Einführung
„Es fühlt sich gut an, ich bin aufgeregt. Ich weiß, es ist Kettering Town, es ist kein Premiership-Fußball, aber es ist eine Herausforderung und etwas, auf das ich mich wirklich freue.“ Am 27. Oktober 2005 skizzierte Paul Gascoigne, einer der begabtesten englischen Fußballer aller Zeiten, seine großen Pläne für Kettering Town, nachdem er als neuer Trainer angekündigt worden war.
Pressekonferenz und erste Eindrücke
Gascoigne sprach auf einer voll besetzten Pressekonferenz, um den denkwürdigen Anlass für Kettering, einen historischen Non-League-Club in der sechsten Liga des englischen Fußballs, zu feiern. Gascoigne, der nach einem Unfall bei einer Weihnachts-Eislauf-Special von BBC One’s Strictly Come Dancing ein auffälliges Bandage um den Hals trug, saß neben Paul Davis, einem ehemaligen Arsenal-Mittelfeldspieler, der als sein Assistent fungieren sollte. An seiner anderen Seite war Ketterings selbstbewusster neuer Besitzer, der 27-jährige Imraan Ladak, ein Tottenham Hotspur-Fan, der „Gazza“ als Kind verehrt hatte und ihn überzeugt hatte, ein Team von semi-professionellen Spielern zu betreuen, die alle einen regulären Job hatten.
Auf dieser Pressekonferenz gab es optimistische Gespräche über den Gewinn von zwei Aufstiegen, um innerhalb von vier Jahren die English Football League zu erreichen. „Auf dem Papier ist es das perfekte Team und ich habe keinen Zweifel, dass es funktionieren wird“, sagte Ladak.
Der chaotische Abgang
Am Ende hielt Gascoigne trotz der kühnen Aussagen nur 39 Tage durch. Nach acht Spielen wurde er in einem chaotischen und bitteren Abgang entlassen, der in einem öffentlichen Wortgefecht ausgetragen wurde. Ladak erklärte, seine Entscheidung sei das Ergebnis von 37 separaten Vorfällen gewesen, die mit Alkohol zu tun hatten. Gascoigne wies diese Darstellung zurück und beschuldigte den jungen Vorsitzenden, sich in seine Teamaufstellung einzumischen.
Die Spieler und ihre Erinnerungen
Unterwegs gab es emotionale Teamgespräche, eine FA-Cup-Nachstellung seiner berühmten Zahnarztstuhl-Feier, Takeaway-Pizzen für die Spieler während des Trainings und das Versprechen eines Sportwagens, den der Spieler des Spiels eine Woche lang fahren durfte. Zwanzig Jahre später ist dies die Geschichte dieser bemerkenswerten Zeit, erzählt von denen, die dabei waren.
Wir sprachen mit Kapitän Jamie Paterson, Mittelfeldspieler Hugh McAuley, Ryan-Zico Black (Gascoignes erste Verpflichtung), Mittelfeldspieler Brett Solkhon, Mittelfeldspieler Wayne Diuk, dem ehemaligen Chelsea-Stürmer Kevin Wilson, John Reed (der gegnerische Trainer in Gascoignes drittem Spiel) und Jim Wykes (der Wirt des Beeswing-Pubs, dem nächsten Trinklokal zum Rockingham Road-Stadion von Kettering).
Der Beginn der Ära Gascoigne
Die Räder waren einen Monat bevor Gascoigne als neuer Trainer von Kettering angekündigt wurde, in Bewegung gesetzt worden. Peter Mallinger, der 12 Jahre lang Vorsitzender war, hatte am 5. September einen Anruf von Ladak erhalten, in dem er fragte, ob er in Betracht ziehen würde, zu verkaufen. Offen für die Idee traf sich Mallinger mit Ladak, der sein Vermögen als Leiter von DRC Locums, einer Firma, die Vertretungsärzte für den National Health Service bereitstellt, gemacht hatte, und ein Deal wurde einige Tage später vereinbart.
