Einführung
Thomas Müller sah die markierte Kappe und rief sofort Harry Kane herbei. Es war die Nacht nach der Niederlage des FC Bayern München gegen Aston Villa in der Champions League im Oktober. Ganz der deutschen Tradition folgend, wurde ein Abendessen für die Spieler, Gäste und Vereinsvorstände im nahegelegenen The Belfry Hotel & Resort organisiert.
Die Begegnung mit Reflo
Müller war aufgeregt, denn seit Monaten hatte er Geschichten über diese spezielle Marke während Golf-Runden und täglichen Gesprächen über den Sport mit Kane, seinem Bayern-Teamkollegen, gehört. „Harry, komm her, da ist ein Typ, der Reflo trägt“, rief er, nur um von Kane zu hören, der den Kopf schüttelte und lachend erklärte, dass der Mann vor ihm Rory MacFadyen, der Mitbegründer der Firma, sei.
Man kann Müller verzeihen, dass er MacFadyen nicht erkannte. Reflo, eine Sportbekleidungsmarke, deren Produkte aus recyceltem Abfall hergestellt werden, befindet sich noch am Anfang ihrer Reise und wächst weiterhin im Profil. Ihre anderen Partner sind Luton Town und Forest Green Rovers – zwei relative Underdogs im englischen Fußball-Ökosystem – sowie drei Formel E-Teams.
Die Partnerschaft mit Harry Kane
Während sie kürzlich eine Kollektion für The Open im Royal Portrush Golf Club produziert haben, sticht die Zusammenarbeit mit Kane – einem der bekanntesten Fußballer der Welt – besonders hervor. Die Partnerschaft macht für Reflo eindeutig Sinn, aber was hat ein Mann, der als Kapitän Englands und Mittelstürmer eines der größten europäischen Clubs die Wahl zwischen großen Marken hat, davon?
Für Kane war es attraktiv, sich aktiv in Reflo einzubringen, anstatt einfach nur passiver Investor oder Botschafter zu sein. Er fand die ökologischen Credentials der Firma ansprechend – sie haben sich verpflichtet, eine Million Bäume in Madagaskar und Mosambik zu pflanzen – und hat sich auf detaillierte Aspekte konzentriert, seit sein Bruder Charlie Reflo angesprochen hat, um mehr über deren Pläne zu erfahren.
Feedback und Einfluss
Die Tatsache, dass Reflo im Golf aktiv ist, ist ein weiterer großer Pluspunkt für einen Spieler, der mit einem Handicap von drei spielt. „Er gibt uns Feedback zu den Produkten und erklärt, was er gerne sieht“, sagt MacFadyen 18 Monate nach Beginn der Partnerschaft. „Er liebt es, uns Türen zu öffnen. Nach einem England-Spiel neulich habe ich mit einem sehr, sehr bekannten Profi-Golfer gesprochen, den ich nicht kannte, und er erzählte mir, wie Harry bereits alles über Reflo erklärt hatte, was cool zu hören war. Zu wissen, dass er einfach mit seinen Freunden, wie Thomas Müller, über uns spricht, ist cool. Er ist der perfekte Partner.“
Der Trend zu aktiven Partnerschaften
Kane ist keine Unbekannte in unerwarteten Partnerschaften. Er wechselte 2023 seinen Schuhvertrag von Nike zu Skechers und wie eine wachsende Liste von hochkarätigen Athleten ist er bestrebt, mit einer Marke auf eigene Faust als Hauptfigur einen neuen Weg zu beschreiten, anstatt nur einer von vielen zu sein.
Es gibt auch einen wachsenden Trend, dass Athleten mit einem goldenen Status und Marketingattraktivität mehr wollen als nur eine Botschafterrolle bei einer bekannteren Marke. Tennislegende Roger Federer tat dasselbe, als er 2018 Nike verließ und sich mit On Running zusammenschloss, zunächst als drei Prozent Eigentümer.
„Athleten sind heutzutage viel wertorientierter, also wollen sie in Bezug auf Markenabgleich oder Unternehmensgründungen etwas tun, das auf einem Zweck basiert oder etwas, an das sie glauben und für das sie leidenschaftlich sind“, sagt Joe Davis, ein ehemaliger Fußballer, der ein Unternehmen gegründet hat, das Fußballern hilft, den Übergang vom Profisport zur Unternehmensgründung zu schaffen.
Erfolgreiche Beispiele
Der Erfolg des Basketballstars Stephen Curry mit Under Armour, seit er 2013 von Nike gewechselt ist, ist ein weiteres herausragendes Beispiel. Der Point Guard der Golden State Warriors half, 12 Signature-Schuhe zu produzieren, die letzten fünf davon unter der Curry Brand, einer Submarke von Under Armour, die sich auf Schuhe und Bekleidung konzentriert.
„Was wir gerade haben, ist die wahrhaftigste Form einer Partnerschaft“, sagt Nana Dadzie, der Marketingchef der Curry Brand. „Es ist eine Sache, ein Signature-Athlet zu sein, aber es ist etwas anderes, eine Marke unter einer Marke zu gründen und etwas ein wenig Größeres zu tun.“
Curry, jetzt 37, möchte mehr hinterlassen als nur Erinnerungen, wenn er mit dem Basketballspielen aufhört, was die Partnerschaft ihm ermöglicht. Anfang dieses Jahres hat die Curry Brand den 20. Platz in fünf Jahren abgeschlossen, als Teil eines Ziels, die Entwicklung von Jugendlichen, die sich für Basketball interessieren, zu unterstützen.
Fazit
Ein weiterer Grund, warum der neue Liverpool-Rechtsverteidiger Jeremie Frimpong in diesem Jahr einen Mega-Schuhvertrag mit New Balance eingegangen ist, war deren Fähigkeit, seine Pläne außerhalb des Spielfelds in der Gemeinschaft zu unterstützen. New Balance unterstützt Frimpongs gemeinnützige Initiative The Pathways Project, ein Karriereübergangsprogramm, das für Fußballer im Alter von 15 bis 22 Jahren, mit einem Fokus auf professionelle Akademiespieler, entwickelt wurde, um sie bei der Erkundung von Karrierewegen jenseits des Fußballs zu begleiten.
Natürlich bleiben hohe Summen – berichtet als 20 Millionen Pfund Deal für Frimpong, als er angekündigt wurde – ein großer Anreiz. Ein Jahr bevor Curry einen langfristigen Vertrag mit Under Armour unterzeichnete – der zu einem Lebenszeitvertrag werden könnte, wenn bestimmte Umsatzziele erreicht werden – gab er Rolling Stone bekannt, dass der Deal über 1 Milliarde Dollar wert sein könnte. Geld spielt natürlich eine Rolle, aber auch das Erbe und die Optik der Deals, und diese Kombination scheint einige der besten Athleten der Welt zu beeinflussen, wenn sie ihre Partnerschaften wählen.
