Shai Gilgeous-Alexander reflektiert sein NBA-Final-Debüt
OKLAHOMA CITY – Der Zen von Shai Gilgeous-Alexander fühlte sich authentisch an, als er das Versagen seines NBA-Final-Debüts mit den Thunder erneut betrachtete. Es war eine verpasste Gelegenheit, unterstrichen durch die leicht verdienten Punkte, die er bei seinem letzten Wurf liegen ließ. Doch SGA hatte etwa 38 Stunden Zeit, um sich damit auseinanderzusetzen und es mental zu verarbeiten. Am Samstag trat er gelassen und bereit für Interviews auf. Ruhig und deutlich.
„Ja, das ist jetzt leicht abzuhaken“, sagte er nach dem Training der Oklahoma City Thunder im Paycom Center. „Es gab eine Zeit in meiner Karriere, da war das nicht so, und man wächst und lernt dadurch. Ich habe gelernt, dass man kontrolliert, was man kontrollieren kann. Ich habe den Ball geworfen und ihn verpasst. Das steht in der Geschichte geschrieben. Ich kann nichts mehr tun. Das ist ein verpasster Wurf, und alles, was ich tun kann, ist, beim nächsten Wurf besser zu sein. Darauf konzentriere ich mich. Das ist meine Denkweise. An diesem Punkt ist es wie eine zweite Natur.“
Die Wettbewerbsnatur von Gilgeous-Alexander
Doch eine weitere Facette von Gilgeous-Alexanders Charakter besteht ebenfalls: eine Natur, die den Wettbewerb umarmt. Diese Haltung ermöglicht es ihm, nach Niederlagen oder suboptimalen Spielen den Kurs zu korrigieren. Eine Haltung, die jedes Mal spürbar wird, wenn er in der Crunch-Time der NBA Finals von seinem kleinen Bruder gefordert wird. SGA hat diesen Teil nicht abgehakt.
Andrew Nembhard verteidigte den NBA MVP mit breitgestellter Brust und verstrickte seinen Landsmann mit einem ‚tween-cross-tween-cross‘, bevor er einen Schritt zurück für einen 3-Punkte-Wurf machte. Ein entscheidender Korb, der einen Filayyy-Rückblick auf Instagram wert war. „Ja, er ist ein Wettkämpfer“, sagte Gilgeous-Alexander. „Er ist ein Gewinner. Er spielt das Spiel auf beiden Enden des Feldes auf die richtige Weise. Wirklich guter Spieler. Ja, er ist mit Sicherheit ein Gewinner. Kein Zweifel.“
Die Herausforderung für Spiel 2
Keine Zeit, um zu verschnaufen. Die überwältigende Erwartung für Spiel 2 ist eine Antwort von Gilgeous-Alexander: nicht, weil er schlecht gespielt hätte. Aber er benötigte 30 Würfe, um 38 Punkte zu erzielen und verpasste den potenziell spielentscheidenden Wurf, der die Tür für Tyrese Haliburtons Heldentaten in Spiel 1 öffnete. Das allein könnte ausreichen, um den NBA MVP zu motivieren, sein Spiel zu steigern und effizienter sowie entscheidender zu werden.
Nembhard ist eine zusätzliche Motivation. Denn niemand weiß besser als SGA, wie unermüdlich ein Wettkämpfer Nembhard ist und wie viel besser sein Spiel wird, wenn sein Selbstvertrauen auf dem Höhepunkt ist.
