Die Herausforderungen im britischen Fußball
Das Ende Juni ist im britischen Fußball von großer Bedeutung, da es das Ende einer Saison und somit das Ende vieler Spieler-Verträge markiert. Alle 92 Vereine in Englands obersten vier Ligen reichen ihre Listen mit gehaltenen und freigegebenen Spielern entweder bei der English Football League oder der Premier League ein. Ein typisches Team der obersten Liga gibt mehr als ein Dutzend Spieler frei – viele von ihnen haben nie im Seniorenfußball gespielt.
Der harte Weg für junge Spieler
Jedes Jahr steigen Hunderte von Spielern – überwiegend, aber nicht ausschließlich, junge Erwachsene – aus dem Profifußball aus. Viele andere erhalten woanders einen Vertrag, oft in niedrigeren Ligen, aber dies ist regelmäßig der Beginn eines Abstiegs aus dem Sport. Weniger als ein Prozent der Akademiespieler erhalten jemals eine einzige Minute im Profifußball. Hier wird untersucht, was mit den 99 Prozent passiert, die es nicht „schaffen“, und wie sie von der Branche behandelt werden.
Rund 1,5 Millionen Kinder spielen organisierten Jugendfußball in England, aber nur etwa 180 von ihnen – 0,012 Prozent – werden ihren Traum verwirklichen, einen Profivertrag bei einem Premier-League-Verein zu unterschreiben. Eine Akademie beginnt typischerweise auf der U9-Ebene, und bis 16 – wenn Spieler für zwei Jahre Stipendien in Frage kommen – scheiden etwa die Hälfte aller Spieler aus dem System aus. Von den verbleibenden Spielern wird nur einer von sechs bis zum Alter von 21 Jahren professionell spielen. Nur einer von 200 Spielern, die in das Akademiesystem eintreten, wird eine Karriere im Fußball haben.
Persönliche Geschichten und Herausforderungen
Diese Zahlen zeichnen ein breites Bild, ignorieren jedoch unzählige persönliche Geschichten und Kämpfe. Johnny Gorman, der 2012 einen einzigen Premier-League-Einsatz für die Wolverhampton Wanderers hatte, ist jetzt ein angehender klinischer Psychologe, der versucht, das Bewusstsein für die erheblichen Schwierigkeiten derjenigen zu schärfen, die aus dem Spiel ausscheiden. Im Oktober veröffentlichte Gorman „Inside the Football Factory: Young Players’ Reflections on ‘Being Released’“, ein Forschungspapier, das die Wege von acht Jugendlichen teilt, die das Akademiesystem des englischen Fußballs durchlaufen haben.
„Akademiespieler hören immer die gleichen Dinge: ‚Du machst es gut‘, ‚Konzentriere dich auf Fußball‘, ‚Arbeite hart und vergiss alles andere‘“, sagt Gorman.
„Es gibt eine riesige Karotte des Ruhms, die dir vor die Nase gehalten wird. Aber irgendwann gibt es einen unvermeidlichen Flaschenhals im System. Es gibt zu viele Spieler und nicht genug Möglichkeiten.“
Die psychologischen Auswirkungen
Gorman beschreibt, wie Akademiefußballer durch ihre sportliche Identität geprägt werden. „Du wirst zu ‚Johnny dem Fußballer‘; du bist nicht mehr deine eigene einzigartige Persönlichkeit, sondern wirst mit dieser Rolle assoziiert“, sagt er. „Fußball ist so glamourös, es ist normal für Jugendliche, sich mit einer Identität zu identifizieren, die Aufmerksamkeit, Status und Bewunderung bringt.“ Aber sobald diese Spieler aus dem Profifußball ausscheiden, wissen sie nicht mehr, wer sie sind.
„Es gibt etablierte Verbindungen zwischen der Freigabe und nachfolgenden ernsthaften psychischen Gesundheitsproblemen. Spieler benötigen Hilfe, um den Übergang außerhalb der Fußballblase zu bewältigen.“
Alle Teilnehmer in Gormans Studie benötigten zwischen zwei und drei Jahren, um nach dem Verlassen des Fußballs ein normales, ziviles Leben aufzubauen. „Ein universelles Thema war die Desorientierung“, sagt er. „Wir nannten dies ‚die Phase der Verwirrung‘.“
Die Notwendigkeit von Unterstützung
Die Bedeutung der Nachbetreuung von Spielern wird jetzt anerkannt. Im Jahr 2022 kündigte der Premier-League-Verein Crystal Palace ein erweitertes Programm für ehemalige Jugendliche an, die sie zuvor freigegeben hatten und nun zwischen 18 und 23 Jahren alt waren, mit einem speziellen Betreuer, der ihnen hilft, einen neuen Verein, ein Bildungsprogramm oder einen Job zu finden.
Gorman sagt, dies seien „gut gemeinte Gesten“, die einen positiven Einfluss haben könnten, weist jedoch darauf hin: „Die Spieler tragen viel Groll mit sich, und der Verein ist die Quelle davon.“
Fazit
„Spieler werden immer aus dem System fallen, da das Angebot die Nachfrage übersteigt“, sagt Gorman. „Was wir tun sollten, ist, diesen Fall abzufedern, um ihn zu normalisieren und zu rationalisieren, um die Spieler auf diese Wahrscheinlichkeit vorzubereiten. Ihnen wird die Welt versprochen, aber das ist nicht nachhaltig oder realistisch.“
