Vegas Golden Knights in der Pacific Division
LAS VEGAS (AP) — Die Vegas Golden Knights gehen mit einem Vorsprung von vier Punkten in der Pacific Division in die Pause für die Olympischen Spiele und wissen, was sie erwartet, sobald sie sich für eine potenziell herausfordernde Schlussphase wieder zusammenfinden. Diese beginnt am Mittwochabend in Los Angeles, dem ersten von 18 Spielen in 35 Tagen, die das Playoff-Rennen prägen werden.
Wichtige Spiele stehen bevor
„Es steht viel Hockey bevor, und es ist wichtiges Hockey“, sagte Stürmer Tomas Hertl, der für Tschechien bei den Olympischen Spielen spielte. „Jeder kämpft um die Playoffs. Man muss bereit sein, denn die Spiele kommen wirklich schnell, und man muss einen Weg finden, auf seinen Körper zu achten, denn für einige von uns ist es bereits eine lange Saison.“
Trainer und Kader
Trainer Bruce Cassidy, zurück aus Mailand, wo er als Assistenztrainer von Team Kanada tätig war, wird einen Kader betreuen, der acht Spieler in den Olympiakadern hatte. Ein NHL-Höchstwert von fünf Spielern spielte bis zum Goldmedalenspiel am Sonntag, einem 2:1-Sieg nach Verlängerung der Vereinigten Staaten über Kanada. Die drei kanadischen Spieler — Mitch Marner, Mark Stone und Shea Theodore — waren am Dienstag nicht beim Training, könnten aber rechtzeitig zurück sein, um gegen die Kings zu spielen. Jack Eichel und Noah Hanifin, die im amerikanischen Team spielten, waren in Washington und feierten im Weißen Haus sowie später bei der Rede zur Lage der Nation und werden voraussichtlich erst spielen, wenn Vegas am Freitag die Capitals besucht.
Die Bedeutung der Pause
„Eine Pause könnte uns kurzfristig und langfristig helfen“, sagte Cassidy. „Was ich mit kurzfristig meine, ist, dass sie sich erholen können. Es könnte deinem Kader morgen Abend schaden. Du nimmst fünf Weltklasse-Spieler heraus, aber wenn man das große Ganze betrachtet, ist das etwas, das wir in Betracht ziehen, um ihnen Zeit zu geben, sich zu entspannen und dann wieder zur Arbeit zu kommen.“
„Wir wären nicht das einzige Team, das das durchmacht. Viele Teams müssen in dieser Hinsicht eine Entscheidung treffen. Es ist ein wichtiges Spiel gegen LA — sie sind alle wichtig — aber wird es uns am Ende mehr nützen, wenn wir ihnen ein paar zusätzliche Tage geben? Das ist das, worüber wir nachdenken.“
Verstärkungen und Verletzungen
Cassidy erhält Verstärkung. Verteidiger Brayden McNabb (Oberkörper) sowie die Stürmer Brandon Saad (nicht bekannt) und Colton Sissons (Oberkörper) wurden von der Verletztenliste aktiviert. Andere Spieler, die möglicherweise in naher Zukunft zurückkehren oder nicht, sind die Center William Karlsson (Unterkörper) und Brett Howden (Unterkörper), Stürmer Jonas Rondbjerg (nicht bekannt) und Torwart Carter Hart (Unterkörper).
Cassidy sagte, die Auszeit habe wahrscheinlich jedem, außer Torwart Adin Hill, gut getan, der mit einer 32-Paraden-Leistung in einem 4:1-Sieg über die Kings in die Pause ging. Diese Leistung folgte einem Zeitraum von vier Spielen, in dem er 17 Tore zuließ.
„Er wollte wahrscheinlich sofort wieder ins Tor“, sagte Cassidy. Hill wird voraussichtlich die Spielzeit während des bevorstehenden geschäftigen Zeitraums mit Akira Schmid teilen, der nach seinem Einsatz für die Schweiz zurück ist. „Ich werde so viele Spiele spielen, wie sie wollen, und ich werde bereit sein“, sagte Hill. „Ich suche einfach nach ein paar Siegen.“
Erwartungen und Ausblick
Die Golden Knights gingen mit zwei dringend benötigten Siegen in die Pause, nachdem sie in einem Zeitraum, in dem sie sieben von acht Spielen verloren hatten, kämpften. Diese Schwierigkeiten hielten die divisionalen Rivalen von Vegas in Schlagdistanz. Aber dies ist ein Team mit hohen Erwartungen und mit 9-1 bei BetMGM Sportsbook haben sie die viertbesten Quoten, um den Stanley Cup zu gewinnen. Alles andere als ein tiefer Playoff-Lauf würde für die Golden Knights, die in vier von acht Saisons die Pacific Division gewonnen haben, als Enttäuschung angesehen werden.
Jetzt ist es wieder wie im Oktober, während die Golden Knights und der Rest der NHL wieder loslegen.
„Es ist eine ziemlich lange Pause“, sagte Saad. „Es ist ein guter mentaler Reset, um die letzten fünf oder sechs Wochen der Saison abzuschließen. Es fühlt sich ein wenig anders an, aber man freut sich auch darauf, das Jahr stark zu beenden und in die Playoffs zu kommen.“
