Gardiner MacDougall: Der „echte Ted Lasso“ im Eishockey
„Ein echter Ted Lasso.“ So beschreibt Andrew Brewer Gardiner MacDougall, den Trainer und General Manager der Eishockeymannschaft. Mit einem charakteristischen Schnurrbart und unermüdlicher Energie, selbst mit 65 Jahren, hat Gardiner die seltene Fähigkeit, Menschen zu motivieren und eine Verbindung zu ihnen aufzubauen. Er ist der ultimative Rekrutierer, der jedem ein gutes Gefühl gibt und stets bescheiden bleibt. Wie Ted Lasso hat auch er immer einen Witz für Pressekonferenzen parat.
Er spricht oft von seinen zwei „Damen“ – Lady Luck und Lady Mo‘ – und erklärt, dass man zuerst Lady Luck finden muss, bevor man Lady Mo‘ in der Menge entdeckt. Gardiner kommt jeden Tag früh zur Eislaufbahn, um nach ihnen zu suchen. Er beendet seine Nachrichten mit „GMac @ Mct“ (für Moncton) und zeigt stets aufrichtiges Interesse an den Menschen um ihn herum.
Erfolg im Kanadischen Hockey
Laut seinen Kollegen kennt er seine Stärken und Schwächen und umgibt sich mit Experten, in Bereichen, die ihm nicht liegen. „Ich habe mein Effizienzdiagramm. Es ist 30 Jahre alt, lange bevor die Analytik in den Sport kam,“ sagte er in einem kürzlichen Telefonat, während er über die Evolution des Hockeys scherzte. „Meine Trainer machen mehr Videostudien als ich.“ Dennoch unterscheidet sich Gardiner in einer entscheidenden Hinsicht von Lasso. „Er hatte viel mehr Erfolg,“ bemerkt Brewer. „Er gewinnt öfter.“
Gewinnen ist für Gardiner eine konstante Motivation. Er hält den Rekord als erfolgreichster Trainer in der Geschichte des kanadischen Universitäts-Hockeys an der University of New Brunswick, wo er neun nationale Titel gewann. In seinem letzten Jahr dort verzeichnete er einen perfekten Rekord von 43-0. Außerdem führte er Kanada zu einer Goldmedaille bei der U18-Weltmeisterschaft durch einen Comeback-Sieg gegen die USA.
Der Wechsel zu Moncton und die Hérréfahrt
2022, nachdem die Saint John Sea Dogs ihren Trainer nach einer unerwarteten Niederlage in den Playoffs entließen, baten sie Gardiner, einzuspringen. Er übernahm die Mannschaft, die er noch nie gesehen hatte, und verwandelte sie in nur 39 Tagen in die Champions des Memorial Cups. Brewer nennt es die zentrale Frage: „Funktionieren diese Methoden auch im Juniorenbereich?“
In diesem Jahr hat MacDougall diese Frage klar beantwortet, indem er nach 24 Jahren seine geliebten Reds hinter sich ließ, um als Cheftrainer der QMJHL-Moncton Wildcats zu arbeiten. In seiner ersten Saison gewann das Team den QMJHL-Titel und hatte einen Playoff-Rekord von 16-3. Kürzlich wurde er bei den 2025 CHL Awards zum Trainer des Jahres ernannt.
Familie und Zusammenarbeit
Diese Saison war besonders, da sein Sohn Taylor, ein aufstrebendes Talent, ebenfalls als General Manager des Teams fungierte. Diese Kombination hat sich als äußerst erfolgreich erwiesen. Gardiner MacDougall befindet sich in einem Tim Hortons Drive-Thru. „Einen kleinen Eiskaffee mit Schokoladenmilch, das wäre alles, vielen Dank“, ruft er aus dem Auto. Er ist auf dem Weg nach Hause von einem weiteren Tag in der Hockeyarena. Es ist die Woche zwischen dem Ende der regulären Saison und dem bevorstehenden vierstufigen Playoff-Abenteuer seines Teams.
