Pressekonferenz der Ottawa Senators
Drei Tage ins neue Jahr, während die Ottawa Senators sich dem Höhepunkt der Saison nähern, hielt GM Steve Staios am Samstagmorgen eine Pressekonferenz mit den lokalen Medien ab. Während sich das Team darauf vorbereitete, die Winnipeg Jets später am Tag zu empfangen, begann Staios mit einer vorbereiteten Erklärung, in der er die veränderten Erwartungen für dieses Jahr, die bemerkenswerte Parität in der Liga und die positiven Aspekte der prozessgetriebenen Spielweise des Clubs hervorhob.
„Du bist, was dein Rekord sagt, dass du bist.“ – Bill Parcells
Silberstreifen und moralische Siege werden bei dieser hungrigen Ottawa-Fanbasis, die hoffte, dass der Club nach dem Erreichen der Playoffs im letzten Frühjahr einen Schritt nach vorne machen würde, nur bis zu einem gewissen Punkt helfen. Stattdessen müssen die Senators im zweiten Halbjahr einige große Schritte nach vorne machen, um den Erfolg der letzten Saison zu wiederholen.
Aktuelle Situation der Senators
Die Senators eröffneten am 3. Januar das Spiel nahe dem Ende der Eastern-Standings. Drei Punkte hinter einem Wildcard-Platz klingen nicht allzu schlecht, aber wenn sieben Teams vor dir stehen, wird immer jemand Spiele gewinnen, um dich im Stau festzuhalten. Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass es einer Siegesserie von fünf oder sechs Spielen bedarf, um sich aus diesem Wildcard-Dschungel herauszukämpfen. Und selbst wenn sie das schaffen, müssen sie weiterhin konstant gute Leistungen zeigen.
Als Staios nach der mangelnden Konstanz des Teams in dieser Saison gefragt wurde, war das Torwartspiel das erste Thema, das er ansprach. „Ich weiß nicht, ob es an der Konstanz der Spielerleistung liegt,“ sagte Staios den Medien. „Wir leben in der Realität, und es gibt einige Bereiche unseres Spiels, die nicht den Erwartungen entsprechen. Wir können über das Torwartspiel sprechen, und wenn die Torhüter jetzt hier wären, würden sie ehrlich sagen, dass sie nicht den Erwartungen entsprochen haben. Ich denke, der Optimismus kommt daher, dass sie in den letzten Monat oder so den Erwartungen entsprochen haben. Es war kein optimaler Start für sie, aber es hat sich stabilisiert, und ich würde mich wohlfühlen zu sagen, dass es nicht nur stabil bleiben, sondern sich auch in die richtige Richtung entwickeln wird.“
Das klingt zwar gut, aber mit der schlechtesten Fangquote in der NHL, kombiniert mit Linus Ullmark, der sich in unbestimmtem persönlichen Urlaub befindet, und ihren aktuellen zwei Torhütern, die zusammen nur 31 NHL-Spiele Erfahrung haben, scheint das alles das komplette Gegenteil von Stabilität zu sein.
Die Situation um Linus Ullmark
Staios wurde gefragt, ob er ungefähr wüsste, wann Ullmark zurückkehren könnte. „Nun, Linus weiß, dass er unsere volle Unterstützung hat, und wir werden ihn respektieren, indem wir keinen Kommentar zu dieser Situation abgeben. Wir haben volles Vertrauen in Linus, zusammen mit Leevi, der ein guter junger Torhüter ist, der sich weiterentwickelt, sowie unserer Tiefe mit Mads Sogaard und Hunter Shepard. Wir wissen, was Linus als Torhüter ist, und er weiß, was er als Torhüter ist. Aber zu diesem Zeitpunkt hat er unsere volle Unterstützung, und wir werden seine Privatsphäre respektieren, bis wir ihn zurückhaben. Wir werden ihm die Zeit geben, die nötig ist, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung ist.“
Als er nach der Möglichkeit gefragt wurde, einen Deal abzuschließen, um mehr Torwarttiefe zu bekommen, brachte Staios Mads Sogaard ins Gespräch. „Mads entwickelt sich weiter und ist gerade an dem Punkt, wo er das Tor in Belleville hat und diese Zeit bekommt. Aber er war schon immer ein Top-Torhüter-Perspektiv, der sich zu einem Top-Profi-Perspektiv entwickelt, kurz davor, eine Gelegenheit zu bekommen.“
Für den Moment ist Merilainen jedoch der Notfallplan A und ist es seit dem letzten Sommer. Staios setzt jetzt das um, was er für den besten Plan hielt, der ihm zur Verfügung stand, falls etwas mit Ullmark passiert. Er glaubte daran, wissend, dass Merilainen der sechstjüngste Torhüter in der Liga ist; er glaubte daran, als er Anton Forsberg in die Free Agency gehen ließ; und er glaubte daran, wissend, dass Ullmark nie mehr als 50 Spiele in einer Saison gespielt hat. Jetzt werden wir herausfinden, ob er recht hatte oder nicht.
