Clippers spielten.
Als „Lob City“ eine Gewinnkultur brachte, ergriff der damalige Cheftrainer Doc Rivers vor der Saison 2013-14 Maßnahmen. Er beschloss, die Banner der Lakers mit solchen der Clippers zu verdecken, was die Lakers-Fans empörte.
„Es ist kein Mangel an Respekt. Ich habe eine unglaubliche Menge Respekt für die Lakers“, sagte Rivers. „Das gesagt, ich arbeite für die Clippers, und wenn wir spielen, sollte es die Arena der Clippers sein.“
Der Intuit Dome markierte eine Chance für die Clippers, ihre eigene Geschichte zu schreiben. Laut Zucker erwähnte Ballmer immer wieder „The Show“ an der San Diego State, den ausgelassenen Studentenbereich in der Basketballarena der Aztecs, der laut Ballmer eine heftige Atmosphäre schafft.
Die Entwicklung der Fangemeinde
Die Clippers baten ihre Basketball-Scouting-Teams, Videos von Fanbereichen zu senden, und schließlich ein College-Umfeld mit einer ähnlichen Art von Aufregung auszuwählen. Die Scouts wählten die Grand Canyon University, die die Havocs hat, die sich bemühen, die „geistreichste, energiegeladenste und störendste Studentenabteilung im Land“ zu sein.
„Wir haben all diese Konzepte zusammen mit der Energie, die einige der anderen NBA-Städte mitbringen, wie Utah und Oklahoma City, genommen und gesagt: ‚Okay, wie schaffen wir eine ähnliche, wirklich leidenschaftliche Fangemeinde in Los Angeles?‘“, sagte Zucker.
Die Swell ist speziell neben der Bank des gegnerischen Teams platziert, was eine Umgebung voller Scherze und Trollerei in diese Richtung schafft. Die treuen Clippers-Fans behalten Beweise. Egal, wer der Franchise im Laufe der Jahre Unrecht getan hat – von Joe Ingles bis Luka Doncic – sie sorgen dafür, dass sie mit einem vertrauten Geräusch empfangen werden: „Booooo.“
Ein einzigartiges Fanerlebnis
Die Swell folgte einem „Men in Black“-Thema gegen San Antonio, was bedeutete, dass alle im Abschnitt passende schwarze T-Shirts und Sonnenbrillen trugen – ich eingeschlossen. Ich zog das Outfit an und versuchte, die Aufmerksamkeit des Fotografen für diese Geschichte zu erlangen.
„Das ist das wilde Orchester, und das ist der Dirigent da drüben“, sagte Marvin Jaramilla und deutete auf Casey King, den Game Presentation Manager, der für eine massive Trommel und ein Megafon verantwortlich ist, um Gesänge zu koordinieren.
„Es hat ein echtes Gemeinschaftsgefühl geschaffen, besonders in The Wall und der Swell. … Sie verbringen mittlerweile Feiertage zusammen. Ich denke, dass sie mehr als nur Fanliebe teilen“, sagte Zucker.
Die Erwartung ist, das ganze Spiel über zu feuern, und für einige dient es als Flucht nach der Arbeit, in der es akzeptabel ist, aus vollem Halse zu schreien. Aber vor allem agiert die Swell als Einheit.
Fazit
Die Clippers kämpften zurück, um den Rückstand der Spurs auf eine einstellige Zahl zu reduzieren, was zu ohrenbetäubenden „Defense“-Gesängen und Fußstampfen führte. Trotz der Hartnäckigkeit der Swell behielten die Spurs die Kontrolle und gewannen schließlich 119-115. Als ich mich von meinen Swell-Kameraden verabschiedete, stellte ich Decely eine einfache Frage: „Wie habe ich abgeschnitten?“
„Du bist eingestellt“, sagte sie. „Lass uns gehen.“
Vielleicht beim nächsten Mal mit Ohrstöpseln.
