Nachruf auf King Leatherbury
King Leatherbury, ein Hall of Fame-Trainer, bekannt als der „King of the Claimers“ für seine Fähigkeit, günstigere Pferde in niedrigeren Claim-Rennen über mehr als sechs Jahrzehnte in Gewinner zu verwandeln, ist am Dienstag im Alter von 92 Jahren verstorben. Er starb in seinem Zuhause, wie der Maryland Jockey Club mitteilte, der von seinem Sohn Taylor Leatherbury informiert wurde. Eine Todesursache wurde nicht angegeben.
Karriere und Erfolge
Leatherbury trat 2023 als der dritte Trainer in der Geschichte zurück, der hinter Dale Baird und Jack Van Berg mindestens 6.000 Rennen gewonnen hat. Seine endgültige Gesamtzahl betrug 6.508 mit Preisgeldern von 64.693.537 US-Dollar, laut Equibase. Er gewann 52 Trainer-Titel in Maryland – 26 jeweils in Pimlico und Laurel – sowie vier im Delaware Park.
„Er ist einzigartig“, sagte Taylor Leatherbury zu Laurel Park. „Es gab nie einen Mann, der passender benannt wurde als mein Vater.“
Leatherbury wurde zusammen mit den Hall of Famern Bud Delp, Richard Dutrow Sr. und John Tammaro Jr. als die „Big Four“ des Rennsports in Maryland bekannt. Sie dominierten den Bundesstaat in den 1960er und 70er Jahren und halfen, das Training von Vollblütern für Geschwindigkeit und Ausdauer zu modernisieren.
„Ich habe die Tage der Big Four wirklich genossen“, sagte Leatherbury 2013 zu Laurel Park. „Es machte Spaß, mit ihnen zu konkurrieren, und es machte uns alle zu besseren Trainern.“
Leatherbury führte nordamerikanische Trainer in Siegen 1977 und 1978 an und gewann von 1975 bis 1978 jedes Jahr 300 oder mehr Rennen. 2015 wurde er als Erstwähler in die Hall of Fame des National Museum of Racing aufgenommen.
Ein Leben für die Pferde
Leatherbury stellte ein Pferd im Kentucky Derby, wobei I Am the Game 1985 den 13. Platz belegte. Dieses Pferd wurde in diesem Jahr Vierter im Preakness, einer von Leatherburys vier Startern in der zweiten Etappe der Triple Crown. Als gebürtiger Marylander erhielt Leatherbury 1958 seine Trainerlizenz und gewann im folgenden Jahr sein erstes Rennen im Sunland Park, das heute als Tampa Bay Downs bekannt ist.
„Ich habe angefangen, weil mein Vater Pferde hatte, ein Züchter und Besitzer, und ich habe einfach gerne auf sie gewettet, also habe ich beschlossen, ins Geschäft einzusteigen“, sagte Leatherbury 2013 zu Laurel Park. „Ich habe das nie wirklich als Arbeit betrachtet. Ich genieße es, was wahrscheinlich den Unterschied ausgemacht hat.“
Nach dem Abschluss eines Studiums der Betriebswirtschaftslehre an der University of Maryland meisterte er das Claiming-Geschäft, bei dem Besitzer Pferde aus bestimmten Rennen zu einem bestimmten Preis kaufen, indem er Renncharts und Leistungsstatistiken studierte. Er erledigte einen Großteil seiner Arbeit von zu Hause aus, anstatt in seinem Stall, wo ein engagiertes Team seine Anweisungen ausführte.
„Damals, in den frühen 60er Jahren, hat niemand Pferde beansprucht“, sagte Leatherbury 2005 der Washington Post. „Das waren die Tage, an denen die Leute anfingen, Pferde geschäftsmäßig zu managen.“
Das Vermächtnis von Ben’s Cat
Das beste Pferd in Leatherburys Karriere war Ben’s Cat, den er züchtete, besaß und trainierte. Ben’s Cat erzielte 32 Siege – 26 in Stakes-Rennen – und mehr als 2,6 Millionen US-Dollar an Preisgeldern von 2010 bis 2017. Ben’s Cat starb 2017 und seine Überreste sind in der Nähe des Paddocks in Laurel begraben. Leatherbury trainierte auch Grade-1-Gewinner wie Catatonic und Taking Risks. Er beanspruchte Port Conway Lane dreimal, und das Pferd gewann 52 von 242 Starts von 1971 bis 1983 und lief bis zum Alter von 14 Jahren.
Er hinterlässt seine Frau Linda, mit der er 62 Jahre verheiratet war, sowie seine Zwillingssöhne Taylor und Todd.
