Harlem Eubank: Der Aufstieg eines Boxers
Harlem Eubank ist der neueste Vertreter der Eubank-Dynastie, der das Elite-Niveau des Boxens testet. Action Images / Reuters. Es ist ein drückend heißer Tag während einer Hitzewelle in London, aber Harlem Eubank (21-0, 9 KOs) bleibt cool, während er nach dem Training in seinem klimatisierten Auto sitzt. Der Weltergewichtler hat das Sparring für den Tag beendet und beginnt, Fragen mit der Gelassenheit und Kontrolle zu beantworten, die wir von ihm gewohnt sind – normalerweise jedoch mit seinen Fäusten.
Harlem, 31, hat die unverwechselbaren Eigenschaften der Eubank-Familie. Er pausiert nachdenklich, bevor er seine Antworten formuliert, und strahlt eine Aura von Intelligenz aus, die von seinem Onkel, dem ehemaligen Champion in zwei Gewichtsklassen, Chris Eubank Sr., während der Blütezeit seiner angesehenen Karriere geprägt wurde. Er wählt seine Worte mit Bedacht – jedes sorgfältig ausgewählt und formuliert, um seine Botschaft so effektiv wie möglich zu vermitteln. Diese Aufmerksamkeit für die Sprache wird zum Thema, während er mit Uncrowned spricht, nur drei Wochen vor dem, was er als den wichtigsten Kampf seiner Karriere bezeichnet.
„Der Kriegerkodex ist eine Lebensweise“, erklärt er als Antwort auf eine Frage zu dem Slogan des Kampfes am Samstagabend, der live auf DAZN gestreamt wird. „Es ist eine Hingabe, ein Leben im Boxen zu führen – nicht nur in Trainingslagern. Es ist ein Leben ohne Betrug, kein Abkürzen und das Leben nach diesem Kodex, um in deiner Kunstform, in diesem Fall dem Boxen, kompetent zu werden und mich in die Position zu bringen, schließlich Weltmeister zu werden.“
Der bevorstehende Kampf gegen Jack Catterall
Der nächste Schritt auf diesem Weg für Eubank führt ihn zu seinem heimischen Rivalen Jack Catterall (30-2, 13 KOs). Er wird „El Gato“ genannt, aus Gründen, die sich von selbst erklären. Der Kämpfer aus Chorley hat bereits zwei seiner Niederlagen gegen Weltklasse-Gegner erlitten. Eine äußerst umstrittene Niederlage gegen Josh Taylor im Jahr 2023 wurde in seiner Bilanz von einer Entscheidungniederlage gegen Arnold Barboza im Februar begleitet, bei der er eine geteilte Entscheidung vor Catteralls heimischem Publikum in Manchester verlor.
„Jack ist der perfekte Gegner für mich“, sagt Eubank. „Das gibt der Öffentlichkeit, was sie will, in Form eines heimischen Hauptkampfes, aber es gibt mir auch die Möglichkeit, gegen jemanden auf Weltklasse-Niveau anzutreten. Jack ist dieser Typ. Wenn ich der Beste sein will, muss ich die Besten schlagen, und er hat bewiesen, auf welchem Niveau er ist – meiner Meinung nach sollte er ein unbestrittener Weltmeister sein.“
„Er ist gerade auf seinem Höhepunkt, also muss ich auf meinem sein. Er war gegen Barboza sehr nah dran, aber echte Champions kommen nach einer Niederlage stärker zurück, und das erwarte ich von ihm in Manchester. Er wird zurückkommen, um einen Punkt zu beweisen, wie er sollte, und wir wollen die beste Version von ihm bekämpfen, von der wir glauben, dass wir sie bekommen werden. Die Öffentlichkeit wurde in letzter Zeit von diesen Kämpfen hungrig gemacht – vielleicht war Chris [Eubank Jr.] gegen Conor [Benn] eine Ausnahme – also ist es gut, dass Jack und ich eine Show abliefern können.“
Familienbande und der Eubank-Geist
Es dauerte nicht lange, bis Harlems Cousin, Chris Jr., erwähnt wurde. Harlem erzählt gerne von jener Nacht Ende April, als sein Namensvetter Conor Benn über 12 teuflische Runden im Mittelgewicht besiegte. Er ist eifrig darauf hinzuweisen, dass die Eubank-Hoheit tief im Familienblut verankert ist.
„Als Eubanks werden wir unsere Wege unabhängig von allem anderen bahnen“, erklärt er. „Du trainierst Tag für Tag, Jahr für Jahr, in dem Wissen, dass irgendwann eine Gelegenheit kommen wird, und wenn sie kommt, musst du bereit sein, sie zu ergreifen. Es liegt in unserem Blut, in unserer DNA – und in meinem Kopf gibt es keinen Grund, warum der Name Eubank am 5. Juli nicht wieder siegreich sein sollte.“
„In unserer Familie ist viel passiert, aber es hat alle näher zusammengebracht und eine stärkere Einheit geschaffen. Der Erfolg, den wir alle in diesem Jahr erzielen, fühlt sich wie eine Welle an, die uns antreibt, mehr zu erreichen. Ich liebe es, meine Familie hinter mir zu haben. Es ist die Eubank-Hoheit, und dieser Kampf fühlt sich für mich und meine Karriere genau zur richtigen Zeit an.“
Die Herausforderung des „Bösen“
So ähnlich wie Harlem seinem Cousin und Onkel ist, ist es schwieriger, ihn als einen der „Bösen“ des Sports zu platzieren. Der Name Eubank war in der jüngeren Boxgeschichte synonym mit dem Spielen des Bösewichts, und es ist etwas, das Harlem möglicherweise vor dem erwarteten tobenden Publikum für Catterall kanalisieren muss. Eubank ist sich sicher, dass er damit umgehen kann, aber das ansteckende Lächeln, das seine Aussage begleitet, steht im Gegensatz zu dieser Vorstellung.
„Chris ist Chris – ich war mir nie sicher, ob er es mag, den Bösewicht zu spielen, oder ob es einfach so passiert ist“, sagt Harlem. „Diese Gewissheit änderte sich in seinem letzten Kampf, als er gegen einen Betrüger antrat. Aber ich bin bereit, jede Rolle zu spielen, die in Manchester nötig ist. Ich liebe es, dass der Kampf im Hinterland von Catterall stattfindet – das sind die Kämpfe, die in die Geschichte eingehen werden, wenn du in die Heimat eines anderen reist, mit allem gegen dich und du den Sieg davonträgst. Das wird es für mich noch spezieller machen.“
Eubank weist auch schnell Gespräche über einen bevorstehenden Kampf mit dem erwähnten Benn zurück.
„Ich habe Größeres vor“, sagt er und verweist darauf, dass er jahrelang um einen Kampf mit dem „Zerstörer“ gebeten hat, dabei ignoriert wurde. „Catterall ist meilenweit über Benn und hat in seiner Karriere viel mehr erreicht. Natürlich würde ich immer noch gerne gegen [Benn] kämpfen, aber ein Sieg über Catterall kann Türen zu riesigen Weltmeisterschaftschancen öffnen – und die Wahrheit ist, Benn ist weit davon entfernt, auf Weltklasse-Niveau im Weltergewicht zu sein.“
„Jack steht mir im Weg – so sehe ich diesen Kampf. Ich habe das Gefühl, dass die Öffentlichkeit weiß, wie gut er ist, aber sie realisieren noch nicht, wie gut ich bin. Dieser Kampf geht nicht um Jack, es geht um mich. Und ich werde das beweisen.“
