Einführung
MAILAND (AP) — In Frankreich wurde Eishockey, als Pierre-Edouard Bellemare dort aufwuchs, nicht im Fernsehen übertragen, zumindest nicht kostenlos. Die seltene Gelegenheit, den Sport zu sehen, den er liebte, ergab sich alle vier Jahre bei den Olympischen Spielen.
„Ich bin in diese olympische Familie hineingeboren, in der es eine Lebensleistung ist, wenn man es jemals zu den Olympischen Spielen schafft“,
sagte Bellemare.
Karriere und Olympische Spiele
Bellemare ist nun Frankreichs Kapitän bei den Olympischen Spielen in Mailand-Cortina und der älteste Spieler im Team mit 40 Jahren, nachdem er seinem Land geholfen hat, sich zum ersten Mal seit 2002 zu qualifizieren. Nachdem er mit 29 Jahren endlich in die NHL kam und ein Jahrzehnt in der besten Liga der Welt spielte, ist dies Bellemares letzte große Veranstaltung, bevor er seine Schlittschuhe an den Nagel hängt und seine Karriere beendet.
Da Frankreich ein deutlicher Außenseiter ist, möchte Bellemare Spaß haben und gleichzeitig zeigen, dass er und seine Teamkollegen dazugehören.
„Es ist schwer, mein Lächeln gerade jetzt abzuwaschen. Ich habe eine tolle Zeit“,
sagte Bellemare am Mittwoch nach Frankreichs drittem Training in der brandneuen Milano Santagiulia Eishockeyarena.
„Das ist meine letzte Chance, also muss ich es irgendwie genießen. Aber andererseits fühle ich diesen Stolz, hier zu sein und mein Land auf meiner Brust zu tragen, also möchte ich gut für das Team spielen und alles tun, um den Respekt zu verdienen, den ich für nötig halte. Wir sind hier, um den Respekt von allen anderen Nationen zu gewinnen.“
Quoten und Herausforderungen
Frankreich hat Quoten von 150-1, um eine Medaille irgendeiner Art zu gewinnen, 300-1, um in seiner Gruppe Erster zu werden, und 750-1, um Gold zu gewinnen, laut BetMGM Sportsbook. Die Quoten, dass Bellemare es bis hierher geschafft hat, könnten sogar noch höher sein. Als er mit 21 Jahren professionell in Schweden spielte, sagte er:
„Zu dieser Zeit gab es wirklich keinen Respekt für einen französischen Spieler.“
Alles, was er tat, war, in einer Saison die zweitklassige HockeyAllsvenskan in Toren anzuführen und zweimal die Meisterschaft der schwedischen Eliteliga zu gewinnen. Kurz nachdem er den entscheidenden Treffer im Shootout erzielt hatte, um Kanada bei den Weltmeisterschaften 2014 zu überraschen, unterschrieb Bellemare seinen ersten NHL-Vertrag — ein Jahr für etwas über das Mindestgehalt von 600.000 Dollar — mit Philadelphia.
„Ich komme in die NHL — als Franzose“,
sagte Bellemare.
„Das war nicht wirklich auf dem Weg. Das ist einfach total verrückt. Man denkt, ‚Ich werde dort ein Jahr sein‘, und dann gehe ich dorthin und bleibe 10 Jahre.“
In dieser Zeit spielte Bellemare in 700 regulären Saison- und 85 Playoff-Spielen für die Flyers, Golden Knights, Avalanche, Lightning und Kraken. Er erreichte zweimal das Stanley-Cup-Finale, 2018 mit Vegas und 2022 mit Tampa Bay, und machte sich einen Namen, der in seiner Heimat noch immer nachhallt.
Respekt und Vorbildfunktion
„Offensichtlich riesigen Respekt“,
sagte Teamkollege Yohann Auvitu, der mit 36 Jahren seine ersten Olympischen Spiele bestreitet.
„700 Spiele dort zu spielen, ist ziemlich hart. Und so lange durchzuhalten bis (fast) 41, das ist außergewöhnlich.“
Frankreich hat nur einen aktuellen NHL-Spieler, Alexandre Texier, und Torhüter Antoine Keller wurde 2023 von Washington gedraftet. Alle schauen zu Bellemare auf, zum großen Teil wegen des beschwerlichen Weges, den er zurückgelegt hat, um hierher zu kommen.
„Sein Weg ist anders als der von jedem anderen“,
sagte Trainer Yorick Treille.
„Seine gesamte Karriere basierte auf harter Arbeit und Vorbildfunktion. Er ist der Typ, der alles richtig macht. Und was die immateriellen Dinge und alles außerhalb des Eises betrifft und wie er sein Handwerk und seine Karriere angeht, ist es ein großartiges Beispiel für alle, und er ist unser natürlicher Führer.“
Auvitu, der von 2016 bis 2018 58 Spiele für New Jersey und Edmonton spielte, bezeichnete Bellemare ebenfalls als natürlichen Führer: jemanden, der nicht schreit, aber weiß, wie man mit Spielern jeden Alters kommuniziert.
„Er kann sich an verschiedene Menschen anpassen“,
sagte Auvitu.
„Wir sind alle unterschiedlich, oder? Also kann er mit einem 22-Jährigen oder, wie ich, mit 36 Jahren sprechen.“
Ein persönlicher Moment
Bellemare war 20, als er zum ersten Mal spielte, um Frankreich in die Olympischen Spiele zu bringen, dann 24, 28, 32, 36 und 40. Jedes Mal scheiterten sie, bis sie es diesmal nur schafften, als Russland für die Teilnahme für nicht berechtigt erklärt wurde. Nachdem er vor zwei Jahren geplant hatte, zurückzutreten, betrachtet Bellemare die Spiele in Mailand als Feier für seine gesamte Familie, wobei seine Frau, Kinder und Schwestern erwartet werden. Er weiß nicht genau, wie es sich auf dem Eis anfühlen wird, hat aber eine kleine Vorstellung.
„Es wird ein bisschen so sein wie mein erstes Spiel in der NHL“,
sagte Bellemare.
„Die Augen öffnen, es genießen und dann sicherstellen, dass jeder Wechsel wie der letzte ist, denn das ist die Spitze.“
