Spurs bereiten sich auf NBA Finals vor
SAN ANTONIO – Die Spurs bereiten sich auf ihren ersten Einzug in die NBA Finals ohne den legendären Trainer Gregg Popovich vor. Doch das bedeutet nicht, dass das Team nicht weiterhin auf den Hall of Famer als wertvolle Ressource für die Meisterschaft zurückgreift.
Wembanyama sucht Popovich auf
Superstar Victor Wembanyama machte es sich zur Aufgabe, Popovich aufzusuchen, als das Team am Samstag nach seinem emotionalen Sieg im Spiel 7 über die Oklahoma City Thunder in San Antonio landete, der die Spurs zum ersten Mal seit 2014 zurück in die NBA Finals brachte.
„Ich habe Pop sofort gesehen, als wir gelandet sind“, sagte Wembanyama. „Die Emotion war etwas, das ich schon lange nicht mehr gefühlt habe, ich weiß nicht einmal, seit wann. Von diesem Punkt wieder herunterzukommen, ist eine Herausforderung. Wir müssen wirklich wieder auf den Boden der Tatsachen zurückkommen und erkennen, dass wir die härteste Aufgabe noch nicht erledigt haben.“
Popovichs Einfluss bleibt stark
Dies ist ein Punkt, den Popovich, 77, wahrscheinlich am San Antonio International Airport während seines Gesprächs mit Wembanyama angesprochen hat, das der Franzose lieber privat halten möchte. Wenn Popovich einen Raum im Frost Bank Center oder in der Trainingsstätte des Teams betritt, „schweigt man einfach“, sagte Spurs-Stürmer und 2025-26 Sixth Man of the Year Keldon Johnson.
Trotz eines Schlaganfalls im November 2024, der effektiv Popovichs Trainerkarriere beendete, bleibt der fünfmalige Meistertrainer während der Trainingseinheiten im Victory Capital Performance Center präsent, nachdem er seine täglichen Rehabilitationsübungen unter der Leitung des Hall of Fame-Stürmers Tim Duncan abgeschlossen hat.
Weitere Hall of Fame-Ressourcen
Der erfahrene Guard De’Aaron Fox wies darauf hin, dass Popovich nicht die einzige Hall of Fame-Ressource ist, die täglich im Gebäude umhergeht und als wertvolle Quelle für Wissen und Expertise auf der Meisterschaftsbühne dient. Der aktuelle CEO R.C. Buford, der ehemalige General Manager des Teams und zweifache NBA Executive of the Year, ist ebenfalls eine vertrauenswürdige Stimme innerhalb der Organisation, zusammen mit Duncan, Manu Ginobili, David Robinson und einer Reihe anderer Spurs-Legenden wie Sean Elliott und Bruce Bowen.
„Es ist großartig“, sagte Fox. „Nicht nur Pop, sondern die Organisation als Ganzes. Es sind viele Leute, die durch dieses Gebäude gehen, die dort waren und das gemacht haben. Wir könnten einfach ein Training haben, und Manu ist da oder Tim ist da. Wir haben diese Jungs, die mehrere Meisterschaften gewonnen haben und mehrmals auf dem Gipfel waren. Du kannst sie alles fragen.“
Die Rolle von Mitch Johnson
Der aktuelle Spurs-Trainer Mitch Johnson schätzt die fortwährende Anleitung genauso wie die Spieler. Johnson übernahm nach Popovichs Schlaganfall in der letzten Saison als Interimstrainer und führte das Team zu einer Bilanz von 32-45. Selbst in den frühen Tagen von Popovichs Rehabilitation erhielt Johnson ständig Anrufe von Popovich, der jetzt der Direktor für Basketballoperationen der Spurs ist und sich scherzhaft „El Jefe“ nennt.
Popovich beendete seine Trainerkarriere als NBA-Sieger mit den meisten Siegen (1.422 Siege in der regulären Saison). Er wurde dreimal zum NBA Coach of the Year gewählt und belegt den dritten Platz in der Karriere der Playoff-Siege als einer von fünf Trainern, die mindestens fünf Meisterschaften gewonnen haben.
Johnson hingegen trat 2016 als Assistent des G League-Teams der Spurs, den Austin Spurs, in die Organisation ein und wurde 2019 als Assistent auf Popovichs Bank befördert. Obwohl sich die Dynamik der Beziehung aufgrund ihrer aktuellen Rollen etwas verändert hat, sagte Johnson, dass der Kern ihrer Bindung unverändert bleibt.
„Die Beziehung ist in Bezug auf Feedback, Diskussion, sich gegenseitig herausfordern, mich viele Fragen zu stellen, ihm viel Weisheit zu geben, gleich geblieben“, sagte Johnson. „Er ist eine ziemlich gute Ressource für das, was ich seit Oktober durchgemacht habe und bis jetzt. Ich könnte keinen besseren Rhythmus oder Aufbau schaffen, dass er eine konstante Ressource für mich ist, aber mir auch die Freiheit und den Spielraum gibt, das Ganze in meiner eigenen Reflexion als ich selbst zu gestalten. Das ist ziemlich wertvoll.“
Um ehrlich zu sein, ich weiß nicht, ob jemand jemals die Gelegenheit hatte, die ich in diesem Jahr hatte. Ich nehme das nicht als selbstverständlich. Es ist mir nicht entgangen, welchen Einfluss er hatte, während er mich gleichzeitig ermächtigt hat, ich selbst zu sein. Er, R.C., die ganze Familie, die Leute, die schon lange in unserer Organisation sind, haben wirklich ein Umfeld geschaffen, wie man in unserem Gebäude und innerhalb unseres Programms agiert und miteinander umgeht. Es ermöglicht den Menschen hoffentlich, sich wertgeschätzt zu fühlen und sie selbst zu sein, während sie auch verstehen, wie wettbewerbsfähig und wie hart wir arbeiten müssen, um dort zu sein, wo wir sein wollen.
