Gary Payton II gründet professionelle Skateboard-Liga
NBA-Free-Agent Gary Payton II hat eine professionelle Skateboard-Liga ins Leben gerufen und reiht sich damit in eine wachsende Bewegung von sportlergeführten Ligen ein, die darauf abzielen, das ganze Jahr über Relevanz für olympische und Action-Sportarten zu schaffen. Die Skateboard Association, eine gemischte Liga mit sechs Teams im Street-Skateboarding, plant, ihre erste Saison mit zehn Spielen im nächsten Sommer in Big Bear Lake, Kalifornien, zu starten.
Die Motivation hinter der Liga
Payton II, der zuletzt für die Golden State Warriors spielte, erklärte gegenüber ESPN, dass er die Liga zusammen mit seinen Partnern Royce Campbell und Sheldon Lewis gegründet hat, weil er als Kind eine Leidenschaft für das Skateboarden hatte. „Als ich aufwuchs, wollte ich immer Skateboarder werden. Der Skatepark war direkt neben dem Basketballplatz,“ sagte er. „Ich bin dort mit meinen Freunden geskatet, während sie im Park geskatet sind und ich Basketball gespielt habe.“
Als seine Partner die Idee für die Liga vorschlugen, dachte er: „Warum gab es noch keine professionelle Liga wie die NFL, NBA oder NHL für Skateboarding?“ Payton II fügte hinzu: „Lass uns das Sportspiel und das Skateboard-Spiel verändern.“
Struktur und Bezahlung der Liga
Er wird Direktor für VIP-Beziehungen und Eigentümer eines der sechs Teams der Liga sein, die jeweils sechs Athleten – drei Frauen und drei Männer – sowie Reserven und Trainer umfassen werden. Männer und Frauen werden gleich bezahlt. Die Liga hat bereits 18 Athleten mit nicht-exklusiven Verträgen unterzeichnet, darunter den Silbermedaillengewinner der Olympischen Spiele 2020, Kevin Hoefler, den SLS Select Series Champion Manny Santiago sowie die X Games Skateboard Street Goldmedaillengewinner Ryan Decenzo und Pamela Rosa sowie die Silbermedaillengewinnerin Samarria Brevard.
Brevard äußerte, dass die Struktur der Liga den Stress und die Unsicherheit, mit denen Athleten derzeit konfrontiert sind, verringern und ihnen helfen würde, sich auf den Wettbewerb zu konzentrieren. „Das ist ein Game Changer und wird uns Möglichkeiten schaffen, die vorher nicht da waren,“ sagte sie.
Im Gegensatz zu den meisten Skate-Wettbewerben, bei denen Athleten ein Preisgeld basierend auf ihrer Platzierung erhalten, wird die SBA den Athleten Gehälter und Boni zahlen und ihnen einen Anteil an den Einnahmen aus dem Merchandise-Verkauf geben. Top-Draft-Picks werden sechsstellige Gehälter erhalten, während die niedrigsten Picks Gehälter im mittleren fünfstelligen Bereich verdienen werden.
Zukunftspläne der Liga
Payton II gab bekannt, dass die Liga plant, bis zu ihrem Draft in Los Angeles Ende dieses Jahres mindestens 18 weitere Athleten zu verpflichten. Die SBA ist die neueste in einer Reihe von neuen Ligen, die versuchen, die Fragmentierung des Wettbewerbs in Sportarten wie Skateboarding anzugehen und die besten Athleten besser zu unterstützen.
Im März startete der Snowboard-Star Shaun White die Snow League, eine internationale Halfpipe-Serie für Snowboarder und Freeskier. Im nächsten Monat fand die erste Veranstaltung der Grand Slam Track Liga von viermaligem Olympiasieger Michael Johnson in Kingston, Jamaika, statt, musste jedoch nach drei Monaten aufgrund finanzieller Probleme schließen. Die erste Saison der X Games Liga, in der Skateboarder und BMX-Fahrer gemeinsam in Teams antreten werden, soll nächsten Sommer beginnen.
„Ich möchte, dass die Skater wertgeschätzt werden und die richtigen Sponsoren bekommen, damit sie sich um ihre Körper, ihre Familien kümmern und sich ein eigenes Zuhause kaufen können,“ sagte Payton II. „Wenn ich das Spiel für sie verändern kann, ist das ein Gewinn.“
Die Liga plant, ihre erste sechsmonatige Saison in Big Bear, einer Bergstadt zwei Stunden östlich von Los Angeles, abzuhalten, mit dem Ziel, in Zukunft in weitere Städte zu expandieren. „Big Bear war schon immer ein natürlicher Ort für Höhen-Training und Action-Sportarten, und wir freuen uns, die SBA willkommen zu heißen, während sie sich auf unsere Berggemeinschaft konzentrieren,“ sagte Travis Scott, CEO von Visit Big Bear, gegenüber ESPN.
Vision für die Liga
Payton II erklärte, dass er die SBA in eine NBA-ähnliche Liga mit mehreren Veranstaltungsorten im ganzen Land, Trainingsanlagen und einem jährlichen Draft-Combine ausweiten möchte. „Skater setzen mehr von ihrem Körper aufs Spiel als Athleten in den meisten Sportarten außer Football,“ sagte er. „Warum bekommen sie nicht die gleiche Behandlung wie NBA-Spieler, wenn sie mehr Risiken eingehen als wir?“
Payton II ist überzeugt, dass andere Profisportler ihm als Team-Eigentümer in der neuen Liga beitreten werden. „Viele Athleten im Football und Basketball haben als Kinder geskatet und mussten ihre Boards niederlegen, um ihren Sport professionell zu betreiben,“ sagte er. „Aber sie haben immer noch das Gefühl, ein Skater sein zu wollen.“
Ein Eigentümer eines SBA-Skate-Teams zu sein, bringt uns zurück zu Tony Hawk Pro Skater, wo man die Jungs und die Marken auswählt, für die man skaten möchte. So viele Menschen haben diese Verbindung zum Skateboarding.
