Francesca Jones: Eine inspirierende Tennisreise
Francesca Jones wurde aufgrund einer seltenen genetischen Erkrankung mit sechs Fingern und sieben Zehen geboren. Rii Schroer für The Telegraph berichtet, dass Jones mehr Hindernisse überwinden musste als die meisten, um eine Karriere im professionellen Tennis aufzubauen. Bereits während ihrer Teenagerjahre, als sie an Juniorenturnieren teilnahm, hatte sie den Überblick über die Zahl der Operationen, die sie wegen ihrer Ektrodaktylie (Ektodermalen Dysplasie, EEC) durchlaufen hatte, verloren.
Diese seltene genetische Erkrankung betrifft ihre Hände und Füße und führte dazu, dass sie mit sechs Fingern und sieben Zehen sowie einem Gaumenspalte zur Welt kam.
Überwindung von Herausforderungen
Während sie sich in einem Besprechungsraum im National Tennis Centre auf Wimbledon vorbereitet, wird deutlich, dass Jones nicht behaupten möchte, einen schwierigeren Weg als andere Profispieler eingeschlagen zu haben. „Letztendlich fühlen wir, dass ich physisch stärker sein muss als die meisten Menschen, um den mechanischen Stress, dem mein Körper ausgesetzt ist, ertragen zu können. Der ist höher als bei den meisten“, so Jones im Gespräch mit Telegraph Sport.
„Das bedeutet jedoch nicht, dass es für mich schwieriger ist als für andere – es ist nur eine andere Herausforderung, der wir uns stellen und auf die wir uns einstellen müssen.“
Die Kraft von Entscheidungen
Jones erhielt eine Wildcard für Wimbledon. Dennoch lässt sich nicht leugnen, dass sie mit Problemen konfrontiert ist, über die die meisten Tennisspieler nicht nachdenken müssen. Die Tatsache, dass sie nur drei Zehen an ihrem rechten Fuß hat, beeinflusst ihr Gleichgewicht – sowohl auf als auch abseits des Platzes.
An einem bestimmten Punkt sagten die Ärzte zu ihr, dass eine Karriere im Tennis wahrscheinlich unerreichbar sei. Doch das motivierte sie nur noch mehr:
„Wenn wir über Unabhängigkeit und frühe Entscheidungen sprechen, geht es mir vor allem darum, Charakter aufzubauen. Mein Charakter ist so, dass ich mein Herz auf der Zunge trage.“
Von West Yorkshire nach Barcelona
Dieser Wille führte dazu, dass sie im Alter von neun Jahren einen ungewöhnlichen Schritt wagte: Nachdem sie auf der Farm ihrer Familie in West Yorkshire, etwas außerhalb von Bradford, mit dem Tennisspielen begonnen hatte, zog Jones allein nach Spanien, um auf den Sandplätzen von Barcelona zu trainieren.
„Ich musste schon in sehr jungen Jahren lernen, meine eigenen Routinen aufzubauen, eine neue Sprache zu lernen und anders mit den Menschen zu kommunizieren, die vielleicht meine Sprache oder Kultur nicht verstanden“, fügt sie hinzu.
Erfolge und Leidenschaften
Jones, die derzeit auf Platz 124 der Weltrangliste steht und eine Karrierehöhe von Platz 113 erreicht hat, sagt weiter: „Diese Entscheidung macht mich zu dem Spieler, der ich heute bin.“ Sie ist Fan von Barcelona und Manchester United, wobei sie letztere mindestens einmal im Jahr live sehen möchte.
Sie plant, die Europameisterschaft mit großem Interesse zu verfolgen und hat einen Besuch der Gelben Wand im Signal Iduna Park von Borussia Dortmund auf ihrer Liste. Diese Leidenschaft teilt sie sich mit Emma Raducanu, mit der sie oft zum Abendessen oder auf einen Kaffee geht.
Freundschaft und Support
„Ich versuche immer, höflich und freundlich zu jedem zu sein, gegen den ich spiele. Auf dem Platz bin ich ein Krieger, aber abseits davon möchte ich die Atmosphäre so angenehm wie möglich halten.“
Jones und Raducanu sind abseits des Platzes enge Freundinnen und haben über ihre Karrieren nach dem Tennis nachgedacht. Zunächst jedoch liegt der Fokus auf der bevorstehenden Rasensaison und Wimbledon.
Wimbledon und Nostalgie
„In dieser Zeit fühle ich mich definitiv mehr verbunden mit dem kleinen Mädchen, das den Schläger zum ersten Mal in die Hand nahm.“
Jones blickt nostalgisch auf ihre Anfänge zurück: „Als Brite verbindet man Tennis sofort mit Wimbledon und den Rasenplätzen.“
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