Gonzaga Bulldogs und ihr WCC-Turniertitel
Die Gonzaga Bulldogs haben ihren letzten WCC-Turniertitel gewonnen und damit eine legendäre Ära in der West Coast Conference (WCC) beendet. Stunden nachdem die Spiele der ACC und Big 12 zu Ende gegangen waren, sorgte die WCC für frische Augenblicke, in denen Gonzaga die Hauptrolle spielte. Die Bulldogs wurden zum Magneten für Nachtschwärmer und waren ein Muss für alle, die Basketball lieben. Die Spiele von Gonzaga, oft bis Mitternacht oder darüber hinaus, wurden zum Vorläufer der „Pac-12 After Dark“-Spiele im College-Basketball.
Die Geschichte von Gonzaga in der WCC
Die Geschichte von Gonzaga in der WCC begann ernsthaft im Jahr 2001, als ESPN einen Vertrag mit der Konferenz abschloss. Zu diesem Zeitpunkt waren die Bulldogs bereits für ihre beeindruckenden Leistungen bekannt. Gonzaga bot den Zuschauern spannende Spiele, wie das denkwürdige Duell gegen St. John’s um Mitternacht am Thanksgiving-Abend 2001. Die Bulldogs haben im Laufe der Jahre zahlreiche Stars hervorgebracht, darunter Dan Dickau, Ronny Turiaf, Kelly Olynyk, Rui Hachimura und Drew Timme.
Die WCC hat sich im Laufe der Jahre zusammen mit Gonzaga weiterentwickelt und regelmäßig mehrere Teams zum NCAA-Turnier geschickt. Die Rivalität zwischen Gonzaga und Saint Mary’s ist zu einer der besten Rivalitäten an der Pazifikküste geworden. Trotz der Herausforderungen blieb Gonzaga in den Konferenzturnierfinals stets präsent.
Der letzte WCC-Titel und der Wechsel
In dieser Saison besiegte Gonzaga Santa Clara im WCC-Finale mit 79:68 und feierte damit den 21. Konferenzturniertitel unter Trainer Mark Few.
„Wir sind jetzt 30-3“,
sagte Few stolz über die Bilanz seines Teams vor der March Madness, wo die Bulldogs als 3-Seed prognostiziert werden.
Gonzaga wird in der nächsten Saison in die Pac-Whatever Conference wechseln, eine Nachahmung der Pac-12. Die jahrzehntelange Verbindung zwischen Gonzaga und der WCC ermöglichte es Few, in WCC-Turnierspielen eine beeindruckende Bilanz von 56-6 zu erreichen. Diese Dominanz ist bemerkenswert, auch wenn die Liga von kleineren kalifornischen Schulen geprägt ist.
Abschied von der WCC
Obwohl dieses Team nicht als das elektrisierendste in die Geschichte eingehen wird, zeigte Gonzaga im Finale eine beeindruckende Leistung, insbesondere in der zweiten Halbzeit. Starspieler Graham Ike erzielte 15 Punkte bei perfektem Wurf und wurde von Few für die All-America-Qualifikationen gelobt.
Die Verteidigung von Gonzaga dominierte das Spiel und ließ Santa Clara auf der NCAA-Blase zurück. Few äußerte sich optimistisch über die Chancen der Broncos auf eine NCAA-Auswahl. Gonzagas Abgang aus der WCC ist ein bedeutender Schritt, da die Bulldogs die Liga verlassen, die sie so lange dominiert haben.
Die WCC wird Gonzaga vermissen, aber die Bulldogs werden auch in ihrer neuen Heimat weiterhin für spannende Spiele sorgen. Gonzaga hat die Nachtschwärmer in diesem WCC-Abschied nicht enttäuscht und wird auch in Zukunft ein zuverlässiger Anbieter für späte Basketballspiele sein.
Blake Toppmeyer ist Kolumnist für das USA TODAY-Netzwerk. Erreichbar per E-Mail unter BToppmeyer und auf X zu finden. Der Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Gonzaga regierte das späte Fernsehen bis zum Ende seiner WCC-Basketballtage.