Als nächstes stand für Mallinger, der im Vorstand von Newcastle United gesessen hatte, das Treffen mit Gascoigne an, der zentral zu Ladaks grandioser Vision war. Zwei Jahre bevor er in Kettering ankam, hatte Gascoigne öffentlich zum ersten Mal zugegeben, dass er alkoholkrank war, in einem offenen Zeitungsinterview mit Ian Ridley von der Observer. Seine illustre Spielerkarriere war über schwierige Phasen bei Burnley, Boston United und Gansu Tianma in China, wo die ungewohnte Umgebung Gascoigne besonders hart traf, ausgeklungen.
Die ersten Schritte und die Reaktionen der Spieler
Gascoignes erstes Spiel fand zwei Tage nach der Pressekonferenz statt, ein Heimspiel gegen Droylsden, wo er seine Spieler zum ersten Mal in der Kabine traf. Kettering gewann 1-0, dank eines Tores von Stürmer Christian Moore, der eingewechselt wurde. Um von dem Gazza-Boom zu profitieren, verkaufte Kettering Trikots mit „Gazza 8“ auf dem Rücken sowie Unterwäsche mit dem Aufdruck „Ich habe am Rockingham Road getroffen“ für 3 Pfund pro Paar.
McAuley: „Es war traurig, ihn so zu sehen, er war sehr zerbrechlich und es war das erste Mal, dass ich ihn traf. Wie die meisten Fußballfans verehrte ich ihn als Fußballer. Was er im Spiel erreicht hat, war unrealistisch.“
Paterson: „Ich kam am Ende meiner Karriere. Paul Gascoigne war mein Idol, als ich ein Kind war, wie ich mir sicher bin, dass er es für viele, viele Tausende von Kindern war.“
Die Herausforderungen und der Druck
Nachdem sie mit einem Sieg begonnen hatten, wurden Ketterings Teilzeitspieler, die dienstags und donnerstags auf dem Rockingham Road Platz trainierten, dann zu ihrer ersten Einheit unter der Leitung von Gascoigne und Davis eingeladen. Die Spieler wurden in diesen frühen Trainingseinheiten darüber informiert, dass es eine Änderung im Stil geben würde, wobei Davis erklärte, wie er wollte, dass sie spielen.
Paterson: „Ich werde es nie vergessen. Sie setzten uns hin und zeigten uns Frankreich gegen Westdeutschland bei der WM 1986. Paul Davis stoppt das Video oder die Wiederholungen und sagt: ‚Schaut, schaut, was Lothar Matthäus macht.‘“
Der dramatische Abgang
Gascoigne wurde dann besonders hart von dem Tod seines Freundes George Best am 25. November 2005 getroffen, einem weiteren wunderbar begabten Fußballer, der mit Alkoholismus zu kämpfen hatte. Nach einer miserablen 3-1-Niederlage zu Hause gegen das schwache Barrow am 3. Dezember kam es zu einem Konflikt zwischen Ladak und Gascoigne. Stunden später informierte Ladak Gascoigne über Billingham, dass er entlassen worden sei, obwohl die Nachricht erst zwei Tage später offiziell bestätigt wurde.
In seiner Erklärung, die auf Ketterings Vereinswebsite veröffentlicht wurde, sagte Ladak, seine Entscheidung „sei das Ergebnis von 37 separaten Vorfällen, mit denen ich seit der Ernennung von Paul Gascoigne zum Trainer zu tun hatte“. Gascoigne konterte und beschuldigte Ladak, sich in seine Teamaufstellung einmischen zu wollen.
Fazit
Und so war nach nur 39 Tagen das Gascoigne-Experiment vorbei. Aber für Ketterings Amateurspieler gab es Erinnerungen, die sie nie vergessen werden. „Es war so eine kurze Zeit — blinzeln und es war vorbei. Für mich war er brillant, unabhängig von seinem physischen und psychischen Zustand und was vor sich ging. Es war ein unglaubliches Privileg, in der Nähe eines so großartigen Charakters zu sein.“ – McAuley
Die Spieler blicken mit Freude auf einige Teile seines Führungsstils zurück, auch wenn die Zeit mit Gascoigne von Herausforderungen geprägt war. „Es ist schade, dass es nicht geklappt hat. Er war großartig zu mir und ich blicke mit Freude darauf zurück.“ – Diuk
