Luke Prokop und sein Coming-out
Luke Prokop outete sich als schwul gegenüber seiner Mutter. Während Nicole Prokop die Entscheidung ihres Sohnes akzeptierte, hatte sie eine ganz bestimmte Sorge:
„Sie machte sich Sorgen um meine Eishockeykarriere und wie sich das auswirken könnte“,
erinnerte sich Prokop. Pioniere wie Jason Collins (NBA) und Carl Nassib (NFL) kamen während ihrer aktiven Zeit als schwul heraus. Der 23-jährige Prokop wurde 2021 der erste Spieler, der von einem NHL-Team gedraftet und unter Vertrag genommen wurde, und sich outete, obwohl er noch nicht in der höchsten Liga des Sports gespielt hat.
Akzeptanz in der NHL
Wie in der NHL hat sich auch kein aktiver Spieler der Major League Baseball während seiner Karriere geoutet. Mit der Popularität der Show „Heated Rivalry“, die zwei schwule Spieler ins Rampenlicht rückt, stellt sich die Frage, wie ein offen schwuler Spieler in der NHL akzeptiert werden würde. Wichtige Stakeholder weisen darauf hin, dass es Herausforderungen gibt, sagen aber, dass Eishockey bereit ist für das Auftreten eines weiteren Pioniers.
„Ich denke, die Leute sind bereit dafür“,
sagte der langjährige Liga- und Team-Manager Brian Burke, dessen verstorbener Sohn Brendan sich 2009 outete und seinen Vater zu einem der führenden Befürworter für LGBTQ+-Zugang machte.
„Ein Spieler wie dieser würde willkommen geheißen werden. Natürlich würde er einigen harten Kritiken und Missbrauch in sozialen Medien ausgesetzt sein, aber ich denke, wir sind bereit dafür.“
Herausforderungen für NHL-Spieler
Warum hat sich noch kein NHL-Spieler geoutet? Collins wurde 2013 der erste aktive Spieler in einer der vier nordamerikanischen großen professionellen Männer-Sportligen, der sich outete. Nassib wurde 2021 – einen Monat vor Prokop – der erste in der NFL. Es gibt eine Reihe von offen schwulen Spielern in den besten Frauenligen, einschließlich der WNBA und PWHL. Burke, der von 2023 bis 2025 Geschäftsführer der PWHL-Spielergewerkschaft war, sagte, er sei überrascht, dass sich noch kein Spieler in der besten Männer-Eishockeyliga der Welt geoutet hat. Es gibt zahlreiche Gründe, warum dies noch nicht geschehen ist, von Bedenken über die Gefühle von Familienmitgliedern und Teamkollegen bis hin zur teamzentrierten Kultur des Eishockeys, die es discouragiert, aus irgendeinem Grund herauszustechen.
„Eishockeyspieler wollen keine Aufmerksamkeit und sie werden es als ein Problem ansehen, dass ein Team es als Ablenkung betrachten könnte, wegen all der Aufmerksamkeit, die es bekommen würde“,
sagte der ehemalige Torwart Brock McGillis, der sich nach seiner Karriere outete.
„Wenn du kein Star bist und ein Bubble-Spieler, wirst du das wirklich riskieren, um möglicherweise den Verlauf deiner Karriere zu ändern? Vielleicht wirst du entlassen. Vielleicht wirst du runtergeschickt. Wirst du dieses Risiko eingehen?“
McGillis betrachtet Männer-Eishockey als einen der, wenn nicht den schwierigsten Sport, um sich zu outen, „wegen der Sprache, Verhaltensweisen und Einstellungen, die in der Kultur verbreitet sind.“ Homophobe Sprache ist ein Teil davon.
„Als ich spielte, war homophobe Sprache akzeptabel“,
sagte Burke, dessen Karriere auf dem Eis in der College- und Minor-League in den 70er Jahren stattfand.
„Es wurde gefördert. Es gab nur eine Handvoll Wörter, die du verwenden konntest, um etwas Hassvolles zu sagen, und das waren sie. Auf homosexuelle Handlungen zu verweisen, war alltäglich, und ich schäme mich zu sagen, dass ich einer dieser Typen war.“
Fortschritte in der Eishockey-Kultur
Was macht das Klima bereit dafür? Kurt Weaver, Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation You Can Play, die sich für die Inklusion von LGBTQ+ im Sport einsetzt, sagte, dass, obwohl homophobe Sprache in lokalen Rinks und Spielen auf vielen Altersstufen weiterhin besteht, die NHL mit der Organisation und anderen zusammengearbeitet hat, um die Präsenz von anti-schwulen Beleidigungen erheblich zu reduzieren.
