Vertrauen in die New York Islanders
Matthew Schaefer-Magie hat den New York Islanders bereits das Vertrauen gegeben, die Erwartungen der Vorsaison zu übertreffen und die Playoffs zu erreichen. Der Erwerb von Brayden Schenn während der NHL-Handelsfrist, nachdem im Januar einige erfahrene Ergänzungsspieler hinzugefügt wurden, hat die positive Stimmung im Team weiter verstärkt. General Manager Mathieu Darche wollte „einen kleinen Schub geben“, indem er Schenn, den Stanley-Cup-Gewinner Ondrej Palat und den Ergänzungsverteidiger Carson Soucy holte. Dies könnte der Anstoß sein, den die Islanders benötigen, um nicht nur in die Playoffs einzuziehen, sondern auch einen tiefen Lauf zu starten.
„Mathieu wollte einfach die Spieler belohnen“, sagte Trainer Patrick Roy am Donnerstag. „Die Jungs haben so hart gearbeitet und so gut gespielt, um uns die bestmögliche Chance zu geben, die Playoffs zu erreichen. Es gibt keine Garantie. Man muss die Spiele spielen. Aber ich bin mir sicher, dass die Spieler die Entscheidungen, die er getroffen hat, zu schätzen wissen. Wenn ich mir ansehe, wie wir gespielt haben, denke ich, dass unsere Spieler es auch verdienen.“
Ein neuer Hoffnungsträger
Nachdem sie die Playoffs im vergangenen Jahr verpasst und die Draft-Lotterie gewonnen hatten, um die Chance zu erhalten, Schaefer mit dem ersten Pick auszuwählen, schienen die Islanders im Wiederaufbau-Modus zu sein – nicht ganz ein Anwärter, aber mit den Zutaten, um dorthin zu gelangen. Stattdessen war der 18-jährige Verteidiger eine Offenbarung und gab einer Franchise, die mehr als vier Jahrzehnte von den Dynastietagen der 1980er Jahre entfernt ist, die Art von Energie, die im Hockey auf Long Island vielleicht seitdem nicht mehr gesehen wurde. Schaefer benötigt nur vier Tore in den letzten 17 Spielen, um den NHL-Rookie-Verteidigerrekord von 23 Toren, aufgestellt von Hall of Famer Brian Leetch in der Saison 1988-89, zu brechen.
Ein Teamgeist entsteht
Schaefers Anwesenheit war ein großer Grund, warum Schenn seine No-Trade-Klausel aufhob und St. Louis verließ.
„Er ist ein unglaublicher Typ“, sagte Schenn. „Er kümmert sich wirklich um seine Teamkollegen und um die Organisation. Er will Hockeyspiele gewinnen. Die Leute sehen offensichtlich das Talent und alles, was er auf dem Eis macht, aber ich bin mehr beeindruckt davon, wie er als Mensch abseits des Eises ist.“
Schenn zeigte bereits, was für ein Typ er ist. In seinem ersten Spiel mit seinem neuen Team war er nicht begeistert, dass die San Jose Sharks einige Freiheiten mit Schaefer nahmen, und konfrontierte sie schnell damit.
„Es bringt uns einfach Leben zu wissen, dass so ein Typ wie er unseren Rücken hat und wir seinen“, sagte Center Bo Horvat. „Diese Veteranenpräsenz auf dem Eis und abseits des Eises wird uns in der Schlussphase großartig helfen.“
Erfahrung und Zukunft
Schenn hob 2019 den Stanley Cup mit den Blues. Palat half Tampa Bay, ihn 2020 und 2021 zurückzuholen, und Darche hat Ringe von diesen Titel-Läufen als Assistant GM der Lightning. Es ist also kein Zufall, dass die Islanders Deals für bewährte Gewinner gemacht haben, die Schaefer und jüngeren Teamkollegen den Weg zeigen können.
„Sie müssen von guten Spielern umgeben sein, die ihnen helfen, sie durch diese Schritte zu führen, während sie in ihrer Karriere vorankommen, und das haben wir mit diesen Verpflichtungen getan“, sagte Darche. „Man kann Erfahrung nur sammeln, indem man sie lebt. Wir wollen in diesem Jahr die Playoffs erreichen. Wir wollen, dass unsere jüngeren Spieler das erleben. Spieler zu haben, die das durchgemacht haben, hilft diesen jungen Spielern definitiv zu wissen, was sie erwarten können.“
Schenn füllt insbesondere auch eine große Rolle in der Schlussphase aus. Seine Verpflichtung ermöglicht es Calum Ritchie, vom Center auf die Flügelposition zu wechseln und den 21-Jährigen in seiner ersten NHL-Saison zu entlasten. Darche sagte, es gehe „darum, Optionen zu haben“. Roy kann jetzt mit verschiedenen Aufstellungen experimentieren und herausfinden, was am besten funktioniert.
Teamgeist und Spaß
Schaefer hat die ganze Zeit über viel Spaß.
„Wir wissen immer, wann es Zeit zum Arbeiten ist, aber wir können auch immer ein bisschen Spaß haben und solche Dinge“, sagte Schaefer. „Gewinnen und zu wissen, dass deine Teamkollegen und das Trainerteam hier helfen, wenn alle so nah beieinander sind und immer Spaß haben und glücklich sind, macht es Spaß, zum Eis zu kommen.“
Ein vielversprechender Ausblick
Die Ankunft von Schaefer und Ritchie mit weiteren Top-Talenten auf dem Weg – und nicht weggetradet – lässt die Zukunft der Organisation vielversprechend aussehen. Center Mathew Barzal, der im Mai 29 wird, sagte, er schätze es, dass Darche die Art von aggressiven Deals macht, die das Gefühl vermitteln, dass die Zukunft jetzt ist, um den Stanley Cup zu jagen.
„Darchie sieht hier eine Gelegenheit und er will gewinnen, und jeder will gewinnen“, sagte Barzal. „Schaef ist 18 und er wird 20 Jahre haben, und ich bin mir sicher, dass er ihn eines Tages heben wird. Warum nicht ein paar Mal und das früher als später? Es war nett von Darchie, ein paar Jungs zu holen.“