Gardiner konzentriert sich darauf, die täglichen Aufgaben zu bewältigen, in der Überzeugung, dass, wenn genügend positive „Mikrotage“ gesammelt werden, sich das größere Bild von selbst regelt. Auch der Karrierewechsel von Fredericton und der UNB zu Moncton und den Wildcats beschäftigt ihn zunehmend.
UNB war für Gardiner seine NHL, als er dort anfing, und blieb es bis zum Schluss. Aber seine Zeit in Moncton empfindet er als belebend. Der Wechsel begann mit einem Anruf von Robert Irving, dem milliardenschweren Eigentümer des Teams. Irving, der Gardiner seit Jahren kennt, wandte sich an ihn, nachdem er entschieden hatte, den Vertrag seines Cheftrainers nicht zu verlängern.
Gardiner war jedoch wegen einer Reise nach Finnland für die U18 auf Eis gelegt. Irving war bereit zu warten. „Er ist ein Gewinner und seine Energie ist unübertroffen“, erklärte Irving.
Die Herausforderungen und das Team
„Er bringt die Fähigkeit mit, Spieler auf und neben dem Eis zu entwickeln, und er vermittelt Begeisterung für alles, was er tut. Er überzeugt alle, dass es hier um den Gewinn geht, und Gardiner wird das auch umsetzen.“ Schließlich erklärte Gardiner, dass er die Verantwortung für das Personal übernehmen wolle und Menschen einbeziehen möchte, die er kennt. An seinen Sohn dachte er zunächst nicht. Doch nach einem Telefonat mit Taylor, in dem Gardiner sagte, er suche einen General Manager, zeigte sich Taylor interessiert. „Nun, Dad, ich wäre daran interessiert“, antwortete Taylor.
Gardiner fand das spannend und stellte den Kontakt zu Irving her, wohl wissend, dass der GM mehr alltägliche Gespräche mit Irving führen würde als er selbst. Taylor, 35, war zuvor bei Roy Sports Group als rechtlicher Berater tätig und hatte unter Gardiner fünf Jahre in der QMJHL gespielt.
Irving war sofort fasziniert von dem Vater-Sohn-Duo, da er wusste, dass sie eng zusammenarbeiten und einander vertrauen würden. Nach dem Interview wurde Taylor zum GM und Hockey Operations Director des Teams ernannt. Taylor strebt an, für Gardiner als GM nützlicher zu sein, als er es als Spieler war: „Das wäre schön, und keine hohe Messlatte“, fügte er hinzu.
Gardiner beschreibt Taylor als hervorragenden Anführer und einen Spieler, der seine Rolle in starken Teams überzeugend spielte. Doch innerhalb des Juniorenhockeys müsse man flexibler sein. Taylor hat von seinem Vater auch gelernt, wie wichtig der Aufbau von Beziehungen zu jedem in der Organisation ist, von Spielern bis zu den Angestellten im Hintergrund.
Ein herausforderndes Erbe
Gardiner wuchs als ältester von vier Geschwistern in der kleinen Gemeinschaft Bedeque auf Prince Edward Island auf. Bereits mit 12 Jahren tat er sich mit schweren Arbeiten in der Landwirtschaft und im Keller der örtlichen Baumschule hervor. Seine Beharrlichkeit und sein Engagement für die Gemeinschaft hat er von seinem Vater übernommen.
Gardiners Leidenschaft für das Coaching, die er als Sportpädagoge in Norway House, Manitoba, entdeckte, ist ebenfalls stark. Inspiriert von seinem Idol Terry Fox hofft er, dass „Enthusiasmus ansteckend ist“. Er sagt, dass sein Torwart, Carter George, und „ein Junge aus dem Yukon“ (NHL-Draft-Sensation Gavin McKenna) ihn zum U18-Gold gebracht haben.
