Die herausfordernde Saison von William Nylander
William Nylander sieht, wie viele Spieler der Toronto Maple Leafs in dieser entscheidenden Phase der Saison, niedergeschlagen aus. Es ist eine neue Situation für Nylander, der, wie Auston Matthews und einige andere im Team, noch nie die Playoffs in der NHL verpasst hat. Derzeit liegt Toronto 11 Punkte hinter einem Playoff-Platz, mit 18 verbleibenden Spielen in der Saison. Zudem haben sie ihre letzten sieben Spiele nach der Olympiapause verloren. Um das in einen besseren Kontext zu setzen: Toronto hat 13 der letzten 16 Spiele verloren, beginnend am 13. Januar gegen die Utah Mammoth.
„Es ist schwer, in dieser Situation optimistisch zu bleiben“, sagte ein niedergeschlagener Nylander am Dienstag vor dem Spiel der Maple Leafs gegen die Montreal Canadiens. „Aber ja, wir versuchen einfach, ein Spiel zu gewinnen.“
Dieses Jahr war für Nylander aus vielen Gründen schwierig. Er hat in dieser Saison 17 Spiele aufgrund einer anhaltenden Leistenverletzung verpasst. Bei den Olympischen Winterspielen in Mailand, Italien, verpasste er eine Medaille, als er im Viertelfinale gegen seinen Teamkollegen Auston Matthews und die Vereinigten Staaten ausschied. (Ein positiver Aspekt ist, dass Nylander trotz der verpassten Spiele immer noch die Maple Leafs mit 21 Toren und 59 Punkten in 47 Spielen in dieser Saison anführt.)
Nun wird Nylanders Saison zum ersten Mal in seiner Karriere Mitte April enden, während die Hälfte der NHL sich auf die Playoffs vorbereitet. „Am Anfang, nach der Pause, war es viel Frustration und alles“, fuhr Nylander fort. „Aber jetzt, ich meine, es wird nicht helfen, frustriert zu sein. Ich denke, die Stimmung in der Kabine hat sich ein wenig verändert, und ich glaube, das hat es für alle zu einem besseren Umfeld gemacht.“
Die Hoffnung auf eine Wende
Wenn es in dieser Situation etwas Positives gibt, dann, dass die Maple Leafs nicht allzu weit davon entfernt sind, wieder ein Playoff-Team zu sein. Sie haben immer noch ihre Kernspieler wie Matthews, Nylander und John Tavares. Sogar der Trainer der Tampa Bay Lightning, Jon Cooper, glaubt, dass diese Saison eine Ausnahme für Toronto ist. Aber was denkt Nylander?
„Ich hoffe sehr, dass das der Fall ist“, sagte er. „Sonst… ja.“
„Jeder ist fast ein Ziel“: Maple Leafs‘ Matthew Knies reagiert auf seinen Namen in Handelsgerüchten. Knies unterzeichnete im Juni einen Sechsjahresvertrag über 46,5 Millionen Dollar mit den Maple Leafs. Matthews sagte nach dem Training am Montag, dass er einen Weg zurück in den Titelkampf sieht. „Ja, natürlich. Ich meine, ich erinnere mich, dass die Lightning einmal die Playoffs verpasst haben, und im nächsten Jahr sind sie wieder an der Spitze der Division und kämpfen. Ich schaue mir ein Team wie Boston in diesem Jahr an, das ein schwaches Jahr hatte, und das Gleiche, sie sind im Mix“, sagte der Kapitän von Toronto. „Manchmal passiert das, und wir hatten das Glück, in den letzten neun Jahren in den Playoffs zu sein. Und man hofft, dass es eine Ausnahme ist und wir weiterhin aufbauen und im Titelkampf bleiben können.“
Offensichtlich liegt der Fokus auf dem Hier und Jetzt und darauf, unser Spiel zurückzubekommen und in die Gewinnspalte zu kommen. Aber offensichtlich denkt man darüber nach.
Ein neuer Blick auf die Aufstellung
Wie bereits erwähnt, ist dies eine einzigartige Situation für mehrere Spieler der Maple Leafs. Sie waren noch nie in dieser Position und wollen nach dieser Saison auch nicht wieder darin sein. Warum die Maple Leafs Auston Matthews und William Nylander vor dem Spiel gegen die Canadiens trennen. Nach einer 0-5-2-Serie und einer 11-Spiele-Torlos-Serie für Auston Matthews kehren die Maple Leafs zu vertrauten Aufstellungskombinationen zurück, in der Hoffnung, eine stagnierende Offensive zu beleben.
Es ist jedoch wichtig, das Jahr positiv zu beenden. Während die Fans möchten, dass das Team so nah wie möglich an den unteren Tabellenbereich für Draft-Zwecke kommt, schauen Trainer Craig Berube und seine Spieler wahrscheinlich in die entgegengesetzte Richtung. Es ist ein schwieriges Gleichgewicht für ein Team. Aber sich durchzukämpfen, ist der einzige Weg, um positiv wieder auf Kurs zu kommen, sagt Berube.
„Ich meine, [Nylander war] immer in [den Playoffs] und es ist sicher neu für ihn. Aber, wissen Sie, jeder Spieler und jedes Team durchläuft irgendwann in seiner Karriere Widrigkeiten, und das ist eine Widrigkeit, an die er normalerweise nicht gewöhnt ist. Und wie ich sagte, er muss sich da herausarbeiten.“
