„Ich fühle mich einfach ein bisschen festgefahren.“
Das sagte Cam Johnson, nachdem er am Sonntag gegen Minnesota 0 von 6 geworfen hatte. Null Punkte in dreiundzwanzig Minuten – das ist die drittschlechteste Punktzahl seiner Karriere, schlechter als in seinen ersten beiden Saisons, als er noch seinen Platz in der Liga suchte. So hatte sich Denver den Spieler nicht vorgestellt, als sie Michael Porter Jr. letzten Sommer tradeten. Im Moment gibt es keine klare Erklärung dafür, warum das so ist.
Die Verbindung zwischen Jokić und Johnson
Was mir immer wieder auffällt, ist die fehlende Verbindung zwischen Nikola Jokić und Johnson. Jokić führt eine der effizientesten Dribble-Hand-off-Operationen in der Basketballgeschichte durch. Seine Partner profitieren von dieser Aktion, wenn der beste Spieler der Welt ihnen Punkte serviert. Dennoch produziert die Johnson-Jokić-Kombination nur 0,84 Punkte pro Hand-off, das Schlechteste im Team.
Diese Hand-off-Zahlen beinhalten jedes mögliche Ergebnis, sei es, dass Jokić den Ball zurückbekommt, Johnson ihn zu einem Teamkollegen abgibt oder selbst wirft. Wenn Johnson tatsächlich bei einem Jokić-Hand-off abdrückt, hat er eine katastrophale effektive Feldwurfquote von 26,6 % aus dieser Aktion. Zum Vergleich: MPJ hatte letzte Saison eine Trefferquote von 58,8 %.
Merkwürdige Statistiken
Und hier wird es wirklich seltsam: Johnson trifft in dieser Saison tatsächlich 40,6 % von der Dreipunktlinie, was eine vollkommen akzeptable Zahl ist. Er nimmt mit 4,5 Dreiern pro Spiel einen karrieretiefen Wert, aber er ist nicht kaputt. Wenn man sich die Splits genauer ansieht, passiert etwas Merkwürdiges: Wenn Jokić ihm den Ball zuspielt, trifft Johnson nur 35,7 % seiner Dreier. Wenn ihn jemand anderes im Kader findet, sind es 43,4 %. Wie kann das überhaupt passieren? Er trifft besser nach Pässen von Tim Hardaway Jr. als nach Pässen vom dreifachen MVP.
Psychologische Belastung
Jokić macht hier jeden auf der Welt besser, außer dem einen Spieler, den Denver speziell geholt hat, um besser zu werden. Die logischste Erklärung? Cam Johnson ist völlig in seinem eigenen Kopf. Er sah während seiner Pressekonferenz nach dem Spiel sicher so aus und klang auch so. Denk darüber nach, wie es sich anfühlen muss, in seiner Position zu sein. Jedes Mal, wenn Jokić in seine Richtung schaut, hängt ein 94-Millionen-Dollar-Vertrag über ihm, der Geist von MPJ schwebt irgendwo im Hintergrund, und Jokićs gruselige Brüder stöhnen in der Menge. Das ist eine Menge Gepäck, das man in einen Catch-and-Shoot-Dreier tragen muss.
„Es liegt an mir, und ich bin derjenige, der mich in diese Situation gebracht hat, also muss ich derjenige sein, der sich da wieder herauszieht.“
„Jedes Mal, wenn ich mich niedergeschlagen fühlte, hatte ich das Gefühl, ich würde mich immer wieder selbst enttäuschen und meine Teamkollegen enttäuschen – jedes Mal, wenn das passiert ist, konnte ich es irgendwie umdrehen.“ Er war schon einmal dort und hat seinen Weg herausgefunden. Das glaubt man.
Die Dringlichkeit der Situation
Das Problem ist, dass Denver keine Zeit hat, auf „irgendwie, irgendwann“ zu warten. Die Playoffs stehen vor der Tür, und die Nuggets brauchen jetzt Antworten. Aaron Gordon und Peyton Watson fallen beide mit Oberschenkelverletzungen aus, und solche Verletzungen haben die Tendenz, lange zu dauern. Wenn Denver geschwächt in die Playoffs geht, kann Johnson kein Passagier sein.
Und selbst wenn Gordon und Watson gesund zurückkommen, muss Johnson immer noch eine echte Scoring-Option im Halbfeld für dieses Team sein, um irgendwohin zu kommen. Es gibt keine Version eines tiefen Playoff-Laufs der Nuggets, in der Cam Johnson so unsichtbar ist, wie er es gegen Minnesota war.
Der MPJ-Trade für Johnson ging nicht nur darum, einen Forward durch einen anderen zu ersetzen. Denver nutzte den Cap-Space, um andere Teile um Jokić herum hinzuzufügen. Daher ist es nicht ganz fair, alles auf Johnson abzuwälzen. Er sollte nicht MPJ ersetzen. Er sollte ein Schütze sein, der das Leben aller anderen einfacher macht. Aber bisher sieht es so aus, als wäre der Erwerb von Johnson die falsche Entscheidung. Denn in Denver kann der MVP dir den Ball geben, aber er kann dir nicht das Vertrauen geben, ihn zu werfen.
