Manchester Citys Champions-League-Auftakt
MANCHESTER, England – Pep Guardiola wirkte am Mittwoch leicht verärgert, als er äußerte, dass Manchester City „anscheinend“ nicht zu den Favoriten für die UEFA Champions League in dieser Saison gehöre. Diese Bemerkung deutete darauf hin, dass er vermutete, sein Team sei bereits abgeschrieben worden. Vielleicht wird es mehr als ein 2:0-Sieg gegen das dezimierte Team von Napoli – das durch Giovanni Di Lorenzo in der ersten Halbzeit mit einer roten Karte reduziert wurde – brauchen, um sich vor Mannschaften wie Paris Saint-Germain, Liverpool, Barcelona und Real Madrid zu fürchten. Doch wenn man Europa erobern will, ist es nicht schlecht, die italienischen Meister im ersten Spiel der Gruppenphase zu besiegen.
„Ich bin wirklich, wirklich zufrieden“, sagte Guardiola nach dem Spiel. „Als es 11 gegen 10 war, haben wir eine wirklich gute Leistung gegen ein Team gezeigt, das die DNA italienischer Mannschaften hat und sehr gut verteidigt. Ihre Aggressivität und die Stärke ihrer Mentalität sind beeindruckend. Ich bin wirklich zufrieden, denn nach einem Platzverweis kann man ängstlicher und hastiger spielen, aber es war genau das Gegenteil. Jeder Pass war absichtlich und jeder Moment war durchdacht. Antonios Teams sind immer wirklich, wirklich schwer zu schlagen.“
Der Spielverlauf
City schien nach nur 21 Minuten auf dem Weg zum Sieg, als Di Lorenzo für ein Foul an Erling Haaland vom Platz gestellt wurde. Der deutsche Schiedsrichter Felix Zwayer wies die Beschwerden von City zunächst zurück, doch Haaland war sich sicher, dass ihm eine klare Torchance verweigert wurde. Er sprang sofort auf und murmelte „rote Karte“ in Richtung des Schiedsrichters. Zwayer wurde von VAR Christian Dingert zum Monitor geschickt und entschied nach einigen Wiederholungen schließlich, dass er mit dem norwegischen Stürmer übereinstimmte.
Von diesem Zeitpunkt an hatte Napoli es schwer. Napolis Trainer Antonio Conte versuchte sein Bestes, um City zu frustrieren. Er opferte sogar Kevin De Bruynes Comeback im Etihad Stadium, indem er den belgischen Mittelfeldspieler für den Verteidiger Mathías Olivera einwechselte. Dies und eine Reihe von Paraden von Vanja Milinkovic-Savic halfen, Guardiolas Team bis zur Halbzeit in Schach zu halten, bis ein wunderbar ausgearbeiteter Spielzug mit Rodri und Phil Foden die Entscheidung brachte. Fodens zarter Chip über die Abwehr von Napoli war köstlich und fand den Abschluss, den Haaland verdiente. Citys Nummer 9 erwischte den Flug des Balls perfekt und nickte ihn ins Netz. Es war Haalands achtes Tor in seinen letzten drei Spielen, nachdem er fünf für Norwegen gegen Moldawien und zwei gegen Manchester United am Sonntag erzielt hatte.
Damit sicherte er sich auch einen Platz in der Geschichte der Champions League, da er der Schnellste war, der 50 Tore in diesem Wettbewerb erzielte. Er erreichte dies in nur 49 Spielen und übertraf den vorherigen Rekord von 2007, der von Ruud van Nistelrooy aufgestellt wurde, der 62 Spiele benötigte. Es ist eine bemerkenswerte Leistung für einen Spieler, der erst 25 Jahre alt ist.
Guardiolas Einschätzung
City – wie Guardiola offensichtlich bewusst ist – liegt in den Champions-League-Wetten hinter Liverpool, Paris Saint-Germain, Arsenal, Barcelona und Real Madrid. Doch mit einem Stürmer wie Haaland haben sie immer eine Chance. Torhüter Gianluigi Donnarumma hat sich schnell eingelebt, Rodri hat drei Spiele in Folge begonnen, und Foden scheint den Schwung und den Funken zurückgefunden zu haben, die in der letzten Saison fehlten. Alle drei haben diesen Wettbewerb bereits gewonnen.
City war gegen Napoli so komfortabel, dass Guardiola, als Jérémy Doku in der 65. Minute das zweite Tor erzielte, seine Aufmerksamkeit auf Arsenal richtete. Nach dem gewonnenen Spiel wurden Rodri und Haaland schnell vor dem Auswärtsspiel am Sonntag im Emirates Stadium ausgewechselt.
„[Haalands] Zahlen sprechen für sich“, sagte Guardiola. „Wir haben Glück, ihn zu haben. Van Nistelrooy, [Robert] Lewandowski, die beiden Monster Cristiano [Ronaldo] und [Lionel] Messi. Für Erling dort zu sein, ist unglaublich.“
„Man kann sich nicht vorstellen, wie sehr wir Phil [letzte Saison] vermisst haben. Die letzten beiden Spiele waren der Phil, den wir kennen. Als er vor zwei Jahren nah bei Erling spielte, war Phil der beste Spieler in der Premier League.“
„Er ist gefährlich in der Nähe des Strafraums. Wir sind so glücklich, denn ich weiß, dass er glücklich ist und sein Leben in Ordnung ist. Der Rest ist natürlich.“
Rückblick auf die Entwicklung von Manchester City
Napoli waren Citys erste Champions-League-Gegner, als sie 2011 ihr Debüt im überarbeiteten Turnier gaben. In den 14 Jahren seitdem hat sich City von Anfängern zu Experten entwickelt. Es gipfelte 2023 in Istanbul, als sie den Pokal zum ersten Mal gewannen. Die letzte Saison war ein Rückschlag, da sie fünf ihrer letzten sieben Spiele verloren – so viele, wie sie in den vorherigen 61 verloren hatten – und es nicht schafften, die letzten 16 zu erreichen, zum ersten Mal seit 2012-13.
Der Rückgang hat zu dem Gefühl beigetragen, dass City vor der Kampagne in dieser Saison etwas von einer Unbekannten ist, insbesondere im Vergleich zu PSG, Barcelona und dem Rest. Guardiola schien diese Woche verärgert zu sein, dass die Buchmacher das Champions-League-Pedigree vergessen haben, das City in drei Jahren zwischen 2021 und 2023 zu zwei Finals und 2022 zu einem weiteren Halbfinale führte. Favoriten oder nicht, mit Guardiola an der Spitze und Haaland im Sturm kann City niemals abgeschrieben werden.
