Edmonton Oilers gegen Florida Panthers im Stanley Cup Finale
EDMONTON – Auch ohne den verletzten rechten Flügelspieler Zach Hyman fühlen sich die Edmonton Oilers besser gerüstet, um die Florida Panthers im Stanley Cup Finale zu bezwingen, als im letzten Jahr. Die kollektive Gesundheit des restlichen Teams ist ein wesentlicher Grund für diesen Optimismus.
„Es sind nicht nur die Verletzungen“, sagte Oilers-Trainer Kris Knoblauch. „Wir hatten in diesem Jahr weniger Spiele. Lange Pausen zwischen den Serien haben uns sehr geholfen. Letztes Jahr sah das ganz anders aus. Die Sieben-Spiele-Serie gegen Vancouver war hart, und Dallas hat uns noch viel mehr zugesetzt. Insgesamt würde ich sagen, dass wir physisch in einer besseren Verfassung sind.“
Evander Kane und die starke Teamdynamik
Das beginnt bei Evander Kane: „Es macht Spaß, Teil des Teams zu sein und dieses Mal keine Fragezeichen zu haben“, erzählte er. Kane kämpfte in den Playoffs 2024 mit einer Sporthernie und war während der entscheidenden Spiele ein Schatten seiner besten Form. In Spiel 6 des Western Conference Finales kam er auf gerade einmal 4 Minuten und 39 Sekunden Eiszeit.
„Das war kein Spaß“, sagte Kane. „An trainingsfreien Tagen bekam man Spritzen, nur um sich überhaupt bewegen zu können. Das ist vergangen. Ich freue mich wirklich, dass wir in diesem Jahr eine neue Chance haben und ich mich so gut fühle.“
Kane hat sich in dieser Postseason als entscheidender Spieler für die Oilers erwiesen. Er gab sein Saisondebüt im zweiten Spiel der ersten Runde gegen die Los Angeles Kings, nachdem er die gesamte reguläre Saison wegen Kernoperationen im September und einer Knieoperation im Januar verpasst hatte. Seitdem hat er in 15 Spielen fünf Tore und 11 Punkte erzielt.
Die Herausforderungen für die Oilers
Die Oilers, die auf Hyman verzichten müssen, brauchen das Beste von Kane gegen die Panthers. Kane ist überzeugt, dass er bereit für diese Herausforderung ist, insbesondere nachdem er die meisten Teile des Finals im Juni verpasst hatte. Es wird erwartet, dass er mit mehr Aggressivität spielt und die Panthers-Spieler, allen voran Matthew Tkachuk, unter Druck setzt.
„Ich bin seit 16 Jahren in der Liga und habe gezeigt, dass ich diese Seite des Spiels genieße“, meinte Kane lächelnd. „Es gehört zur Wettbewerbsfähigkeit und zum Geist der NHL-Playoffs. Es ist etwas, das ich schätze, aber gleichzeitig will ich auch klug handeln und sicherstellen, dass ich zuerst Hockey spiele.“
Kane könnte ein Katalysator in dieser Serie sein. Er rückt mit Leon Draisaitl und Kasperi Kapanen in die zweite Reihe auf, jetzt, wo Hyman nicht zur Verfügung steht. Die Oilers haben jedoch mehr als nur Kane, um Hymans Verlust auszugleichen. Knoblauch bestätigte, dass Connor Brown zurückkehrt, nachdem er die letzten beiden Spiele gegen Dallas verpasst hatte.
Defensive Verbesserungen und Rückkehr von Mattias Ekholm
Besonders in der Abwehr ist die Rückkehr von Mattias Ekholm ein enormer Vorteil. Er spielte bei seiner Rückkehr von einer Unterkörperverletzung im Spiel 5 fast 16 Minuten – sein Debüt in der Postseason 2025 und sein erster Auftritt seit dem 11. April.
„Er spielte, als wären wir es gewohnt, Ekholm zu sehen“, sagte Trainer Kris Knoblauch.
Die Oilers müssen Ekholm nicht übermäßig belasten, sodass sie die Eiszeit und Aufgaben gleichmäßiger verteilen können. „Wir haben eine D-Corps, die den Puck gut bewegen kann und gut skaten kann“, sagte Darnell Nurse.
Fazit und Ausblick aufs Finale
Das Stanley Cup Finale beginnt und die Mannschaft ist optimistisch. Brown erholt sich noch von seiner Verletzung. McDavid wird voraussichtlich am Dienstag wieder mit seinen Teamkollegen auf dem Eis stehen.
„Glaube ich, dass er [Kane] einen Unterschied machen kann? Absolut“, sagte Knoblauch. „Wir haben ihn im letzten Jahr sehr vermisst und ich bin überzeugt, dass er ein Schlüsselspieler in dieser Serie sein wird.“
