Einführung
Es war eher unwahrscheinlich, dass einer der Rookies der Anaheim Ducks den Calder Memorial Trophy in der Saison 2024-25 gewinnen würde. Vor der Saison betrachteten viele Fachleute Macklin Celebrini von den San Jose Sharks oder Matvei Michkov von den Philadelphia Flyers als Favoriten auf diesen Preis, während nur wenige den Verteidiger Lane Hutson, der schlussendlich den Preis erhielt, ernsthaft in Erwägung zogen.
Cutter Gauthier
Cutter Gauthier wurde als Anwärter in einer niedrigeren Kategorie eingestuft, da er in allen 82 Spielen seiner Rookie-Saison auf dem Eis stand und eine beeindruckende 20-Tore-Saison in der NHL verbuchte. Nach einem langsamen Start, in dem er durch die Reihen der Ducks hin- und hergeschoben wurde, fand er sich schließlich in einer komplementären Rolle an der Seite von Mason McTavish wieder und entwickelte sich nach der Pause beim 4 Nations Face-off zu einem dynamischen Duo mit Leo Carlsson.
Seine starke Leistung in der zweiten Saisonhälfte, in der er 22 Punkte in 28 Spielen erzielte, führte dazu, dass er sechs Stimmen für den vierten Platz und 74 Stimmen für den fünften Platz bei der Wahl zum Calder Trophy erhielt. Gauthier brachte seinen Schwung zudem auch zu den IIHF-Weltmeisterschaften mit, wo er dem Team USA half, die erste WM-Goldmedaille seit über 90 Jahren zu gewinnen.
Drew Helleson
Der Verteidiger Drew Helleson startete die Saison 2024-25 in der AHL, wurde jedoch im November ins NHL-Team zurückgerufen, wo er den Rest der Saison verbrachte. Aufgrund von Verletzungen anderer Verteidiger und dem Abgang von Cam Fowler durch einen Trade sicherte er sich schließlich einen regulären Platz im Kader der Ducks.
Nach der Pause beim 4 Nations Face-off erhielt Helleson im Schnitt etwas über 16 Minuten Eiszeit und erwies sich als entscheidender Spieler in späten Spielphasen sowie in Überzahlsituationen unter dem ehemaligen Cheftrainer Greg Cronin. Seine Leistung in der Rookie-Saison wurde als ausreichend angesehen, um eine Stimme für den fünften Platz bei der Wahl zum Calder Trophy zu erhalten. Er war in Bezug auf Tore und Punkte unter allen Rookie-Verteidigern der zweitbeste und führte diese Gruppe im Plus-Minus mit einer Bewertung von +6 an.
Trotz der starken Nutzung durch Cronin und den Assistenten Brent Thompson, die beide nicht mehr im Team sind, könnte der Weg für Helleson zu einem festen Platz im Kader unter dem neuen Trainer Joel Quenneville nun herausfordernder werden, da alle Spieler voraussichtlich einen Neustart im Training erleben werden. Zudem ist Helleson in diesem Sommer ein eingeschränkter Free Agent.
Ausblick auf zukünftige Talente
Gauthier und Helleson sind nur zwei von vielen vielversprechenden jungen Spielern, über die die Ducks verfügen. Mit Talenten wie Beckett Sennecke, Ian Moore und anderen, die bereit scheinen, den Sprung auf die nächste Stufe zu schaffen, könnten schon bald weitere Spieler Stimmen für den Calder Trophy erhalten.
Bildunterschrift
27. Feb. 2025; Anaheim, Kalifornien, USA; Anaheim Ducks Linksaußen Cutter Gauthier (61) feiert sein Tor gegen die Vancouver Canucks zusammen mit Verteidiger Drew Helleson (43) und Center Isac Lundestrom (21) im zweiten Drittel im Honda Center. Verpflichtender Kredit: Gary A. Vasquez – Imagn Images.
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