PITTSBURGH, PA – 4. APRIL
Sergei Bobrovsky (#72) von den Florida Panthers pariert einen Schuss von Tommy Novak (#18) von den Pittsburgh Penguins in der PPG PAINTS Arena am 4. April 2026 in Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto von Joe Sargent/NHLI über Getty Images)
Vor Beginn der Saison habe ich über fünf Spieler geschrieben, die mich am meisten interessiert haben. Jetzt, da sich der Staub gelegt hat, wollen wir sehen, wie es ihnen ergangen ist.
Spieleranalysen
Owen Pickering
Es war erfreulich zu sehen, dass Pickering in seiner Rookie-Saison einige NHL-Einsätze (insgesamt 25 Spiele) sammeln konnte. Sein NHL-Einsatz endete jedoch im Januar, als er in einem harten Training von Sidney Crosby hart angepackt wurde und anschließend in seinen letzten Spielen Schwierigkeiten hatte. Seitdem hat man Pickering auf diesem Niveau nicht mehr gesehen. Wie sehr hat der 21-Jährige diese Zeit genutzt, um zu wachsen und sich zu verbessern? Der gefürchtete Sprung vom ersten ins zweite Jahr ist ein großes Thema, und es wird entscheidend sein, dass Pickering eine Entwicklung zeigt, basierend auf dem, wo er zuvor war. Außerdem benötigen die Penguins jemanden, der auf der linken Seite ihrer Verteidigung spielt. Es wäre eine großartige Entwicklung, wenn Pickering sein Niveau steigern könnte.
Pickering spielte nur vier NHL-Spiele zu Beginn der Saison vom 28. Oktober bis 3. November. Es lief nicht gut, besonders gegen Ende, und er war für den Rest der Saison wieder in Wilkes-Barre, da das Team andere Optionen wählte, um ihre Verteidigung aufzufüllen, insbesondere Ilya Solovyov, der in einem Trade mit Colorado verpflichtet wurde, um Tiefe zu gewinnen. Nach allem, was man hört, hat sich Pickering als solider AHL-Spieler etabliert. Er erzielte ein wichtiges Powerplay-Tor im ersten Spiel der Playoffs gegen Hershey und stellte AHL-Bestwerte in Toren, Assists und Punkten auf. Obwohl er erst 22 Jahre alt ist, hat Pickering bereits vier Saisons seit seinem Draft absolviert und ist in der NHL noch lange nicht etabliert. Die Liste der Mid-Round First-Round-Picks, die bis zum Draft+4 keinen Einfluss in der NHL hatten, ist kein gutes Indiz für die Zukunft. Wer weiß, was das bringen könnte, aber an diesem Punkt wird es spät in der Entwicklungskurve für einen First-Round-Pick. Pickering hat einen Vertrag für 2026-27, aber im Moment wird es nicht viel Neugier um ihn geben, es sei denn, er macht einen großen Schritt nach vorne.
Arturs Silovs
Silovs’ letzte Leistung war großartig in den AHL-Playoffs, wo er Abbotsford half, den Calder Cup zu gewinnen, und zum AHL-Playoff-MVP ernannt wurde. Die AHL ist nicht die NHL, aber das ist ein ziemlich guter Ausgangspunkt für die Zukunft. Silovs benötigt Waiver, um in die AHL geschickt zu werden, weshalb Vancouver in die Richtung ging, ihn für einen Draft-Pick zu traden, um etwas aus ihm herauszuholen. Daher können wir wahrscheinlich erwarten, dass er das NHL-Team von Pittsburgh als Backup-Torwart aus dem Camp heraus macht.
Es war kein reibungsloser Verlauf auf NHL-Niveau für Silovs, daher möchten wir ihn vielleicht nicht allzu lange sehen, wenn es nicht gut läuft, aber gleich zu Beginn wird er ein sehr interessanter Spieler sein, den man verfolgen kann. Es war eine wechselhafte Saison für Silovs, der manchmal gut spielte und in anderen Phasen Schwierigkeiten hatte. Eine solche schwierige Phase im März könnte mit einer Knieverletzung zusammengehangen haben, die er zu diesem Zeitpunkt erlitt und am Breakdown-Tag offenbarte. Silovs führte die Penguins in Starts (40) in dieser Saison an und war in den Playoffs hervorragend. Seine persönlichen Statistiken sind nicht besonders beeindruckend (19-12-8 Bilanz, 3.02 GAA, .888 Save%), aber er hat die Stürme überstanden und viel Erfahrung gesammelt, um seine erste volle Saison als NHL-Torwart zusammenzustellen. Ich würde nicht sagen, dass die Zukunft extrem hell ist, aber es gibt eine Art von Zukunft. Es sagt etwas aus, dass Silovs in den wichtigsten Momenten (im Einsatz für Team Lettland, in den AHL-Playoffs im letzten Jahr, in den NHL-Playoffs in diesem Jahr) am besten war; er hat diese bewundernswerte Fähigkeit, in entscheidenden Momenten zu performen.
