Einführung
Das 4 Nations Face-Off im Februar war ein voller Erfolg und bereitete den Weg für die noch wettbewerbsfähigeren Olympischen Spiele 2026 in Mailand. Mit NHL-Spielern, die zum ersten Mal seit 12 Jahren teilnehmen, erklärte USA-Trainer Mike Sullivan:
„Die Einsätze waren noch nie so hoch“
für das 12-Team-Turnier.
Team USA und die Erwartungen
Als sich das Team USA letzte Woche zu einem Orientierungscamp in Plymouth, Michigan, versammelte, scheuten die Spieler und das Management den Druck nicht.
„Die Erwartung ist, nach Mailand zu gehen und die Goldmedaille zu gewinnen“
, sagte der Vegas-Star Jack Eichel am Mittwoch im Camp. Da die USA darauf abzielt, ihre erste olympische Goldmedaille im Herren-Eishockey seit 1980 zu gewinnen, ist der Talentpool tiefer als je zuvor.
Das Camp
DAS ZWEI-TAGE-CAMP – etwa drei Wochen bevor die NHL-Trainingslager beginnen – beinhaltete keine Eiseinheiten, und es wurden keine Systeme und Strategien besprochen. Der Fokus lag auf dem Aufbau von Kameradschaft und der Festlegung von Erwartungen. Guerin versammelte die 44 Spieler in einem Ballsaal für ein Gespräch, sobald sie ankamen. Laut den Spielern war die Botschaft folgende: Team USA hatte beim 4 Nations eine gute Vorstellung, blieb aber hinter den Erwartungen zurück.
Die Olympischen Spiele sind eine größere Bühne mit mehr Tradition.
„Ich denke, die Botschaft ist, dass wir jeden Stil spielen können“
, sagte der Lightning-Verteidiger Ryan McDonagh. Die Erwartung ist Gold und nichts anderes – und ich stimme dem vollkommen zu, sagte der Devils-Verteidiger Brett Pesce.
Spieler und Verletzungen
ALLE 23 SPIELER, die für das 4 Nations-Team nominiert wurden, waren anwesend, mit Ausnahme von Matthew Tkachuk. Tkachuk riss sich während des 4 Nations seinen Adduktorenmuskel und erlitt eine Sporthernie. Guerin sagte, er plane und erwarte, dass Tkachuk bereit für Mailand sein wird.
Der 27-Jährige Tage Thompson glaubt, dass er im 4 Nations-Team hätte sein sollen.
„Als ich die Nachricht erhielt, war das offensichtlich enttäuschend“
, sagte Thompson. Er fügte hinzu, dass er die Zurückweisung als Motivation nutzte und in seinen letzten Spielen 33 Tore erzielte.
Trainer und Strategien
JOHN TORTORELLA WAR ein unbesungener Teil des Trainerstabs von Team USA beim 4 Nations. Sullivan bat seinen ehemaligen Mentor, eine andere Rolle zu übernehmen.
„Ich möchte nicht, dass du der Hammer bist“
, sagte Sullivan zu Tortorella. Tortorella wird zu Beginn der NHL-Saison auf die Straße gehen, um zu scouten.
Vorbereitung auf die Olympischen Spiele
ES WIRD EIN INTENSIVER START IN DIE SAISON WERDEN. Mit Dutzenden von Spielern aus mehreren Ländern und NHL-Teams, die um Plätze im Olympiakader kämpfen, gibt es eine gemeinsame Vorhersage unter den Spielern:
„Die Spiele in den ersten drei Monaten werden zusätzlichen Schwung haben“
, sagte Jones.
Brüderliche Bindungen
4 NATIONS WAR DAS ERSTE MAL, dass Brady und Matthew Tkachuk Teamkollegen waren.
„Es fühlte sich an, als wären wir wieder Kinder“
, sagte Brady. Jetzt haben die Hughes-Brüder, die gute Freunde der Tkachuks sind, die Chance, dasselbe zu tun. Die drei von uns zusammen zu machen, wäre eine große Ehre, sagte Luke Hughes.
Die Hughes-Brüder genossen es, letzte Woche im Camp zusammen zu sein, und sie waren … viel zusammen.
„Es ist wie drei Brüder, sie streiten sich hin und her“
, sagte Pesce.
