Ein Durchbruch für den nordamerikanischen Fußball
LOS ANGELES – Während die Klub-Weltmeisterschaft am Sonntag zu Ende geht, feiert die Fußballgemeinschaft Nordamerikas, was Don Garber, der Kommissar der Major League Soccer, als einen Durchbruch für die Region bezeichnet. Mit mehr als drei Millionen Fans, die im vergangenen Monat Spiele besucht haben, erklärte Garber, dass die Veranstaltung die Vereinigten Staaten und ihre Nachbarn fest auf die internationale Fußballkarte gesetzt hat.
„Es gab so viel Vorfreude darauf,“ sagte Garber in einem Interview mit Reuters am Freitag. „Wann immer man etwas Neues macht, das die Perspektive der Menschen auf den internationalen Wettbewerb verändert, gibt es immer Fragen dazu, wie es zusammenkommen wird und welchen Einfluss es haben wird.“
Laut Garber hat sich die erste Ausgabe des erweiterten Turniers mit 32 Teams als unglaublicher Erfolg und stolzer Moment für alle Beteiligten im nordamerikanischen Fußball erwiesen. Die Veranstaltung, die Dutzende von Spielen an Orten umfasste, die neu für solch hochkarätige Wettbewerbe sind, zog globale Aufmerksamkeit auf den amerikanischen Fußballmarkt – einen Markt, der, so Garber, lange darauf gewartet hat, sich zu beweisen.
„Wir haben hier im US-Fußballgeschäft immer ein bisschen einen Chip auf der Schulter,“ sagte Garber. „Aber die Energie und das Wissen unserer Zuschauer, die Vielfalt und die feierliche Atmosphäre – sie haben der Welt gezeigt, wozu wir fähig sind.“
Ein Testlauf für die FIFA-Weltmeisterschaft
Die Klub-Weltmeisterschaft bot auch einen entscheidenden Testlauf für mehrere Stadien, die im nächsten Jahr Spiele während der FIFA-Weltmeisterschaft ausrichten werden, die gemeinsam von den USA, Mexiko und Kanada veranstaltet wird. „Das war eine Herkulesaufgabe,“ sagte Garber und lobte die FIFA sowie ihren Präsidenten, Gianni Infantino, für ihre Rolle bei der Ermöglichung der Veranstaltung.
„Ich glaube nicht, dass jeder versteht, wie schwierig es ist, Dutzende von Spielen, die mehrmals pro Woche stattfinden, in Stadien zu haben, die noch nie diesen Wettbewerb ausgerichtet haben.“
Leistungen nordamerikanischer Teams
Nordamerikanische Teams hinterließen ihren Eindruck, als Lionel Messi und Inter Miami einen historischen 2:1-Sieg über Porto in der Gruppenphase errangen – das erste Mal, dass ein MLS-Team einen europäischen Klub in einem Wettbewerbsspiel besiegt hat. Die MLS-Teams LAFC und Seattle Sounders zeigten ebenfalls starke Leistungen gegen harte Gegner.
„Es hat viele Leute überrascht,“ sagte Garber. „Seit Jahrzehnten versuchen wir, der Welt zu zeigen, dass wir ein einflussreicher, bedeutungsvoller Teil des globalen Fußballgesprächs sein können.“
Ausblick auf die Zukunft
Während er anerkennt, dass die europäischen Klubs auf der Weltbühne dominant bleiben, glaubt Garber, dass die Klub-Weltmeisterschaft eine Plattform für aufstrebende Klubs und Ligen bot, um ihren Fortschritt zu demonstrieren. „Es gibt viele positive Dinge, die in Brasilien und in den Vereinigten Staaten passieren,“ sagte er. „Einige der Ligen, die nicht so viel Aufmerksamkeit wie die Superklubs erhalten, konnten sich behaupten.“
Dennoch gab es Herausforderungen, einschließlich schneller Stadionumbauten, neuer Ticketverfahren und drückend heißem Wetter bei einigen Spielen. „Nicht alles war perfekt, aber nichts im Leben ist perfekt,“ sagte Garber. „Wenn man jeden Tag Fortschritte anstrebt und sowohl auf als auch neben dem Platz innovativ ist, kann man etwas Besonderes erreichen. Ich freue mich darauf zu sehen, was dieses Turnier in Zukunft sein kann.“
Paris Saint-Germain trifft am Sonntag im Finale des Turniers in New Jersey auf Chelsea.