Mentoren und Eltern
Gardiner spricht lieber über seine Mentoren und das, was ihn geprägt hat, als über seine eigenen Erfolge. Taylor bringt eine Vielzahl an Kontakten von Spielern, Agenten, Scouts und Führungspersönlichkeiten aus der NHL und QMJHL mit. Durch seine Erfahrung als Agent besitzt er ein gutes Gespür dafür, was Spieler und Eltern wollen.
Als Taylor in der Juniorenliga spielte, scherzte Gardiner, dass er sein bester Rekrutierer war, als er einen 20-Jährigen für ihn anwarb, der letztlich ein All-Canadian wurde. „Er hat einen großartigen Job gemacht“, sagt Gardiner. „Manchmal bekommt man viele Möglichkeiten, in der Profi-Szene zu arbeiten, aber Taylor zu haben, zeigt mir die Wichtigkeit der Teamarbeit zwischen Trainer und General Manager.“
Gardiner erkennt auch an, dass die Kommunikationsfähigkeiten seines Sohnes „erstklassig“ sind. Taylor hat nun, gerade durch seinen Agenten-Hintergrund, auch ein starkes Verständnis für die Bedürfnisse der Spieler und die ihrer Eltern entwickelt.
Als Taylor schließlich Gardiner von seinem neuen Job im Team erzählte, fragte Roy ihn offen, wie es mit seinem Vater laufen werde. Er war sich bewusst, dass Irving ein sehr „intensiver Typ“ sein konnte. Aber er wusste auch, dass Taylor das durchstehen würde. „Es ist ein großartiger Start,“ bemerkte Roy.
Dankbarkeit und Familie über alles
Beide MacDougalls sind dankbar für diese einmalige Chance. „Wir sind unglaublich glücklich, diese Gelegenheit zu haben. Es war ein Privileg“, sagt Taylor. „Es gab viele Höhen und Tiefen, und es wird noch viel mehr geben, aber es ist von Gardiners Leidenschaft und Begeisterung geprägt, dass immer Engagement da ist.“ Auch Gardiner findet die Zusammenarbeit mit seinem Sohn als enorm erfüllend.
Bei der Eröffnungs-Pressekonferenz des Memorial Cups erzählte er Witze und wird es sogar so beschreiben, dass er nicht geglaubt hätte, dass das, was mit seinem Sohn passiert, in Hollywood hätte geschrieben werden können. In der ersten Woche nach dem Memorial Cup wurde Gardiner von einem persönlichen Verlust getroffen. Er erklärte, dass sein Schwiegervater nach dem Golfspielen gestorben war, während er auf dem Weg zum Memorial Cup war.
„Es war das härteste Spiel, das ich je coaching musste“, bekannte Gardiner und offenbarte seine Trauer, während er meinte, dass alles, was er in der Vergangenheit seinen Spielern gesagt hatte, nun sehr real war. Im Moment der Trauer stellte er sich als Unterstützung für seinen Sohn zur Verfügung. Gardiners Prinzip der „Familie über alles“ wurde – wie stets bei ihm – beim Verlust des Schwiegervaters gestärkt.
Inspirierende Geschichten
Die Geschichten über Gardiners Warmherzigkeit sind zahlreich. Andrew Brewer, zum Beispiel, erzählt von einem Projekt, das er an der UNB über die Vermarktung der Reds gemacht hatte, nachdem Gardiner ihm einen Job im Hockey angeboten hatte. Binnen weniger Jahre ist Brewer nun Assistenztrainer der Toronto Maple Leafs.
In den 39 Tagen bis zum Memorial Cup hat auch Trevor Georgie, Präsident der Sea Dogs, viele inspirierende Geschichten über Gardiner und sein Talent als Trainer zu erzählen. Auch wenn sie mittlerweile Konkurrenten in der Liga sind, sind Gardiner und Georgie eng verbunden. „Sie sind wirklich großartige Menschen,“ sagt Georgie. „Sie verdienen es, wirklich erfolgreich zu sein.”