„Nichts weiter als zwei Jungs, die gewinnen wollen“, sagte Gilgeous-Alexander. „Kein böswilliger Vorsatz dahinter, einfach nur der Wunsch, zu gewinnen.“
Die Komplexität ihrer Freundschaft
Gilgeous-Alexander und Nembhard kamen beide aus Kanada. Gilgeous-Alexander wuchs in Hamilton, Ontario, auf, während Nembhard in Vaughan, etwa 45 Minuten entfernt, lebte. Ihre Basketballkarrieren entwickelten sie an der High School in den USA, bevor sie für große Colleges – SGA ein Jahr in Kentucky, Nembhard zwei Jahre in Florida und anschließend zwei Jahre in Gonzaga – spielten. Gemeinsam gewannen sie auch eine Bronzemedaille für Kanada und bestreiten nun gleichzeitig ihre ersten NBA Finals. Sie haben sich gegenseitig motiviert, um hierher zu kommen.
„Ich mache mir nicht zu viele Gedanken darüber, Freunde zu finden“, sagte Nembhard am Samstag. „Was auch immer passiert, passiert in diesem Sinne.“
Die ultimative Herausforderung
Der Wettbewerb steht im Vordergrund. Denn Nembhard kommt.
„Das ist die ultimative Herausforderung, so einem Spieler wie ihm, dem MVP, gegenüberzustehen“, sagte Pacers-Coach Rick Carlisle über SGA. „Er ist einfach so talentiert, so schnell und größer als man denkt. Jeder redet über seinen tödlichen Midrange-Wurf, aber auch die Dreipunktewürfe macht er leicht. Er kommt häufig an die Freiwurflinie. Es gibt keine Pausen. Aber Drew ist einer dieser Jungs, der sowohl in der Defensive als auch in der Offensive den gleichen Fokus hat, was heutzutage bei Spielern recht selten ist.“
So ist Nembhard programmiert. Er möchte gewinnen und geht dafür über alle hinweg – sogar über seinen Freund. Besonders dann, wenn sie gute Freunde sind. Seine Freundschaft mit SGA macht ihn nur qualifizierter, um als Widersacher aufzutreten.
Die Reaktion auf Niederlagen
Wir kennen Gilgeous-Alexander. Wir haben genug gesehen. Seine zweite Natur besteht ebenfalls darin, den Wettbewerb zu umarmen. Er inhaliert den Druck, wie es heißt. Er spricht mit minimalen Worten und ab und zu überträgt er seine Gedanken über kryptische Social-Media-Posts.
„Ich mache mir nicht wirklich Gedanken über das individuelle Duell“, sagte Nembhard. „Ich konzentriere mich nicht darauf. Wir müssen ihn im Teamspiel stoppen. Und das wissen wir. Jedes Team in dieser Liga hat einen Namen. Dritte Wahlspieler in der NBA können dir an jedem Abend 25 Punkte machen, wenn du entspannt bist und nicht bereit bist zu spielen.“
Bisher haben in diesen Playoffs Niederlagen stets eine Reaktion von SGA hervorgerufen. In der ersten Niederlage der Thunder in der Postseason, dem Spiel 1 in der zweiten Runde gegen die Denver Nuggets, erzielte er 33 Punkte bei 26 Würfen. In Spiel 2 hatte er 34 Punkte bei 11 von 13 Würfen. Nachdem er 18 Punkte in der Niederlage im Spiel 3 gegen Denver erzielte, folgten 25 Punkte in Spiel 4. In der Spiel 6-Niederlage sammelte er 32 Punkte, bevor er in Spiel 7 35 Punkte erzielte.
Gilgeous-Alexander weiß es besser. Denn er erkennt die Herausforderung. Um dies nicht zu einem persönlichen Konflikt oder einem Einzelduell werden zu lassen, wird er die Gelassenheit eines Champions benötigen, um die beruhigende Perspektive beizubehalten, die er im Gespräch geteilt hat. „Ich versuche immer, aggressiv zu sein, und ich lege das nie im Voraus fest“, sagte SGA. „Ich lasse einfach das Spiel mir sagen, was ich tun soll. Ich glaube, dass ich im letzten Spiel mehr als einmal die Möglichkeit hatte, zu werfen oder einen Angriff zu starten, als in der Vergangenheit, und so ist es gelaufen.“
Die zweite Runde steht bevor.
