BIRMINGHAM, Ala. (AP)
Ereauna Hardaway und Cheyenne Rowe erzielten jeweils 13 Punkte, während die UTSA-Defense Rice auf einen saisonbesten Tiefstand hielt und die Owls am Samstag im Finale der American Conference mit 54-40 besiegte. Idara Udo steuerte 11 Punkte für den als Nummer 6 gesetzten UTSA (18-15) bei, der sich damit die erste Meisterschaft und die Teilnahme am NCAA-Turnier seit dem Beitritt zur American Conference sicherte.
Hailey Adams war die einzige Spielerin von Rice (28-5), die mit 12 Punkten in den zweistelligen Bereich kam. UTSA führte zur Halbzeit mit 20-13, da beide Mannschaften die niedrigste Punktzahl in einer Halbzeit in der Geschichte des American Conference-Turniers erzielten.
Die Owls kamen zu Beginn des dritten Viertels auf 24-20 heran, doch UTSA legte einen 10-0-Lauf hin, in dem Udo die Hälfte der Punkte erzielte, und die Roadrunners blieben für den Rest des Spiels mit einem zweistelligen Vorsprung.
Damara Allens Korb mit 5:04 Minuten verbleibend machte es 48-30. Die einzige reguläre Saison-Niederlage von Rice in der Conference ereignete sich, als sie UTSA am 7. März mit 61-52 empfingen.
UTSA hatte am Freitagabend den zweitplatzierten East Carolina mit 54-44 besiegt und hielt die Pirates ebenfalls auf ihrem niedrigsten Punktestand der Saison. UTSA erreichte zuletzt in der Saison 2009 als Mitglied der Southland Conference das NCAA-Turnier.
Es war das sechste Mal, dass das Programm im Conference Championship-Finale stand, und die Roadrunners haben nun eine ausgeglichene Bilanz in den Conference Championship-Spielen. UTSA gewann 2008 und 2009 aufeinanderfolgende Titel in der Southland.
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