Ein Fan und sein himmlischer Glücksbringer
PHILADELPHIA (AP) — Auf der Suche nach göttlicher Intervention, um das Schicksal seines Lieblingsteams, der Philadelphia Flyers, zu wenden, verzichtete der Fan Mike Culin auf traditionelle Glücksbringer und wählte einen himmlischen Ansatz: Er schenkte Papst Leo XIV während einer Familienreise nach Italien sein eigenes personalisiertes Flyers-Trikot.
„Ich dachte, was machst du da? Das kostet viel Geld“, sagte Culins Frau, Christine. „Glaubst du wirklich, dass du den Papst erreichen kannst, um ihm das zu geben? Und er glaubte daran.“
Nur Hiob hat mehr gelitten als die Flyers-Fans in den letzten fünf Jahrzehnten, doch Mike Culin hat immer den Glauben bewahrt, sowohl auf dem Eis als auch im Himmel. Als die Zeit kam, war Culin bereit für den ultimativen Schuss — einen Versuch, das Flyers-Trikot mit „Papst Leo“ auf dem Rücken und der Nummer 14 (mit Entschuldigung an dem aktuellen No. 14, Sean Couturier) von Essington, Pennsylvania, zum Vatikan und in die Hände des ersten in den USA geborenen Papstes, der in Chicago geboren wurde und ein bekannter Sportfan ist, zu bringen.
Die Reise zum Papst
Die Culins und ihr Sohn, Jesse Gennett, sowie seine Frau und ihre Eltern machten eine Familienreise nach Italien, die auch das Warten auf die Papstaudienz auf dem Petersplatz beinhaltete. Am 18. März standen die Familien mit dem Trikot in der Hand Schlange, in der Hoffnung, Leos Aufmerksamkeit zu erregen, während er im Papamobil vorbeifuhr.
„Das war das Ziel, ihn dazu zu bringen, es zu sehen“, sagte Gennett. „Wir dachten, wir müssen nah an der Seite sein, denn dort sind die besten Chancen, dass er es sieht. Und er sah es. Er zeigte darauf und gab so etwas wie einen Daumen hoch. Es ging so schnell.“
Christine Culin hielt das Trikot hoch an jeder Schulter, damit der Papst es sehen konnte, und ihre Schwiegertochter bat um das Trikot, um eine bessere Chance zu haben, es zu übergeben, als das Papamobil näher kam. „Für dich! Für dich! Für dich! Für dich!“ rief Gennetts Frau, Valerie Giacobbe, in Richtung des Gefolges. Sicher genug, ein Mitglied des Sicherheitsteams schnappte sich das Trikot, und es wurde an einen Mann übergeben, der das Trikot bewunderte, während er im Wagen hinter Leo saß.
Ein himmlischer Einfluss?
Die Familien jubelten vor Freude und bekamen einen zusätzlichen Moment für Fotos, als das Papamobil anhielt, damit Leo ein paar Babys segnen konnte. „Er hätte nach rechts abbiegen können und es nicht einmal gesehen“, sagte Mike Culin. „Aber er drehte sich nach links und sah das Trikot.“
Culins Wunsch war ebenso sehr darauf ausgerichtet, den Flyers ein wenig zusätzliche Hilfe von einer höheren Macht zu verschaffen, wie auch darauf, Leo ein Trikot zu senden. „Er dachte, die Flyers brauchen das“, sagte Gennett. „Und das taten sie definitiv.“
Mit dem ultimativen Überzahlspiel gewannen die Flyers an diesem Abend gegen Anaheim und starteten eine Siegesserie von drei Spielen, Teil eines 9-4 Rekords in diesem Zeitraum, um sich in das Playoff-Feld der Eastern Conference zu bewegen. Der weiße Rauch, um einen Playoff-Platz zu signalisieren, hat sich noch nicht aus der Heimarena erhoben: Die Flyers halten einen knappen Vorsprung von einem Punkt für den letzten Platz mit drei verbleibenden Spielen.
Einige Flyers-Fans schreiben der päpstlichen Macht die Siegesserie zu, während mehr säkulare Fans glauben, dass es tatsächlich eine Ankunft von oben war, die die Wende auslöste: der kanadische Teenager Porter Martone, der in seinen ersten fünf NHL-Spielen ein Tor und vier Punkte erzielt hat.
Der Papst und der Sport
Das päpstliche Video machte in den sozialen Medien die Runde, als Chris Gennett, ein Musiker und Jesses Bruder, das 60-sekündige Heimvideo auf TikTok postete. Der Papst, der ehemalige Robert Prevost, ist ein bekannter Sportfan, insbesondere der Chicago White Sox. Er nahm am Eröffnungsspiel der World Series 2005 gegen Houston in Chicago teil und sah zu, wie sein geliebtes Team die Astros mit 5-3 besiegte und auf dem Weg zu einem Sweep in vier Spielen und seinem ersten Titel seit 1917 war.
Aber warum sollte er ein Flyers-Trikot hervorheben? Er besuchte die Villanova University in der Nähe von Philadelphia, wo er 1977 einen Bachelor of Science erhielt. Vielleicht besuchte er ein oder zwei Spiele im alten Spectrum und feuert die bereitwilligen Broad Street Bullies an.
Culin sagte, er hätte das Trikot getragen — ein Familienfreund hat den Namen handgenäht — als kitschiges Andenken, hätte Leo das Souvenir nicht bemerkt. Vielleicht hat Leo in seiner ruhigen Zeit das Trikot in Größe 52 einfach zum Spaß angezogen. „Er musste sehen, ob es passt, oder?“ sagte Culin lachend.
