Nick McCain und die Sixers
Oklahoma City macht es unmöglich zu ignorieren, dass Nick Nurse Jared McCain in Philadelphia nicht die nötige Unterstützung gegeben hat. Vor einem Jahr galt McCain als Favorit auf den Rookie of the Year, bevor eine Meniskusverletzung seine Saison bei den Sixers vorzeitig beendete. Kurz vor Beginn dieser Saison zog sich McCain zudem eine Verletzung am rechten Daumen zu, die sein Comeback verzögerte, und er hatte Schwierigkeiten, als er schließlich zurückkehrte.
Doch bis Januar fand er wieder zu seiner Form und begann, seine Würfe wie gewohnt zu treffen. Die Rolle des zweiten Jahres Spielers war jedoch geschrumpft. McCain spielte in 37 von 60 möglichen Spielen bei den Sixers, hatte eine kurze Leine, wann immer er auf dem Platz war, und erzielte nur 6,6 Punkte in 16,8 Minuten pro Spiel vor dem Trade im Februar zu den Thunder.
Der Trade und seine Folgen
Im Gegenzug für McCain erhielten die Sixers einen First-Round-Pick der Rockets für 2026 sowie drei Zweitrunden-Picks: einen im Jahr 2027 (der günstigste von Houston, Indiana, Miami oder OKC) und zwei im Jahr 2028 (von Milwaukee und OKC). „Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir hoch verkauft haben. Offensichtlich wird die Zeit es zeigen“, sagte der General Manager der Sixers, Daryl Morey, auf seiner Pressekonferenz zum Handelsende, als eine Frage andeutete, dass Philly niedrig verkauft habe, angesichts von McCains Schwierigkeiten.
„Wir wollten nicht verkaufen. Teams kamen mit aggressiven Angeboten zu uns. Wir dachten, diese Rückkehr war über dem zukünftigen Wert für unsere Franchise. Der einzige höhere Punkt wäre während seiner Serie in der letzten Saison gewesen.“
In 11 Spielen für OKC erzielt Jared McCain im Durchschnitt 12,5 Punkte und trifft 43,1 % von der Dreipunktlinie. Über diesen Lauf zu Beginn seiner Karriere fiel McCain irgendwo in der Mitte der Skala zwischen Seth Curry und Steph Curry. McCain erzielte über 25 Punkte in vier Spielen, traf mindestens vier Dreier in sechs Spielen und hatte ein Spiel mit 34 Punkten und 10 Assists. Alles in nur 23 Spielen.
Die Entwicklung von McCain
Bevor er verletzt wurde, war McCain von einem +3500 Außenseiter, um Rookie of the Year in der Vorsaison zu gewinnen, zu einem Favoriten geworden. Je nach Sportwettenanbieter lagen seine Quoten in der Woche vor der Verletzung zwischen -160 und -450. McCain tendiert mehr zur Seth-Seite als guter Rollenspieler und Scharfschütze von der Dreipunktlinie, aber es gibt Glanzlichter von Ruhm.
„Er hatte einen wirklich guten Start in sein Rookie-Jahr, dann verletzte er sich und war lange Zeit draußen, verletzte sich zu Beginn dieses Jahres und hatte sich gerade zurückgekämpft“, sagte Thunder-Cheftrainer Mark Daigneault über McCain zur Zeit des Trades. „Wir denken, dass er noch Entwicklungspotenzial hat, und das ist aufregend. Aber gleichzeitig glauben wir, dass er Fähigkeiten hat, die unser Team jetzt stärken können.“
Genau das ist passiert. In nur 11 Spielen hat er bereits drei Leistungen mit 20 oder mehr Punkten — einschließlich eines Sieges gegen die Bulls am Dienstagabend, dem gleichen Abend, an dem die Sixers nur 91 Punkte erzielten und mit 40 gegen die Spurs verloren. Sein bester Moment kam im vierten Viertel eines Thunder-Siegs über die Nuggets in der letzten Woche, als er Korb um Korb traf. Er spielt mit einer Freiheit, die in diesem Jahr in Philly nicht zu finden war.
Die Situation in Philadelphia
Vor dem Trade erzielte McCain nur 13 Punkte pro 75 Ballbesitzen bei einer effektiven Feldwurfquote von 48,3 %. Weit entfernt von den Durchschnittswerten der letzten Saison von 19,4 pro 75 bei einem effektiven Wert von 55,3. In Oklahoma City? 20,5 pro 75 bei 59,2 effektiv. Nahezu identisch zu seinem gesunden Rookie-Ich. Der Spieler hat sich nicht verändert. Die Situation hat sich verändert.
„Ich werde nicht lügen und sagen, dass ich Jared nicht vermisse“, sagte Maxey nach der deutlichen Niederlage Philadelphias am Dienstag. „Aber ich freue mich für ihn.“
Nurse konnte McCain nicht mit Maxey, Edgecombe und sogar einem anderen Backcourt-Spieler wie Quentin Grimes zum Laufen bringen. Zu viele kleine Guards zu haben, ist defensiv schwer zu handhaben. Und Maxey und Edgecombe müssten ohnehin bereits Ballberührungen mit Joel Embiid und Paul George teilen, wenn sie aktiv sind.