Tommy Novak
Viele haben Novak größtenteils vergessen, und das ist nicht ganz unverständlich, da er letzte Saison nur zwei Spiele für die Penguins spielte, bevor er sich verletzte. Novak wird jedoch Aufmerksamkeit erregen, sobald er wieder auf dem Eis ist. Er kann Dinge tun, die andere nicht können, und er ist auch ein sehr aktiver Spieler mit einem großartigen analytischen Profil. Novak bereitet seinen Mitspielern häufig Chancen vor und ist großartig im Forechecking. Dennoch hatte Novaks ehemaliger GM eine weniger als glühende Bewertung über Novaks jüngste Leistungen:
„Als (Novak) ein Fourth-Line-Spieler mit dem Mindestgehalt war und in geschützten Minuten Punkte sammelte, passte das gut zu ihm. Wenn man in der Aufstellung nach oben rückt, ist es schwieriger, seinen Platz zu finden und produktiv zu sein. Wenn man in der Aufstellung nach oben rücken und mehr verdienen möchte, gibt es mehr Verantwortung.“
„Es gibt einen Grund, warum Spieler höhere Gehälter erhalten, denn an den meisten Abenden haben sie die schwierigeren Matchups und es wird erwartet, dass sie produzieren“, erklärte Trotz. Trotz war natürlich nicht der scharfsinnigste Manager, aber seine Worte können nicht völlig abgetan werden. Novak muss sich weiterhin beweisen und ein zusätzliches Maß an Konstanz bringen. Es wird interessant sein zu sehen, wie das in Pittsburgh läuft; spielt er in der zweiten Reihe mit Evgeni Malkin? Zieht er vielleicht eine eigene dritte Reihe mit seinem guten Freund und langjährigen Teamkollegen Phil Tomasino auf?
Novak war in der Tat ein interessanter Fall. Es gab Zeiten, in denen er unsichtbar war, als er die Saison ohne Tore und mit nur einem Assist in sechs Spielen begann und dann in den letzten 13 Spielen im März eine Null-Tore, zwei Assists-Serie durchlief. Es gab Phasen, in denen er heiß wurde, wie ein 11-Punkte-Einsatz in 14 Spielen im Dezember. Er fand eine Nische mit Malkin und Egor Chinakhov in einer offensiven Reihe, die in der zweiten Saisonhälfte Chancen wie keine andere generierte. Unterhalb der Punktlinie war Novak einer der besten Spieler des Teams in Bezug auf Zoneintritte, Puckträger und Effizienz in der neutralen Zone. Er hat genug Können, um ein perfekter Spieler in einer komplementären Rolle zu sein, um talentierte Mitspieler zu unterstützen. Ein nützlicher Spieler und eine vielversprechende Saison.
Ville Koivunen
Koivunen war 2023-24 in Finnland großartig und erzielte 56 Punkte in 59 Spielen. Er folgte dem mit seiner ersten vollen Saison in Nordamerika, indem er 56 Punkte in 63 Spielen in der AHL erzielte und dann am Ende der Saison einen kleinen Vorgeschmack auf die NHL bekam, was ebenfalls gut lief mit sieben Punkten in acht Spielen. Es ist eine Sache, am Ende einer Saison die letzten Spiele zu absolvieren, eine andere Sache, den vollen Grind durchzustehen. In etwa sechs Monaten werden wir viel mehr über Koivunen wissen und wie groß ein Teil des Puzzles er in Zukunft sein könnte. Sein Spielverständnis und seine Passfähigkeiten sind legitim; es ist bereits offensichtlich, dass dies ein besonderer Spieler ist, was sein Spielverständnis und seine Spielweise angeht.
Die Neugier wird darin bestehen, wie er lange Spielphasen bewältigt; kann er zum Tor gelangen? Kann er mit seinen Füßen mithalten? Wird er langfristig effektiv sein und sich einfügen? Bisher gibt es viel, worauf man zuversichtlich sein und beeindruckt sein kann, aber Koivunen könnte in den nächsten 5-10 Jahren kein Top-6-Spieler für die Penguins sein; es gibt noch viel zu beweisen und zu sehen. Koivunens sieben Punkte in den letzten acht Spielen der Saison scheinen jetzt das Produkt von Teams zu sein, die gegen ein nicht-playofffähiges Penguins-Team nicht extrem hart spielten, und Koivunen bekam eine Rolle von 18 Minuten pro Nacht, um in der Schlussphase Punkte zu sammeln. Wie im Bericht erwähnt, stellte sich heraus, dass der Grind der vollen Saison tiefere Gewässer waren, als der junge Spieler schwimmen konnte, und er erzielte nur 0,40 Punkte pro 60 Minuten – eine Zahl, die nur den 464. Platz von 468 Stürmern in der Liga belegte, die in dieser Saison über 200 Minuten gespielt haben. Der Optimismus für Koivunen hat sich in Besorgnis gewandelt; seine Skating-Statistiken und Geschwindigkeitsausbrüche gehören zu den niedrigsten in der Liga. Obwohl er mit 184 Pfund gelistet ist, wurde er ständig in den Zweikämpfen leicht von der Scheibe gedrängt. Koivunen hat das AHL-Niveau gemeistert (41 Punkte in 34 Spielen in dieser Saison in Wilkes), war aber in der NHL völlig ineffektiv. Es wird interessant sein zu sehen, ob er in diesem Sommer greifbare Fortschritte in seinem Skating und seiner Stärke erzielen kann; die Uhr wird laut auf seine Zukunft ticken, wenn es um mehr als AHL/Europa-Qualitätsspieler geht.
