Deni Avdija: Vom potenziellen Starter zum All-Star
Wenn Sie wissen möchten, wie Deni Avdija es geschafft hat, sich innerhalb von nur 19 Monaten von einem potenziellen Starter zu einem All-Star zu entwickeln, dann ist die folgende Geschichte, erzählt von Gilbert Abraham, dem Leiter der Spielerentwicklung der Portland Trail Blazers, die beste, die Sie hören werden. Sie zeigt, wie die Veranlagung eines Spielers manchmal mehr zählt als seine Fähigkeiten.
Ein Wendepunkt in New Orleans
Es war der zweite Januar, und die Blazers waren in New Orleans, um einen zweistelligen Vorsprung gegen die Pelicans zu verteidigen. Mit weniger als vier Minuten verbleibend, warf Avdija einen schwachen Ball an die Spitze des Schlüssels, der fast gestohlen wurde. Im nächsten Ballbesitz, konfrontiert mit sanftem Vollfelddruck, warf Avdija einen noch schwächeren Pass, der abgefangen wurde, und Zion Williamson zog an Avdija vorbei für einen Layup. Avdija senkte den Kopf. Wütend rief Blazers-Cheftrainer Tiago Splitter eine Auszeit.
Zurück auf der Bank der Blazers sagte Abraham zu Avdija – in dem, was er als „farbige Sprache“ beschreibt – dass sein Einsatz nicht gut genug war. Avdija wehrte sich. Um seinen Punkt zu beweisen, holte Abraham ein iPad heraus und spielte das Filmmaterial ab. Avdija saß schweigend da und ging dann zurück auf das Spielfeld. In der Kabine nach dem Spiel, einem 122-109-Sieg der Blazers, zog Avdija Abraham beiseite.
„Er umarmte mich und sagte: ‚Danke, dass du mich trainierst,‘“ erinnerte sich Abraham. „In meiner Erfahrung erlauben die meisten Spieler den Trainern nicht, sie so hart zu trainieren, wie wir Deni trainieren. Und er akzeptiert es nicht nur, er will es.“
Der Traum wird wahr
In Israel aufgewachsen, schoss Avdija an einem Mini-Basketballkorb in seinem Schlafzimmer, der mit einem NBA All-Star Weekend 2015-Logo versehen war, und träumte davon, eines Tages selbst in diesem Spiel zu spielen. Es dauerte länger als erwartet, aber am Sonntag wurde Avdija als Reserve im All-Star-Team der Western Conference benannt und erfüllte endlich diesen Traum, indem er der erste Israeli wurde, der diese Ehre erhielt. Damit krönte er eine Durchbruchssaison, die nur wenige vorhergesehen hatten.
Immerhin war es vor weniger als zwei Jahren, dass Avdija, obwohl er erst 23 Jahre alt war, in einem Deal verschifft wurde, den die meisten Experten als klaren Gewinn für sein ehemaliges Team betrachteten. Doch hier ist er jetzt, ein All-Star, der All-NBA-Niveau-Zahlen auflegt – 25,5 Punkte, 7,2 Rebounds und 6,7 Assists pro Spiel – und ein Blazers-Team trägt, das laut der Website Cleaning the Glass ohne ihn im Keller der Liga dümpeln würde, anstatt um die .500-Marke zu kreisen und einen Platz im Play-in der Western Conference zu verfolgen.
Der Schlüssel zum Durchbruch
Die Frage ist also, was diesen Durchbruch ausgelöst hat? War es ein neues System? Eine neue Rolle? Ein einfacher Tapetenwechsel? Fragt man Avdija, wird er sagen, dass all das eine Rolle gespielt hat. Aber der wahre Katalysator, besteht er darauf, ist etwas Tieferes.
„Ich glaube mehr an mich selbst als je zuvor“, sagte Avdija kürzlich zu Yahoo Sports, „und deshalb kann ich freier spielen.“
Man würde es ihm jetzt nicht anmerken, wenn man ihn sieht, wie er mit voller Wucht zum Korb zieht und in der Crunch-Time übernimmt, aber es gab einen Punkt, nicht allzu lange her, an dem Avdija mit Zweifeln kämpfte.
