MELBOURNE, Australien
(AP) — Als die Menschenmengen am Freitag in den Albert Park in Melbourne strömten, um den ersten Tag der Praxis der Formel 1 beim Saisonauftakt 2026 zu erleben, gab es viele offene Fragen. Die drängendste betrifft die mögliche Verschiebung oder Absage der bevorstehenden F1-Rennen im Nahen Osten am 12. und 19. April in Bahrain und Saudi-Arabien. Diese Unsicherheit resultiert aus dem Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten, Israel und dem Iran, der das Reisen aufgrund geschlossener Lufträume erschwert und die Sicherheit in der Region gefährdet.
Der Motorsport-Weltverband FIA hat bereits das Auftaktrennen der Qatar-Rennserie für die World Endurance Championship, das für den 26.-28. März geplant war, verschoben. Während die FIA und das Formel-1-Management, der kommerzielle Rechteinhaber des Sports, die Situation in Echtzeit überwachen — mit einem Fokus auf die Sicherheit und das Wohlbefinden aller Beteiligten — wird bald eine offizielle Ankündigung erwartet.
Technische Neuerungen und Teamdynamik
Im F1-Paddock, wo Leistung König ist, steht die neu geordnete Rangfolge des Sports aufgrund neuer technischer Vorschriften im Mittelpunkt der Diskussion. Besonders interessant ist die Position des neuen amerikanischen Startups Cadillac, das von General Motors gesponsert wird. Die Formel 1 geht in diesem Jahr in eine neue Ära, mit beispiellosen Veränderungen am Chassis und der Antriebseinheit, die nun eine nahezu 50:50-Leistungsaufteilung zwischen dem Turbo-1,6-Liter-V6-Motor und der aus den Bremsen gewonnenen elektrischen Energie aufweisen. Dies erfordert von den Fahrern einen neuen, oft kontraintuitiven Fahrstil.
Charles Leclerc von Ferrari führte die Vorsaison-Tests an und hatte dabei etwas mehr als acht Zehntel Vorsprung vor dem Mercedes-Talent Kimi Antonelli. Dennoch gilt das italienische Team der Silberpfeile als Favorit für das Rennen, basierend auf einem angeblichen Motorvorteil, den sie noch nicht vollständig ausgereizt haben. Sollte Mercedes die Strecke mit brennendem, dominantem Tempo erleuchten, wird erwartet, dass George Russell, und nicht Antonelli, die Führung übernehmen wird.
„Das Auto funktioniert wie erwartet. Es war sehr wichtig zu sehen, dass die Korrelation zwischen Windkanal und Strecke gut ist. Es gibt keine größeren Probleme mit dem Auto“, sagte Russell. „Ich habe es auf die Strecke gebracht und sowohl Kimi als auch ich waren mit dem Handling zufrieden.“
Ferrari wird jedoch voraussichtlich ebenfalls schnell sein und kämpft um seinen ersten Sieg auf australischem Boden seit 2022, dank seines wendigen Autos und des kleineren Turbos, der weniger Zeit benötigt, um Leistung zu liefern und blitzschnelle Starts zu ermöglichen. Lewis Hamilton, der erneuerte siebenmalige Weltmeister von der Scuderia, sagte:
„Eine unglaubliche Menge an Arbeit wurde vom Team in der Fabrik geleistet, aber auch bei den Tests, und wir haben viel aus dem letzten Jahr gelernt.“
Lokale Helden und Herausforderungen
Ein großes Augenmerk in Australien liegt verständlicherweise auf dem lokalen Helden, McLarens Oscar Piastri. Piastri ist zweifellos auf der Suche nach Wiedergutmachung, nachdem ihm der Titel im letzten Jahr durch die Finger glitt und an Teamkollege Lando Norris ging. Eine bittere Pille, da der Australier die Serienwertung 189 Tage lang von Saudi-Arabien bis Mexiko anführte, aber nach einer Reihe von Fehlern, insbesondere während seiner schwierigsten Runde beim Großen Preis von Aserbaidschan, verlor.
Piastri glaubt, dass er und Norris hinter den Spitzenfahrern starten werden, aber der Druck bleibt von den lokalen Medien, die sehen wollen, dass er der erste Australier wird, der sein Heimrennen gewinnt.
„Wenn ich einen Dollar für jedes Mal hätte, als ich danach gefragt wurde, wäre ich ein paar Dollar reicher!“ scherzte Piastri. „Jeder Fahrer möchte sein Heimrennen gewinnen, und das ist bei mir nicht anders.“
Das vierte Team, das voraussichtlich im Mix sein wird, ist Red Bull. Der viermalige Weltmeister Max Verstappen, dessen RB22 beeindruckendes Energiemanagement bietet, bleibt jedoch unsicher, wo er im Wettbewerb abschneiden wird.
„Ich denke, wir wollen ein bisschen schneller sein, und natürlich möchte jeder immer schneller sein“, sagte Verstappen. „Aber von den Dingen, die ich denke, dass wir in Bahrain gelernt haben, waren wir zumindest nicht die Schnellsten. Aber ja, ich habe keine Ahnung, wir werden einfach sehen, wo wir hier zu Beginn stehen.“
Aston Martin hat keine Illusionen, das Rennen am Sonntag überhaupt zu beenden. Adrian Newey, der große F1-Autodesigner, der in sein erstes Rennen als Teamchef von Aston Martin geht, sagte am Donnerstag, dass die Honda-Antriebseinheit des Teams Vibrationen verursacht, die die Hände der Fahrer Fernando Alonso und Lance Stroll schädigen könnten. Dies ist nur ein weiteres Fragezeichen für das Saisoneröffnungsrennen.
