Golden Knights im Stanley Cup Finale
LAS VEGAS (AP) — Am Montagmorgen erstreckte sich die Schlange der Fans, die zum Training der Golden Knights wollten, weit über die Tür der Eisbahn. In den neun Saisons ihres Bestehens hatten die Vegas-Fans bereits viel zu feiern. Nun stehen die Golden Knights zum dritten Mal im Stanley Cup Finale und sind nur zwei Siege davon entfernt, ihre zweite Meisterschaft in vier Jahren zu gewinnen. Die Carolina Hurricanes werden jedoch alles daran setzen, die Serie auf 2-2 auszugleichen und den Heimvorteil zurückzuerobern, wenn die beiden Teams am Dienstag in Las Vegas aufeinandertreffen. Ein Sieg der Golden Knights würde sie in eine starke Position bringen.
Historische Perspektive
Der Hockeyhistoriker Eric Zweig erklärte, dass Vegas auf der kurzen Liste der besten Expansionsteams in der NHL-Geschichte steht. Ein weiterer Stanley Cup würde die Golden Knights in die Diskussion um die besten Teams aller Zeiten katapultieren.
„Es ist schwer zu vergleichen“, sagte Zweig. „In einer Liga mit 32 Teams — ich schätze, es waren nur 31, als sie anfingen — ist alles, was du jetzt tust, schwieriger, als es früher hätte sein müssen. Es gibt so viele weitere Runden der Playoffs, die man durchlaufen muss. Es gibt so viele weitere Teams, die besser sein müssen, um dorthin zu gelangen.“
Erfahrung im Team
Die Golden Knights verfügen über eine Kabine voller Spieler, die den Stanley Cup bereits gewonnen haben, und ihre Erfahrung ist besonders wertvoll, wenn das Ziel, ihn erneut zu gewinnen, so nah ist.
„Ich denke, das hat viel Gewicht“, sagte Stürmer Brett Howden, der mit 13 Toren in den Playoffs führt. „Die Erfahrung, die wir in dieser Kabine haben, die Führung und wie wir durch Widrigkeiten gegangen sind, zeigt, wie ruhig unser Team bleibt. Das spricht Bände über unsere Kabine.“
Howden war Teil des Teams von 2023, das den Cup gewann, aber es gibt auch eine Reihe bemerkenswerter Spieler, die immer noch auf ihren ersten Titel warten, darunter Mitch Marner, Rasmus Andersson und Tomas Hertl. Hertl kam 2016 mit San Jose nahe, als er das Cup-Finale erreichte, bevor er in sechs Spielen gegen Pittsburgh verlor.
„In der dritten Saison, als ich zum Cup kam, dachte ich: ‚Ich bin gleich wieder da‘“, sagte Hertl. „Du hast ein paar gute Läufe, aber auch Jahre, in denen du die Playoffs verpasst. Du fragst dich: ‚Wird es jemals wiederkommen?‘“
Vergleich mit anderen Teams
Zweig erklärte, dass die Golden Knights bereits in der Gesellschaft von Teams wie den Flyers, Islanders und Oilers stehen. Philadelphia trat in der Saison 1967-68 in die Liga ein und erreichte in seinen ersten beiden Saisons sowie in drei der ersten vier die Playoffs. Die Broad Street Bullies gewannen den Cup 1974 und 1975 und verloren 1976 im Finale. New York debütierte in der Saison 1972-73 und begann eine 14-jährige Serie, in der es in seiner dritten Saison die Playoffs erreichte, einschließlich des Gewinns von vier Cups in Folge ab 1980. Wayne Gretzky-geführte Edmonton war Teil der Fusion der World Hockey Association mit der NHL im Jahr 1979 und erreichte in jedem seiner ersten 13 Jahre in der neuen Liga die Postseason, darunter fünf Cups über sieben Saisons.
Die New York Rangers und die Blues sind weitere Expansionsteams, die in Betracht gezogen werden könnten. Die Rangers begannen 1926 zu spielen und erreichten in 15 ihrer ersten 16 Saisons die Playoffs und gewannen drei Cups. St. Louis war Teil einer neuen sechs Teams umfassenden Division im Jahr 1967 und erreichte durch den Gewinn in den ersten drei Jahren automatisch das Cup-Finale, wurde jedoch in allen drei Serien gesweept.
„Es gab seit den 90ern so viele Expansionen“, sagte Zweig. „Vegas ist Kopf und Schultern über all diesen.“
Fokus auf die Gegenwart
Die Golden Knights sind jedoch nicht allzu besorgt über die Geschichte, sondern konzentrieren sich darauf, in einer unerwartet torreichen Serie gegen die Hurricanes zu bestehen, die von schwindelerregenden Momentumwechseln geprägt ist. Die Golden Knights könnten ebenso gut 2-1 oder sogar 3-0 in dieser Serie zurückliegen, aber sie überwanden einen frühen Rückstand von zwei Toren im Eröffnungsspiel und entkamen in der doppelten Verlängerung von Spiel 3, nachdem sie einen vier Tore Vorsprung verspielt hatten.
„Es gab keine Panik“, sagte Trainer John Tortorella. „Die einzige Art, wie ich es erklären kann, ist, dass die Spieler es verstehen, sie waren dort. Ein großer Teil dieses Teams hat gewonnen und den Prozess der Playoffs durchlaufen, und sie verlassen sich darauf. Ich denke, sie fordern sich selbst heraus. Es ist keine physische Fähigkeit, es ist eine mentale Fähigkeit, und wir haben das. Ich weiß nicht, ob wir die Serie gewinnen, aber ich weiß, dass wir das in dieser Organisation haben.“