Die Herausforderungen in Washington
Er war als gehypter Lotterie-Pick in die NBA gekommen, jemand, den die Washington Wizards begeistert an Nummer 9 im Draft 2020 holten. Avdija war damals erst 19 und wusste, dass es schwer sein würde, sich an das Leben in der NBA anzupassen. Trotzdem dachte er, dass er innerhalb weniger Jahre die meisten Dinge herausgefunden hätte. Es war wie:
„Gehöre ich hier wirklich hin? Werde ich wirklich der Basketballspieler, der ich zu werden glaube?“
Die Realität stellte sich jedoch als schwieriger heraus. Er war in ein Wizards-Team mit Playoff-Erwartungen gelandet, was bedeutete, dass er eine kurze Leine hatte. (Es bedeutete auch, sich an das Leben neben Russell Westbrook anzupassen, einem Star, der dafür bekannt ist, viel von seinen Rookies zu verlangen, selbst wenn sie nicht auf dem Platz sind.) Avdijas Selbstvertrauen schwand. Die Lockerheit, mit der er in Israel gespielt hatte – und die Aggressivität, die ihm erlaubt hatte, zu gedeihen – war verschwunden.
Ein neuer Anfang in Portland
Im Oktober 2023 boten die Wizards, unter neuer Leitung und darauf aus, die Dinge abzureißen, Avdija eine vierjährige, 55 Millionen Dollar umfassende Verlängerung an, den üblichen Preis für einen durchschnittlichen Rollenspieler. Das Ziel war es, ihn zu einem teamfreundlichen Betrag zu binden, der leicht in einen zukünftigen Trade integriert werden konnte. Für Avdija jedoch tat der Vertrag etwas anderes.
„Es ließ mich fühlen, als hätte ich weniger Sorgen“, sagte er.
Er verfeinerte auch seinen Wurf – sein Dreipunktanteil sprang auf 37,4% – was Raum für den Rest seiner Fähigkeiten schuf, um zu gedeihen. Er erzielte in dieser Saison Karrierehöchstwerte (14,7 Punkte, 7,2 Rebounds und 3,8 Assists pro Spiel), was es zum perfekten Zeitpunkt machte, um ihn zu flippen. Am Draftabend 2024 tauschten sie Avdija zu den Trail Blazers für ein Paket, das zwei Erstrunden-Picks beinhaltete.
Die Entwicklung zum All-Star
Als Avdija einige Monate später zum Training camp erschien, sahen die Trainer und Offiziellen der Blazers einen anderen Spieler als den, den sie in D.C. gescoutet hatten.
„Es war sofort klar, dass er der Beste in der Halle war“, sagte Chris Fleming, ein langjähriger NBA-Assistent.
Aber Avdija, der sich noch an seine neue Umgebung gewöhnte, hatte Schwierigkeiten, als die Spiele begannen. „Ich bin jemand, der sehr nah an Menschen ist, besonders an Teamkollegen und Trainern“, sagte Avdija. „Neue zu haben und in eine neue Stadt auf der anderen Seite Amerikas zu ziehen – das war hart.“
Im Laufe des Jahres begann Portland, schneller zu spielen und die Rotationen und offensiven Systeme anzupassen. Nach und nach wurde Avdija sicherer und selbstbewusster mit dem Ball in der Hand. Er spielte in den letzten 20 Spielen der Saison 2024-25 wie ein All-Star (23,3 Punkte, 9,7 Rebounds, 5,2 Assists) und kehrte im folgenden Sommer zurück, bereit, einen weiteren Sprung zu machen.
Die Zukunft von Deni Avdija
Avdija weiß, dass es noch Raum für Verbesserungen gibt. Er verliert den Ball zu oft. Er kann Schwierigkeiten haben, zu punkten, an den seltenen Gelegenheiten, bei denen es den Gegnern gelingt, ihre Hände von ihm fernzuhalten oder wenn die Schiedsrichter ihre Pfeifen schlucken.
„Ich muss nur ein paar Konter hinzufügen“, sagte er.
Aber Avdija genießt auch die Vorteile, die mit dem Ruhm einhergehen, und nicht nur, weil es zukünftigen Reichtum bedeutet. Er liebt es, in einer Position zu sein, in der er die Kultur seines Teams gestalten kann.
„Ich denke, dass solche Dinge wirklich wichtig sind“, sagte Avdija. „Die NBA kann ein brutaler Ort sein, jedes Jahr wechselnde Teamkollegen, Teams wechseln, solche Dinge.“
Der Unterschied jetzt ist, dass Avdija sich zum ersten Mal in seiner Karriere in Kontrolle fühlt. Das Bedürfnis, sich zu beweisen, ist verschwunden. Er ist mit dem, wer er ist, im Reinen und mit dem Spieler, der er geworden ist, zufrieden.