Avery Hayes / Tristan Broz
Ich werde diese beiden zusammenfassen, denn seltsamerweise wurden beide Spieler am exakt gleichen Tag geboren – am 10. Oktober 2002. Wie hoch sind die Chancen dafür? (Außerdem in Staaten, die aneinander grenzen, obwohl ihre angegebenen Heimatorte Westland, MI [Hayes] und River Falls, WI [Broz] etwa 650 Meilen mit dem Auto entfernt sind). Trotz dieses gemeinsamen Geburtstags haben sie sehr unterschiedliche Wege eingeschlagen, um hierher zu gelangen: Broz wurde als Top-Spieler in seiner Altersgruppe gefeiert und wurde 2021 in der zweiten Runde gedraftet, während Hayes ungedraftet blieb und sich den NHL-Vertrag auf die harte Tour verdienen musste.
Sie haben auch einige Gemeinsamkeiten; Hayes gewann zwei OHL-Meisterschaften (2022 mit Hamilton, 2023 mit Peterborough), Broz war nationaler Meister an der University of Denver. Beide sind im Aufwind und haben eine Art Talent, durchzukommen und Beobachter zu gewinnen. Daher ist es nur passend, sie zu kombinieren, während sie versuchen, in derselben Saison ihr NHL-Debüt zu geben. Dies könnte besser mit „Spieler, die ich im Training Camp sehen möchte“ untertitelt werden, da dies für den Moment anwendbarer oder genauer ist. Dennoch wird es interessant sein zu sehen, welche Möglichkeiten Spieler wie Broz und Hayes in dieser Saison erhalten. Rufen die Penguins weiterhin Spieler aus Wilkes hoch, die nur warme Körper sind, um Platz zu füllen (Boko Imama, Joona Koppanen, Valtteri Puustinen, Emil Bemstrom usw.)? Bemstrom ist jetzt aus der Organisation, aber es wäre schön zu sehen, wenn Spieler im Broz/Hayes-Muster die organisatorischen Ranglisten über die Art von langweiligen und äußerst limitierten Stürmern hinaus anführen, die tendenziell zurückgerufen werden und an ihren besten Tagen nicht viel zur NHL beitragen werden.
Natürlich müssen die Spieler auf Broz/Hayes-Niveau auch ihren Teil der Vereinbarung einhalten, indem sie beeindrucken und gut spielen, was ein weiterer Bereich sein wird, den man beobachten sollte. Beide Spieler hatten hervorragende Camps und machten einen Versuch auf NHL-Kaderplätze, nur um durch das plötzlich überfüllte Sturm-Diagramm zurück in die AHL gedrängt zu werden. Broz hatte weiterhin Pech mit Verletzungen und war zu den Zeitpunkten, an denen er hochgerufen worden wäre, nicht verfügbar. Hayes nutzte sein NHL-Debüt optimal, indem er zwei Tore im ersten Drittel seines ersten Spiels gegen Buffalo am 5. Februar erzielte. Er spielte insgesamt 16 NHL-Spiele und erzielte fünf Tore, was ihn gut für einen möglichen Vollzeit-Übergang zur NHL in der nächsten Trainingscamp-Phase positioniert. Broz’ Weg nach vorne scheint viel weniger sicher. Er hat einen Vertrag für die nächste Saison, aber die Penguins haben Blake Lizotte einen Vertragsverlängerung gegeben. Broz hat hauptsächlich als Center gearbeitet, die Anzahl der Center-Positionen, die Pittsburgh für einen AHL-Spieler zur Verfügung haben wird, sieht extrem begrenzt aus.
Am Ende hatten die Penguins keinen Mangel an Spielern, über die man neugierig sein konnte. Midseason-Zugänge wie Chinakhov, Elmer Soderblom, Brett Kulak, Sam Girard und Stuart Skinner boten im Laufe des Jahres eine Vielzahl von interessanten Spielern, die man beobachten konnte.