„Es gibt eine massive Reduzierung der homophoben Sprache auf NHL-Ebene – in diesen Umkleidekabinen, in diesen Organisationen, in den Büros, von Trainern zu Spielern, von Spielern zu Trainern – in dieser Umgebung“,
sagte Weaver.
„Wenn du 2011 in einer Umkleidekabine gesessen hättest, als wir anfingen, und dann heute, ist es eine völlig andere Umgebung, was homophobe, rassistische und andere hasserfüllte Sprache betrifft.“
Positive Erfahrungen und Ausblick
Ein starker Unterstützer von Pride und anderen inklusiven Bemühungen, Scott Laughton, hat es in mehr als einem Jahrzehnt in der NHL mit Philadelphia, Toronto und jetzt Los Angeles erlebt.
„Es hat sich viel verändert“,
sagte Laughton.
„Ein Großteil davon ist Sprache, die Art, wie man spricht, und ich denke, diese Dinge beeinflussen die Menschen sehr. Ich denke, es geht in die richtige Richtung.“
Prokops Erfahrung ist ein Beispiel für Fortschritt. Als er sich mit 19 outete, sagte der Kanadier, die Reaktion sei „nichts als positiv“ gewesen, damals mit Calgary in der Western Hockey League und dann in sechs nachfolgenden Teams.
„Überall, wo ich hingegangen bin, waren alle offen, ehrlich, wirklich positiv“,
sagte Prokop, der in der American Hockey League für das Team Bakersfield, Kalifornien, spielt.
„Jedes Team, zu dem ich gegangen bin, alle Jungs waren fantastisch damit, und ich habe keinen Grund zu denken, dass es anders wäre, wenn ein Spieler morgen in der NHL sich outet.“
Die Zukunft der Akzeptanz in der NHL
Was wird passieren, wenn ein NHL-Spieler sich outet? Burke, 70, erwartet einen negativen Aufschrei von Menschen in seinem Altersbereich und in sozialen Medien, etwas, mit dem Brendan bis zu seinem Tod bei einem Autounfall Anfang 2010 zu kämpfen hatte. Dann erwartet er eine Welle der Unterstützung.
„Es ist nicht passiert“,
sagte Burke.
„Aber ich denke, wir sind näher und näher daran.“
Die NHL ist über ein Jahrhundert alt und Veränderungen kommen oft langsam. Es gab Kontroversen über Pride-Nächte und sogar regenbogenfarbene Bänder während der Aufwärmübungen noch 2023. Kommissar Gary Bettman verwies auf die langjährige Beziehung der Liga zu You Can Play und das Engagement der Teams in Pride-Turnieren in ganz Nordamerika als Beweis dafür, dass ein offen schwuler Spieler positiv aufgenommen werden würde.
„Wir haben immer gesagt, und ich glaube, es wäre der Fall, dass, wenn ein Spieler sich outet, er willkommen geheißen würde“,
sagte Bettman.
„Wir haben die Offenheit, ein einladender Sport zu sein, sowohl auf als auch neben dem Eis, egal wer du bist, voll und ganz angenommen.“
Prokop sagte,
„Eishockey hat einen schlechten Ruf“
– teilweise zu Recht – aber seine Reise ließ ihn das Beste in den Menschen im Sport sehen. McGillis glaubt, dass die Fangemeinde offen sein würde und dass die Spieler im Großen und Ganzen tolerant sind, basierend auf seinen Erfahrungen.
„Sie beschäftigen sich mit mir … und es wäre einfach für sie, das nicht zu tun“,
sagte McGillis.
„Ich bin der schwule Hockeytyp, weißt du, was ich meine? Aber sie tun es. Ich gehe in Jugendumkleidekabinen in ganz Nordamerika und in einigen der konservativsten Gegenden Amerikas, und es ist sehr progressiv, wie sie mit mir umgehen.“
McGillis, der bedauert, nicht früher zu den Menschen in seinem Leben gekommen zu sein, sieht einen Silberstreif am Horizont in der Mentalität des Eishockeys, alles für seine Teamkollegen zu tun, die letztendlich den Weg für einen Spieler ebnen könnte, sich wohl genug zu fühlen, um sich zu outen.
„Es könnte sich als eine der unterstützendsten Umgebungen herausstellen, wenn ein Spieler sich in einem der großen professionellen Teamsportarten outet“,
sagte McGillis.
„Ich denke nicht, dass ‚Heated Rivalry‘ der Grund dafür ist. Ich denke, das war schon immer der Fall.“
