Die Herausforderung von Keith Langford
Als Keith Langford 2007 in sein Hotelzimmer in Miami ging, hatte er gemischte Gefühle. Er und die San Antonio Spurs spielten in einem ihrer letzten Vorbereitungsspiele gegen die Miami Heat, und Langford wusste, dass der endgültige Kader festgelegt werden musste. Er wusste jedoch nicht, ob er Teil davon sein würde.
In den Tagen vor dieser Nacht hatte er das Gefühl, es würde auf ihn und Darius Washington Jr., einen weiteren Spieler auf der Kippe, hinauslaufen. Kurz nachdem er im Hotel angekommen war, hörte er ein Klopfen an der Tür. Als Langford nervös öffnete, war er überrascht, Gregg Popovich, seinen Cheftrainer, zu sehen.
„Automatisch fangen die Schmetterlinge an zu fliegen“, sagte Langford. Normalerweise, wenn ein Spieler entlassen wurde, würde der Teammanager oder ein anderer weniger hochrangiger Mitarbeiter mit der schlechten Nachricht und einem Flugticket auftauchen. Popovich kam herein und setzte sich in einen Stuhl.
Das Gespräch mit Popovich
„Keith“, sagte er, „ich möchte mit dir reden.“ Langford setzte sich auf das Bett neben ihn. „Ich denke wirklich, dass du ein guter Spieler bist, und ich sehe das Potenzial in dir, auf hohem Niveau zu spielen“, erklärte Popovich. „Aber im Moment konnte ich nicht genug Aggressivität von dir sehen. Ich denke, Darius hat etwas mehr gezeigt.“
Langford begann zu schlucken. „Ich hatte das Gefühl, dass du das, was ich dir gesagt habe, angenommen hast und es ernsthaft versuchst, aber du bist einfach noch nicht bereit“, fügte Popovich hinzu. „Ich kann dir jedoch versichern, dass du es wirklich versuchst.“
Die beiden standen auf und umarmten sich. Diese Erinnerung ist Langford seit fast 20 Jahren erhalten geblieben.
„Meine Erfahrung ist nicht so umfangreich“, sagte er, „aber ich habe bei mehreren Teams gespielt. Und Popovich war der einzige Trainer, der mir das Gefühl gab, Teil von etwas Größerem zu sein, bei dem ich Beachtung fand.“