Aber ein überfüllter Backcourt und eine Anzahl von primären Kreatoren sind keine legitime Ausrede, wenn OKC Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Isaiah Joe, Cason Wallace, Ajay Mitchell und Nikola Topić hat. Wenn irgendein Team keinen Platz hatte, um einen weiteren Guard hinzuzufügen, dann waren es die Thunder. Dennoch schienen sie herausgefunden zu haben, wie man McCain in einem Training einsetzt.
Die Zukunft von McCain und den Sixers
Die Thunder nutzen McCain in Aktionen, die seine Wurfkraft zur Schau stellen: Er hat mehr als doppelt so viele (21) Dribble Hand-offs mit OKC gemacht als er (acht) in mehr als dreimal so vielen Spielen in Philly. Sie verwenden ihn im Grunde wie Joe, aber in einer erweiterten Version mit mehr Kreation und Spielmacherfähigkeiten.
Sobald jeder Guard bei OKC gesund ist — Williams und Mitchell sind verletzt — könnte McCains Spielzeit betroffen sein. Aber er ist der beste Schütze der Gruppe und kann auch den Ball noch handhaben. McCain läuft 6,8 Pick-and-Rolls pro Spiel in OKC, hoch von den 4,4, die er in dieser Saison mit den Sixers lief (obwohl es von seinen 12,3 als Rookie zurückgegangen ist).
Die Quintessenz ist, dass die Thunder Aktionen ausführen, die darauf ausgelegt sind, McCain den Ball zu geben. Sie setzen ihn in Situationen ein, die auf seinen Stärken basieren. Nurse hingegen hat McCain geschrumpft, indem er seine Aktionen einschränkte und einen vielversprechenden jungen Guard in einen passiven Rollenspieler verwandelte.
„Wir dachten, dass die Draft-Picks, die wir bekommen haben, uns in Zukunft mehr helfen werden und uns bei diesem Handelsende hätten helfen können“, sagte Morey auf seiner Pressekonferenz zum Handelsende.
Führungskräfte haben gesagt, dass die Sixers aktiv Anrufe vor dem Handelsende getätigt haben, obwohl nichts auch nur annähernd nah schien. Einige Quellen deuten darauf hin, dass Morey auf der Suche nach Stars war, wobei Kawhi Leonard ein Name war, der mit Philly in Verbindung gebracht wurde. Aber es passierte nichts. Also sahen Embiid, Maxey und das Team, wie McCain getradet wurde, die Steuer umgangen wurde und keine Spieler geholt wurden, um zu helfen.
„Die Handelsfrist war schwierig“, sagte Maxey am Dienstag. „Das ist etwas, das wir hinter uns lassen müssen.“
Eines ist klar: Der Besitzer der Sixers, Josh Harris, wollte wieder unter die Luxussteuer kommen. Seit Harris das Team 2011 gekauft hat, haben die Sixers einmal die Luxussteuer gezahlt (in der Saison 2019-20 nach der Verpflichtung von Al Horford). In den letzten beiden Handelsfristen haben die Sixers insgesamt drei Zweitrunden-Picks getradet, um Gehälter zu dumpen und die Steuer sowohl 2024 als auch 2025 zu umgehen.
Die Manöver in diesem Jahr wurden erleichtert, weil die 25-Spiele-Sperre von George ihnen einen Steuerabzug von 5,8 Millionen Dollar einbrachte, was sie nur 1,3 Millionen Dollar über die Steuer brachte. McCain zu bewegen brachte sie darunter, dann ließ das Gehalt Dumping von Eric Gordon Spielraum, um Dominick Barlow einen Standardvertrag zu geben und möglicherweise einen Spieler vom Buyout-Markt hinzuzufügen.
„Ich liebe alle Jungs, die hier sind. Ich denke, wir haben eine Chance“, sagte Embiid vor der Handelsfrist. „In der Vergangenheit haben wir die Steuer umgangen, also hoffen wir, dass wir darüber nachdenken, uns zu verbessern, denn wir haben eine Chance.“
Wir haben im Laufe der Jahre viele schlechte Entscheidungen von Eigentümern gesehen. Dies gehört dazu. Du hast Embiid, immer noch einer der 15 besten Spieler auf dem Planeten, wenn er gesund ist, im letzten Kapitel seines Höhepunkts, ein sich schließendes Fenster, und deine Antwort ist, die Cent zu sparen, um die Luxussteuer zu vermeiden? Die Luxussteuer, die speziell für eine Contender-Situation existiert? Unverteidigbar ist nicht einmal genug. Es ist schrecklich für die Fans, und es ist schrecklich für Embiid, der alles gegeben hat, was er für diese Stadt hat, durch Verletzungen gespielt hat und gesehen hat, wie die Franchise sich immer wieder selbst kleinlich behandelt hat.
Jetzt sitzt Philly in diesem seltsamen Purgatorium, wo sie irgendwie, irgendwie denken, dass sie eine Chance haben. Aber einer ihrer besten jungen Spieler wirft in der Crunch-Time für Oklahoma City Körbe. Es macht keinen Sinn. Nichts macht jemals Sinn in Philly. Aber die Sixers haben das selbst zu verantworten.
