USMNT sichert sich Comeback-Sieg gegen Costa Rica
MINNEAPOLIS – Dank dreier Paraden von Torhüter Matt Freese im dramatischen Elfmeterschießen gegen Costa Rica sicherte sich die US-amerikanische Nationalmannschaft (USMNT) einen Comeback-Sieg nach einem 2:2-Unentschieden in der regulären Spielzeit am Sonntag. Das Spiel fand im U.S. Bank Stadium in Minneapolis, Minnesota, statt.
Spielverlauf
Die USMNT erlitt zunächst einen frühen Rückschlag, als Costa Ricas Francisco Calvo in der 12. Minute einen Elfmeter verwandelte, der nach einem Foul von Max Arfsten verhängt wurde. In Reaktion darauf setzte Cheftrainer Mauricio Pochettino auf offensive Spieler, und seine Mannschaft erhielt in der ersten Halbzeit ebenfalls einen Elfmeter, konnte jedoch nicht ausgleichen, da Malik Tillmans Chance in der 37. Minute an den Pfosten ging.
Der US-Flügelspieler Diego Luna glich das Viertelfinale mit einem abgefälschten Schuss kurz vor der Halbzeit aus, und nach der Pause erzielte Arfsten in der 47. Minute das 2:1 für die Amerikaner. In den letzten Minuten der regulären Spielzeit erzielte Costa Rica dann in der 71. Minute durch einen Treffer von Alonso Martínez das 2:2, was das Spiel in ein Elfmeterschießen zur Entscheidung des nächsten Halbfinalisten führte.
Freese als Schlüsselspieler
Im Elfmeterschießen zeigte Freese seine Klasse mit drei Paraden und ermöglichte es Stürmer Damion Downs, den entscheidenden Treffer zum 4:3 im Elfmeterschießen zu erzielen. Mit dem nun feststehenden Halbfinale gegen Guatemala sind hier die drei größten Gesprächspunkte aus dem US-Sieg am Sonntag.
Vor nur wenigen Wochen, als er sein USMNT-Debüt gegen die Türkei in einem Freundschaftsspiel gab, schien der Torhüter von New York City FC zunächst eine Backup-Option zu sein, die um einen Platz auf der Bank bei der WM 2026 kämpfte. Fünf Einsätze später und als wohl der Mann des Spiels gegen Costa Rica stellt sich nun die Frage, ob Freese ein unbestrittener Stammspieler für die Nationalmannschaft ist.
Trotz eines Fehlers in der Gruppenphase war der 26-Jährige eine zuverlässige Option im Tor für Pochettino mit zwei zu Null Spielen, wodurch er sich einen Platz in der Startelf für das K.-o.-Runden-Spiel am Sonntag verdiente. Ihm die Schuld für eines der beiden Tore Costa Ricas während der regulären Spielzeit zu geben, wäre übertrieben. Während des Elfmeterschießens fand der amerikanische Keeper einen Weg, den ehemaligen Real Madrid-Torhüter Keylor Navas in den Schatten zu stellen.
Erfolge und Herausforderungen
Drei Paraden im Elfmeterschießen, ein Platz im Halbfinale des Gold Cups und vor allem für Freese ein fortdauernder Platz als aktuelle Nummer 1 Torhüter der USMNT. Lassen Sie uns zunächst mit etwas verdientem Lob beginnen. Die USMNT hat nun ihren 17. Auftritt im Gold Cup-Halbfinale und den 13. in Folge erreicht, was bedeutet, dass man weit zurückblicken muss, um herauszufinden, wann sie zuletzt im Viertelfinale des Turniers 2000 gegen Kolumbien im Elfmeterschießen ausgeschieden sind.
Berücksichtigt man, dass Pochettino mit einem alternativen Kader arbeiten musste, der in diesem Sommer eine Reihe von Schlüsselspielern vermisst, sollten der Trainer und seine Spieler den Vorteil aller Zweifel erhalten, die durch ihren bisher ungeschlagenen Gold Cup-Lauf entstanden sind. Herculez Gomez und Cristina Alexander diskutieren die größten Geschichten und analysieren die besten Highlights, die der Fußball in Amerika zu bieten hat. Streamen Sie auf ESPN+ (nur in den USA).
Ausblick auf das Halbfinale
Das gesagt, war der Prozess in den letzten Spielen eine Achterbahnfahrt. In ihren beiden letzten Gruppenspielen benötigte die USMNT in der zweiten Halbzeit Spielgewinne, die knappe Siege gegen die Underdogs Saudi-Arabien und Haiti einbrachten. Diese angespannte Natur setzte sich dann im Viertelfinale fort, das ins Elfmeterschießen ging. Wäre es nicht für Freese gewesen, könnten wir eine ganz andere Diskussion über die Nationalmannschaft führen.
Dennoch muss diese Negativität auf Eis gelegt werden. Nervöse Ergebnisse hin oder her, Pochettino hat die Aufgabe beim Gold Cup erfüllt und seine Mannschaft zu einer Halbfinaleinladung motiviert, wo sie gegen Guatemala klare Favoriten sein werden. Auch dem 24-jährigen Außenverteidiger muss Anerkennung zuteilwerden. Als Arfsten Costa Ricas Kenneth Vargas in der ersten Halbzeit zu Fall brachte, schien der Fehler, der zu einem Elfmeter führte, einen enttäuschenden Gold Cup für den Spieler zu besiegeln, der in seinem vorherigen Auftritt gegen Saudi-Arabien in der letzten Woche wie eine defensive Schwachstelle wirkte.
Es ist nicht einfach, sich von einem so hochkarätigen Fehler in der K.-o.-Runde zu erholen, aber der Spieler von Columbus Crew SC tat genau das, indem er nicht nur eine Vorlage für Lunas Ausgleich gab, sondern auch mit einem Tor in der zweiten Halbzeit, das die Amerikaner im Viertelfinale in Führung brachte. Zugegeben, einige schlechte Manndeckung bot Costa Rica einen Weg, ihr zweites Tor zu erzielen, aber Arfsten sollte dennoch für seine starke Mentalität gelobt werden, die emblematisch für das ist, was Pochettino innerhalb seines Kaders aufzubauen versucht, der sich am Sonntag zurückkämpfte.
Während einer Medienverfügbarkeit früher in der Gruppenphase stellte der Trainer fest, dass die Spieler nicht über Fehler nachgrübeln sollten, und fragte rhetorisch die Anwesenden, was die wichtigste Aktion auf dem Feld sei. Pochettinos Antwort:
„Die wichtigste Aktion ist die nächste.“
Arfsten scheint unter der Anleitung des Argentiniers deutlich zu wachsen.
