Haben die NBA-Finals ihren besonderen Flair verloren?

Introduction

INDIANAPOLIS — Die Atmosphäre in Indianapolis war letzte Woche elektrisierend. Die Stadt war im Bann der NBA-Finals. Tausende von Indiana Pacers-Fans in der Arena brummten vor Energie und Enthusiasmus während der Spiele 3 und 4. Die Spiele fühlten sich groß an. Im Fernsehen hingegen, wo Millionen von Basketballfans die Spiele verfolgten, kam es uns so vor, als würden die Finals etwas anders wahrgenommen.

Die Wahrnehmung der Finals

Die Präsentation wirkte eintönig. Die Spiele, die auf ABC übertragen wurden, ähnelten stark anderen Playoff-Spielen oder gar regulären Saisonspielen. Die Larry O’Brien-Trophäe, ein Symbol des Triumphes, war seit über einem Jahrzehnt nicht mehr im Mittelpunkt des Spielfelds. Kommissar Adam Silver erläuterte, dass die Aufkleber zu rutschig seien. Es fehlt an einem eleganten Finals-Design. Noch verwirrender ist die ständige Wechselhaftigkeit des Übertragungsteams. Ist das von Bedeutung? Vielleicht nicht. Spiel 1 war großartig, und Spiel 2 hatte den Charakter einer Debütparty von Shai Gilgeous-Alexander auf nationaler Bühne. Auch die Spiele 3 und 4 waren voller Elan. Dennoch liegt der Grund, warum dieses Thema diskutiert wird, in einem größeren Zusammenhang: Das Gefühl, dass das Spiel selbst an Bedeutung verliert.

Das Gefühl der Verdünnung

Basketball hat in den letzten Jahren spürbar an Nähe zur Liga eingebüßt. Fans, Medien und Akteure in und um die NBA thematisieren dies zunehmend. Dies spiegelt sich in der Medienberichterstattung wider – ja, The Athletic trägt dazu bei –, wo oft der Transaktionszyklus im Mittelpunkt steht. Pre-Game-Shows beschäftigen sich häufig mit den heißesten Handelsgesprächen des Tages oder den aktuellsten Trainersuchen. Die Übertragungen sind von schwerfälligen Sportwetten-Werbespots geprägt – einer Branche, die sowohl von Ligen als auch von Teams in zunehmendem Maße akzeptiert wird. Selbst die Halbzeitsendung drängt die Wettangebote in die Breite. Dadurch wirken die Spiele selbst verdünnt.

Die Rückkehr von Tradition

NBC, der neue TV-Partner der Liga, hat sich entschieden, vor den Spielen die Spieler-Vorstellungen zurückzubringen, um den Events einen feierlichen Rahmen zu verleihen – möglicherweise ein Eingeständnis, dass die Übertragungen zu weit abgedriftet sind. Die Finals sollten zumindest eine Linderung von diesem Gefühl der Verdünnung darstellen, und zwar mit Pomp und einer entsprechenden Ästhetik. Wenn die auffälligen Merkmale eines Finals-Spiels durch ein schlichtes Spielfeld ersetzt wurden, könnte dies zumindest nachvollziehbar sein, auch wenn es möglicherweise unbefriedigend bleibt.

Werbung übertrumpft das Spiel

Stattdessen wurde es jedoch durch Werbung ersetzt. Übertrieben viele Anzeigen machen das Spielfeld manchmal zu einem bunten NASCAR-Fahrzeug. So finden sich zwei große Werbeplakate des Unternehmens, das die Namensrechte der Arena hält, an beiden Seiten des Logos, elektronische Plakate zwischen den beiden Team-Bänken blenden zusätzliche Werbung ein, und an den Seitenlinien prangen Aufkleber des Streaming-TV-Anbieters, wobei zuweilen bis zu vier Anzeigen gleichzeitig auf dem Bildschirm zu sehen sind. Das Finals-Design wurde an der Grundlinie durch die Werbung des Bier-Sponsors der Liga ersetzt: „Die NBA-Finals, präsentiert von…“ Und genau darum sind so viele Fans über die Art und Weise verärgert, wie das Spiel ihnen präsentiert wird.

Die Einschaltquoten und das Publikum

Hohe Zuschauerzahlen für diese Finals-Spiele waren ohnehin schon unwahrscheinlich. Das Zusammentreffen zweier Franchise-Teams aus kleinen Märkten setzte die Erwartungen für die Zuschauerzahlen niedrig. Über die ersten drei Spiele hinweg hatten wir die niedrigsten Einschaltquoten in der jüngeren Geschichte (mit Ausnahme der COVID-19-Saisons). Das Design dieser TV-Serie hat bei einigen Zuschauern, die einst geschaltet haben, Besorgnis ausgelöst.

Nostalgie und Zukunftsausblick

Als die NBA letztes Jahr ihr In-Season-Turnier einführte, wurden eine Reihe lauter, gelegentlich bombastischer, neuer Spielfeld-Designs vorgestellt, damit den Zuschauern signalisiert wird, dass das, was sie sehen, anders und wichtig ist. Doch derartige Akzente fehlen den Finals-Spielen. Es ist ein merkwürdiges Phänomen, dass ein NBA-Cup-Spiel leichter zu identifizieren ist als eines in den Finals. Silver ist sich der Beschwerden bewusst und deutete an, dass es in der nächsten Saison wieder einige der alten Elemente geben könnte.

„Ich bin auch nostalgisch für bestimmte Dinge“, sagte er.

Fazit

Die Diskussion darüber, wie die NBA-Finals aussehen sollten, ist ein Zeugnis für die Liga selbst. Es ist ein Spiegelbild dessen, dass die Fans und anderen Zuschauer sehen und fühlen wollen, dass das Spiel, das sie verfolgen, das Gewicht dessen widerspiegelt, was es ist. Ein Finals-Spiel ist groß, also sollte es auch großartig aussehen!